ualabí de pantano

El ualabí de pantano ( Wallabia bicolor ) es un pequeño marsupial macrópodo del este de Australia. ^{[ 3 ]} Este ualabí también es conocido comúnmente como ualabí negro , con otros nombres que incluyen ualabí de cola negra , ualabí de helecho , pademelón negro , apestoso (en Queensland ) y apestoso negro (en Nueva Gales del Sur ) debido a su característico olor a pantano.

El ualabí de pantano es el único miembro vivo del género Wallabia . ^{[ 4 ]}

Entre los nombres históricos del ualabí de pantano se incluye el canguro Aroe . En el idioma Dharawal, el ualabí de pantano se conoce como banggarai . ^{[ 5 ]}

El ualabí de pantano se encuentra desde las zonas más septentrionales de la península de Cabo York en Queensland , a lo largo de toda la costa este y hasta el oeste de Victoria y el sureste de Australia Meridional, donde ha expandido considerablemente su distribución en las últimas cuatro décadas. Los avances en el control de conejos parecen haber dado como resultado la extensión de la distribución del ualabí de pantano, que se ha expandido desde la época de la colonización europea. ^{[ 6 ]}

Habita en la densa maleza de bosques y arboledas , o se refugia durante el día entre la hierba espesa o los helechos , emergiendo por la noche para alimentarse. Se ha descubierto que habita en diversos hábitats, como tierras de cultivo abiertas, bosques de mallee y dunas de arena . ^{[ 7 ]} El matorral de Brigalow en Queensland es un hábitat particularmente predilecto . ^{[ 4 ]}

El nombre de la especie, bicolor, proviene de la distintiva variación de coloración, con el típico pelaje gris de los macrópodos variado con una región marrón oscura a negra en el dorso y amarillo claro a naranja rojizo en el pecho. Generalmente presentan una franja clara en la mejilla, y las extremidades del cuerpo suelen mostrar una coloración más oscura, excepto la punta de la cola , que a menudo es blanca. ^{[ 3 ]}

El ualabí de pantano también tiene una rara variante «dorada», que se encuentra en las islas Stradbroke Norte y Sur y en la zona continental adyacente. Es de color amarillo con el hocico blanco. La nariz y las patas pueden ser rosas o negras. ^{[ 8 ]}

Su forma de andar difiere de la de otros ualabíes, pues el ualabí de pantano lleva la cabeza baja y la cola recta. ^{[ 4 ]}

La longitud promedio es de 76 cm (30 pulgadas) para los machos y de 70 cm (28 pulgadas) para las hembras (sin incluir la cola). La cola en ambos sexos tiene una longitud aproximadamente igual a la del resto del cuerpo. El peso promedio para los machos es de 17 kg (37 libras) , y para las hembras es de 13 kg (29 libras) . ^{[ 4 ]}        

El ualabí de pantano tiene siete huesos carpianos en la muñeca (los humanos tienen ocho). ^{[ 9 ]}

El ualabí de pantano alcanza la madurez sexual entre los 15 y los 18 meses de edad y puede reproducirse durante todo el año. La gestación dura entre 33 y 38 días, y el nacimiento de una sola cría. La cría permanece en la bolsa marsupial durante 8 o 9 meses, pero continúa mamando hasta aproximadamente los 15 meses.

El ualabí de pantano presenta una forma inusual de diapausa embrionaria , que se diferencia de otros marsupiales por tener un período de gestación más largo que su ciclo estral . ^{[ 4 ]} Esta sincronización permite que las hembras de ualabí de pantano tengan dos embarazos simultáneamente, gestando un embrión y un feto al mismo tiempo. El ualabí de pantano ovula, se aparea, concibe y forma un nuevo embrión uno o dos días antes del nacimiento de su feto a término. En consecuencia, las hembras permanecen embarazadas continuamente durante toda su vida reproductiva. ^{[ 10 ]}

El ualabí de pantano se distingue por tener un sistema de cromosomas sexuales diferente al de la mayoría de los demás terios (la subclase que incluye a los marsupiales y mamíferos placentarios ). Las hembras se caracterizan por el par XX típico de los terios, mientras que los machos tienen un cromosoma X y dos cromosomas Y sin homología de secuencia . Se cree que este sistema surgió de una serie de fusiones cromosómicas a lo largo de los últimos 6 millones de años. ^{[ 11 ]}

El ualabí de pantano suele ser un animal solitario , pero a menudo se agrupa para alimentarse. ^{[ 3 ]} Come una gran variedad de plantas , según su disponibilidad, incluyendo arbustos , pastos , cultivos agrícolas y vegetación nativa y exótica . Parece tolerar diversas plantas venenosas para muchos otros animales, como los helechos , la cicuta y la lantana . ^{[ 4 ]}

La dieta ideal parece consistir en ramonear arbustos y matorrales, en lugar de pastar hierbas. Esto es inusual en los ualabíes y otros macrópodos, que normalmente prefieren pastar. La estructura dental refleja esta preferencia por ramonear, con una forma de los molares diferente a la de otros ualabíes. El cuarto premolar se conserva durante toda la vida y está diseñado para cortar material vegetal grueso. ^{[ 4 ]}

Hay evidencia de que el ualabí de pantano es un oportunista que aprovecha las fuentes de alimento cuando están disponibles, como hongos, corteza y algas. También se ha reportado un caso de consumo de carroña. ^{[ 12 ]}

Varias características físicas y de comportamiento hacen que el ualabí de pantano sea lo suficientemente diferente de otros ualabíes como para que se le clasifique en su propio género, Wallabia . ^{[ 13 ] [ 3 ]} Sin embargo, la evidencia genética demuestra que Wallabia está incluido dentro del gran género Macropus , lo que requiere una reclasificación de esta especie en el futuro. ^{[ 14 ]}

Las acciones antropogénicas, como el aumento de carreteras que atraviesan los hábitats del ualabí de pantano, representan una amenaza para su supervivencia. Se les ve con frecuencia cerca de las carreteras, lo que provoca que un mayor número de ellos mueran atropellados . ^{[ 15 ]}

Otras fuentes de amenaza para el ualabí de pantano son sus depredadores, que incluyen dingos, águilas y perros salvajes. ^{[ 16 ]}

• " Wallabia Trouessart, 1905" . Atlas de la vida en Australia.
• Museo Australiano