Wallace Lawler

Wallace Leslie Lawler (15 de marzo de 1912 - 28 de septiembre de 1972) fue un político liberal británico . Fue elegido miembro del Parlamento (MP) al ganar Birmingham, Ladywood de los laboristas en una elección parcial el 26 de junio de 1969. Sin embargo, Lawler solo sirvió durante un año, ya que Doris Fisher del Partido Laborista recuperó el escaño que le había arrebatado en las elecciones generales de 1970. Fue el último liberal en servir como miembro del Parlamento en Birmingham, hasta que John Hemming de los Demócratas Liberales sucesores ganó Birmingham, Yardley en 2005.

Wallace Lawler nació en Worcester , hijo de Stephen y Elizabeth Lawler (née Taylor). ^[1] Estudió en la escuela St Paul's School de Worcester y en la privada de Malvern, Worcestershire . En 1943 se casó con Catherine Letitia Durcan. Tuvieron dos hijos y dos hijas. ^[2]

Lawler mostró un interés temprano por los proyectos comunitarios y, en particular, por el trabajo con jóvenes. En 1928 fundó el Worcester Boys' Club para adolescentes y participó en el trabajo con jóvenes hasta que se fue a Birmingham en 1938 para trabajar como ingeniero aeronáutico. ^[3] Durante la Segunda Guerra Mundial , Lawler sirvió en el 8.º Batallón del Regimiento de Worcestershire . En 1964 fundó su propio negocio de plásticos y más tarde se hizo cargo de otra empresa establecida llamada ABCD Plastics, de la que se convirtió en presidente. ^[2]

Siguiendo su interés por el trabajo con jóvenes, Lawler se asoció con una amplia gama de organizaciones comunitarias. En 1943, fundó la Public Opinion Action Association. ^[2] En 1956, se convirtió en secretario y más tarde presidente de una oficina de alojamiento de emergencia para encontrar hogares para personas sin hogar en Birmingham, creada después de una conferencia de personas religiosas, cívicas, políticas y de negocios presidida por el obispo de Birmingham , Dr. JL Wilson . ^[4] También trabajó para la comunidad a través del Wallace Lawler Friendship Trust (1969) y Citizens' Service Ltd (1970) ^[5]

En el momento de las elecciones generales de 1945 , se decía que Lawler era un hombre opuesto a todos los partidos políticos, ^[6] pero durante la década de 1950 se volvió activo en el Partido Liberal, a pesar de que su historial electoral en las Midlands Occidentales era pésimo.

Las actividades de Lawler en Birmingham tuvieron un alcance nacional. El periódico británico de mayor venta en aquel momento, el Daily Mirror, informó sobre las actividades de campaña de Lawler, comenzando con un gran revuelo en su Oficina de Personas sin Hogar en 1956. ^[7] Hubo un revuelo en primera plana con el título "Alquileres: 'Duplicar o dejar de alquilar'" en 1960. ^[8]

En 1966 se publicó un artículo sobre seguridad contra incendios en las viviendas, ^[9] y una larga campaña contra el aumento de las tarifas de electricidad dio como resultado una petición con 85.000 firmas entregadas en el número 10 de Downing Street. ^[10]

En 1967 apareció un informe sobre una vigilia que duró toda la noche por parte de mujeres en alojamientos temporales que estaban separadas de sus maridos (esto ocurrió dos semanas después de la proyección de la obra de televisión Cathy Come Home ^[11] ) y un reportaje en 1968 sobre ocho casas compradas obligatoriamente sin ninguna compensación. ^[12]

En 1962, Lawler se convirtió en el primer liberal en ser elegido para el Ayuntamiento de Birmingham en casi 30 años cuando ganó el distrito de Newtown. Fue reelegido en 1965, ^[5] no solo manteniendo su escaño sino cuadruplicando su mayoría. Esto fue a pesar del hecho de que el Partido Laborista trabajó duro para desbancarlo y había asignado a uno de los agentes más experimentados del partido para trabajar para asegurar su derrota. ^[13] Conservó su escaño de Newtown nuevamente en 1968, y entre 1968 y 1972 dirigió el pequeño grupo del Partido Liberal en el Consejo. En 1971, fue nombrado concejal , cargo que ocupó hasta su muerte al año siguiente. ^[2]

Lawler ocupó varios puestos liberales importantes en el área de Birmingham, incluido el de presidente de la Organización Liberal de Birmingham ^[14], y se convirtió en el primer presidente de la Federación Liberal de Birmingham cuando se fundó en 1965. La nueva Federación se estableció para poner fin a la disensión entre la Organización Liberal de Birmingham y la Federación Liberal de West Midlands y el ambicioso plan era convertir a Birmingham en la punta de lanza de una campaña para ganar escaños industriales para el Partido Liberal. ^[15]

Lawler se presentó por primera vez al Parlamento como candidato liberal en Dudley en el Black Country en las elecciones generales de 1955, quedando tercero con menos del 10% de los votos y perdiendo su depósito . ^[16] Luchó contra Birmingham, Perry Barr en las elecciones generales de 1959 , quedando nuevamente tercero, pero esta vez ganando el 14% de los sondeos y evitando perder su depósito. ^[17] En 1964 , fue el candidato en Birmingham, Handsworth . Nuevamente quedó tercero, pero logró el 17,6% de los sondeos. ^[18]

En las elecciones generales de 1966 , se pasó a Birmingham, Ladywood . En lo que en ese momento era uno de los distritos electorales más pequeños del país, con un electorado de apenas 25.000 (en comparación con electorados de alrededor del doble en el resto de la ciudad), Lawler descubrió que podía tener un mayor impacto a nivel parlamentario, haciendo campaña directamente con la gente que vivía en la zona. Consiguió quedar segundo, detrás del Partido Laborista, en 1966, superando a los conservadores en el tercer lugar. El Birmingham Post escribió que Lawler llevó a cabo una "campaña astuta": "en sus carteles electorales, no se menciona el hecho de que es liberal. Sólo dice: "Apoya a Lawler, hombre del pueblo, para ganar". ^[19]

Lawler obtuvo casi el 24% de los votos frente al 58% del Partido Laborista. ^[20] Este resultado, más el trabajo que Lawler realizó en el distrito electoral durante los tres años siguientes, sentó las bases para su intento de obtener el escaño en la elección parcial de Ladywood en 1969.

En el contexto de una remodelación masiva del centro de Birmingham, el electorado de Ladywood se había reducido, el distrito sufría privaciones significativas y su población hoy estaría clasificada como socialmente excluida . Dada su propia experiencia en trabajo comunitario y como concejal, Lawler se involucró mucho en los problemas de la comunidad, defendiendo a los desfavorecidos y sus preocupaciones sobre la vivienda, la falta de vivienda y la agitación social. ^[5]

En 1967, en la controversia que siguió a la primera proyección del drama televisivo Cathy Come Home el diciembre anterior, se informó que Lawler dijo que trataba con una "familia Cathy" todos los días en su trabajo político en Birmingham. ^[21] Más tarde, en 1967, organizó una petición masiva con más de 80.000 firmas al primer ministro para protestar contra los aumentos en los precios de la electricidad, ^[22] y ese octubre organizó una manifestación de protesta de pensionistas principalmente de Birmingham para viajar a Londres para entregar cartas y peticiones en 10 Downing Street . ^[23]

En enero de 1969, tras la muerte del diputado laborista por Ladywood, Victor Yates , se convocó una elección parcial. La petición de elección no se presentó durante meses, lo que dio tiempo a Lawler para consolidar su posición. Cuando se celebraron las elecciones el 26 de junio, ganó el escaño con una mayoría de 2.713 votos sobre su rival laborista Doris Fisher , con el conservador Dr. Louis Glass en tercer lugar. Los tres candidatos eran miembros del Ayuntamiento de Birmingham. ^[24] Ladywood fue el primer éxito parlamentario liberal en Birmingham en 80 años. ^[3]

Patrick Brogan, en The Times, informó durante la campaña electoral general de 1970 que "Wallace Lawler es la prueba viviente de que la personalidad importa en política. Es diputado liberal por Birmingham Ladywood. Por sí solo, ha revivido el liberalismo en una ciudad que hacía tiempo que había olvidado que existía tal cosa... Conoce a todo el mundo y conoce todos sus problemas, y todo el mundo lo conoce a él". ^[25]

Durante la campaña, “se exhibió un enorme conjunto de carteles a lo largo de un piso de un bloque de viviendas sociales que decían: “Apoyemos los alquileres y tasas de Lawler: luchemos hacia abajo”” ^{[26] .}

Lawler no mantuvo el escaño que había ganado en las elecciones parciales del año anterior, ya que el escaño fue recuperado por el Partido Laborista, con una mayoría de 980 votos, por Doris Fisher. ^[27]

En 1958, Lawler dijo que los inmigrantes tenían "preferencia" en el mercado inmobiliario, mientras que las familias locales con niños pequeños salían perdiendo. ^[28]

Seis meses después de la masacre de Sharpeville en 1960, Lawler presidió una reunión en Birmingham a la que se dirigió el agregado de información de la Casa de Sudáfrica en Londres, que fue publicada bajo el titular "El apartheid tiene como objetivo civilizar a los pueblos". ^[29]

En 1961, Lawler habló junto con otras figuras políticas locales en una reunión de solidaridad en Birmingham, programada para coincidir con tres días de protestas por la falta de cooperación de los negros en Sudáfrica. ^[30]

Lawler abogó por el control de la inmigración en su discurso de elección de 1961 para el ayuntamiento del distrito de Sandwell. Lawler obtuvo 1.025 votos (21,9%) y Harry Jones, de la Asociación de Control de la Inmigración de Birmingham, 1.002 (21,4%). ^[31] Lawler y Jones quedaron tercero y cuarto detrás de los dos conservadores ganadores en esta elección parcial de dos escaños, empujando al Partido Laborista al final de la encuesta. Lawler era sin duda muy consciente de las preocupaciones públicas sobre la inmigración en ese momento. ^[32]

La inmigración fue un tema importante en la campaña de Lawler para las elecciones generales de 1964 en Birmingham, Handsworth . Lawler pidió una compensación financiera del gobierno para los propietarios de viviendas por la depreciación de los precios de las viviendas en "casos difíciles como los de personas mayores que de repente se encontraron con inmigrantes viviendo en la casa de al lado". Esto repitió el tema más notorio de la campaña en el distrito vecino de Smethwick en las elecciones generales de 1964 ^[33]. En vísperas de las elecciones, el Birmingham Post publicó un extenso artículo sobre Handsworth, en el que los liberales abogaban por la deportación de los inmigrantes criminales "sin la opción de multa o prisión". Lawler pidió "un endurecimiento del sistema de vales de empleo para que los inmigrantes no pudieran cobrar la asistencia nacional poco después de llegar". ^[34]

Nicholas Deakin menciona tres distritos electorales de West Midlands en 1964 en los que "los candidatos estaban dispuestos a utilizar la inmigración para obtener ventajas electorales". El "ejemplo evidente de explotación fue Smethwick"; los otros fueron la campaña conservadora en Birmingham de Perry Barr, "y Birmingham Handsworth, donde el candidato liberal, Wallace Lawler, hizo un juego considerable con el tema en panfletos especialmente publicados, asociando la inmigración con ataques al vicio y al crimen en el distrito electoral". ^[35]

El oponente conservador de Lawler en estas elecciones fue Sir Edward Boyle , un destacado liberal en materia de inmigración. ^[36] Durante las elecciones, John Sanders, presidente de la Asociación de Control de la Inmigración de Birmingham, dijo en una conferencia de prensa que "los dos políticos más impopulares en Birmingham hoy son Patrick Gordon Walker y Sir Edward Boyle". ^[37]

Desde 1964, Lawler abogó por que los permisos de trabajo debían "expedirse únicamente a personas que pudieran pasar controles sanitarios al 100% en el país de origen". ^[38]

Once días después del discurso de Enoch Powell en Ríos de Sangre en 1968, Lawler dijo en una emisión política del partido liberal en la televisión nacional: "Tenemos que detener la inmigración a Birmingham, Black Country y otras áreas de alta concentración". El Birmingham Post informó que "el Sr. Lawler continuó dando lo que él llamó algunos de los 'hechos desagradables' sobre Birmingham. Más de la mitad de las casas en ocupación múltiple estaban alquiladas por inmigrantes. La tasa de enfermedades venéreas era terriblemente alta entre los inmigrantes en comparación con el resto de la población. Casi un tercio del gasto del Departamento de Niños de Birmingham se destinó a problemas de inmigrantes. Siete de los 13 casos de fiebre tifoidea del año pasado fueron inmigrantes". ^[39]

Lawler fue activo en el Partido Liberal a nivel nacional. Fue vicepresidente del Consejo del Partido Liberal (1967) y vicepresidente del Ejecutivo del Partido Liberal en 1968. ^[5] Mientras estuvo en el Parlamento, fue portavoz del Partido Liberal en materia de vivienda y pensiones y sirvió como miembro del Comité Selecto de Relaciones Raciales y utilizó esta plataforma para advertir a Enoch Powell que no podría hacer de la inmigración un tema electoral, diciendo que el electorado tenía problemas más inmediatos y urgentes que los preocupaban, como el costo de vida. ^[40] A pesar de esta postura, la reputación de Lawler dentro del Partido Liberal a nivel local y nacional se vio algo empañada por sus opiniones sobre la inmigración de la Commonwealth. Abogó por una política de dispersión de los inmigrantes y sugirió que se debería impedir que la mayoría de las categorías de inmigrantes se establecieran en Birmingham. ^[41] El concejal Paul Tilsley fue uno de los principales liberales de Birmingham que expresó dudas sobre la elección de Lawler para la elección parcial de Ladywood, dadas sus controvertidas declaraciones sobre la inmigración en 1968. ^[42]

Los comentaristas políticos e historiadores del Partido Liberal generalmente coinciden en que el desarrollo de la política comunitaria resultó un estímulo importante para revivir la fortuna política y electoral del Partido Liberal después de 1970 y que las técnicas de la política comunitaria se utilizaron con buenos efectos electorales en toda Gran Bretaña, pero especialmente en la ciudad de Liverpool y otros centros urbanos. ^[43]

La Asamblea del Partido Liberal en Eastbourne en 1970 adoptó la política comunitaria como un enfoque electoral y filosófico, declarando que "nuestro papel como activistas políticos es ayudar y organizar a las personas en las comunidades para tomar y usar el poder, usar nuestras habilidades políticas para reparar agravios; y representar a las personas en todos los niveles de la estructura política". ^[44] Stuart Mole comentó que "Las técnicas de la política comunitaria habían sido diseñadas por primera vez en el área de Newtown en Birmingham por Wallace Lawler". Esto era apropiado según un historiador del Partido Liberal debido a los curiosos ecos de la política comunitaria de las tácticas utilizadas por Joseph Chamberlain y Francis Schnadhorst para construir el apoyo liberal en Birmingham casi un siglo antes. ^[45]

Como ha comentado un politólogo: "De hecho, la organización comunitaria en Gran Bretaña no fue iniciada por los nuevos movimientos sociales, sino por el Partido Liberal de Birmingham. Su líder en los años 1960, Wallace Lawler, dio gran prioridad a la organización en las localidades". ^[46]

Wallace Lawler murió el 28 de septiembre de 1972.

En un obituario en el Birmingham Post , John Falding escribió , entre otras cosas, que «Aid Lawler, que tenía 60 años, introdujo en el uso cotidiano el término médico hipotermia, la caída a menudo fatal de la temperatura corporal entre personas mayores que no pueden permitirse una calefacción adecuada, y tomó medidas para investigar y prevenir la afección». ^[47]

• Pensiones para todos , 1958
• La verdad sobre Cathy , 1968

• Lista de diputados del Reino Unido con el servicio más corto

• Lista histórica de parlamentarios de Leigh Rayment

• Hansard 1803–2005: contribuciones de Wallace Lawler al Parlamento