Bill Rowling

Cuando el Partido Laborista llegó al poder bajo el liderazgo de Norman Kirk en las elecciones de 1972 , Rowling fue nombrado Ministro de Finanzas . Esto podría considerarse un ascenso considerable para alguien sin experiencia ministerial previa, aunque el gobierno en su conjunto era inexperto, siendo el líder adjunto del Partido Laborista, Hugh Watt, el único ministro con experiencia en gabinete. Su asignación a la cartera de finanzas fue contraria a lo esperado, dado que Bob Tizard había sido el portavoz de finanzas cuando estaban en la oposición. Tanto Warren Freer como Watt habían favorecido a Tizard para la cartera de finanzas, pero Kirk pensaba que no era lo suficientemente estable para el cargo y desconfiaba de él por ser un "intelectual". ^{[ 9 ]} Rowling fue el primer ministro de finanzas de Nueva Zelanda que también era economista titulado. ^{[ 2 ]}

Como ministro de finanzas, Rowling infundió sentimientos nacionalistas, declarando que su objetivo era asegurar que el país se desarrollara "por neozelandeses para neozelandeses" y advirtió que los neozelandeses corrían el peligro de perder el control de su propio país y sus industrias. ^{[ 1 ]} El gobierno laborista disfrutó de un superávit presupuestario récord en su primer año y revaluó la moneda en consecuencia. Sin embargo, la desaceleración de la economía mundial , un aumento sin precedentes en los precios del petróleo y un rápido aumento del gasto público llevaron a una inflación galopante en 1974. ^{[ 10 ]}

El resto del mandato de Rowling como Ministro de Finanzas fue algo turbulento; desde finales de 1973, una serie de crisis externas, de las cuales las « crisis del petróleo » fueron las más graves, desestabilizaron la economía neozelandesa. Estas se sumaron a otros problemas, como el creciente endeudamiento externo y la caída de los precios de exportación. ^{[ 1 ]} El gobierno había gastado mucho cumpliendo sus promesas electorales y Kirk se resistía a reducir el gasto a pesar del empeoramiento de la situación económica. El instinto de Rowling era reducir el gasto público, por lo que Kirk lo acusaría de tacaño. ^{[ 11 ]}

En agosto de 1974, Norman Kirk falleció inesperadamente . Su adjunto, Hugh Watt , asumió el cargo de primer ministro interino durante varios días mientras el grupo parlamentario del Partido Laborista elegía a un nuevo líder. Rowling fue una de las ministras que se barajaron como posibles sucesoras de Kirk, aunque Watt fue inicialmente considerado el favorito. ^{[ 12 ]} Tras descartarse otros posibles candidatos, la contienda se redujo a una carrera entre Rowling y Watt, siendo Rowling la principal candidata a la victoria. Sin embargo, el Comité Ejecutivo Nacional del partido y la Federación Laborista seguían prefiriendo a Watt. ^{[ 13 ]}

Se celebró una votación del caucus el 6 de septiembre de 1974 en la que Rowling recibió una mayoría sorprendentemente grande, superando a Watt por 44 votos contra 9. ^{[ 14 ]} A los 46 años, se convirtió en el primer ministro más joven de Nueva Zelanda desde 1887. Rowling fue confirmado oficialmente como líder del partido y 30.º primer ministro el 6 de septiembre de 1974. ^{[ 15 ]} En la reorganización del gabinete tras la muerte de Kirk, Rowling asumió la cartera de asuntos exteriores . ^{[ 16 ]} Fue nombrado miembro del Consejo Privado . ^{[ 17 ]} Rowling tenía la opción de reemplazar a Kirk en el escaño seguro del Partido Laborista de Sydenham , pero optó por permanecer en su (más marginal) circunscripción electoral de Tasman . ^{[ 18 ]} Rowling consideró la idea de celebrar elecciones anticipadas bajo el pretexto de buscar un mandato personal para sí mismo como primer ministro. Se le disuadió de hacerlo para evitar parecer oportunista y debido a que el Partido Laborista tenía problemas para recaudar fondos. ^{[ 19 ]} Los colegas más cercanos en el gabinete estaban más entusiasmados con la idea, pero el grupo parlamentario en general (muchos de los cuales ocupaban escaños marginales) se mostraba más reacio. El ministro de Agricultura, Colin Moyle , intentó, sin éxito, convencer a Rowling de que celebrara elecciones anticipadas en octubre de 1974, las cuales, según él, el Partido Laborista habría ganado perdiendo solo uno o dos escaños. ^{[ 20 ]}

A diferencia de Kirk, que defendía la vida , Rowling estaba a favor del derecho a decidir . En junio de 1975, creó la Comisión Real sobre Anticoncepción, Esterilización y Aborto ; esta emitió un informe en 1977 con recomendaciones que se incorporaron a la Ley de Anticoncepción, Esterilización y Aborto de 1977. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Aunque Rowling también se desempeñó como Ministro de Asuntos Exteriores, su gobierno se concentró principalmente en los asuntos internos. Si bien su adjunto, Bob Tizard, lo había reemplazado como Ministro de Finanzas, la gravedad de la recesión económica requirió la atención del Primer Ministro. El Gobierno defendió el elevado endeudamiento externo como necesario para proteger los empleos. En agosto de 1975, el dólar neozelandés se devaluó un 15% para ayudar a los fabricantes y exportadores locales. ^{[ 1 ]} La recesión fue la peor en 40 años y Rowling se centró en evitar el desempleo masivo. Sus principales estrategias políticas para lograrlo fueron el gasto de estímulo para asegurar que la demanda interna no cayera más y persuadir a los sindicatos para que aceptaran la moderación salarial. ^{[ 11 ]} En general, la perspectiva fiscal durante su mandato se vio ensombrecida por los continuos impactos de la crisis del petróleo de 1973 , que limitaron las medidas que se podían tomar. No obstante, su gobierno introdujo una serie de medidas progresistas, como la ampliación del gasto en educación mediante la concesión de una beca estándar para todos los estudiantes de estudios superiores a partir de 1975. ^{[ 23 ]} Otra política financiera importante durante el mandato de Rowling fue un plan integral de jubilación en el que tanto empleados como empleadores aportaban un mínimo del 4 % de los ingresos brutos. ^{[ 1 ]}

Elecciones generales de 1975

Durante la campaña electoral de 1975 , Rowling fue atacada por la oposición liderada por Robert Muldoon y, en general, se la caracterizó como débil e ineficaz. Los partidarios de Rowling respondieron con la campaña " Ciudadanos por Rowling ", que reclutó a neozelandeses prominentes como Sir Edmund Hillary para elogiar el discreto enfoque consultivo de Rowling. La campaña fue tachada de elitista y, en general, se consideró que resultó contraproducente para Rowling. ^{[ 24 ]} Si bien resaltaba sus fortalezas, la campaña no las explotaba. Según el biógrafo John Henderson, Rowling "...era reacio al proceso de construcción de su imagen pública; el aspecto teatral de la política le repelía". ^{[ 2 ]}

Las elecciones de noviembre resultaron en una derrota sorpresiva para el Partido Laborista, y Rowling no pudo conservar el cargo de primera ministra. ^{[ 25 ]}

El propio Rowling sentía que nunca tuvo la oportunidad de demostrar sus capacidades de liderazgo mientras fue primer ministro. ^{[ 1 ]} Henderson afirmó que, de haber sido reelegido, Rowling habría tenido toda la intención de iniciar la reforma económica que Muldoon retrasó y que finalmente se convirtió en Rogernomics , aunque de una manera más planificada y a un ritmo más lento. ^{[ 2 ]}

Tras dimitir como primer ministro, Rowling logró conservar el liderazgo del partido, aunque abundaban los rumores sobre la eficacia de su gestión. Su primera prueba como líder de la oposición llegó pronto, cuando el Partido Laborista tuvo que defender uno de sus escaños a principios de 1976 en una elección parcial en Nelson . Esta elección se consideró crucial para el futuro de Rowling, ya que algunos analistas sugerían que no podría soportar dos derrotas consecutivas. El Partido Laborista llevó a cabo una sólida campaña y no solo conservó el escaño, sino que también aumentó su mayoría. El éxito en Nelson acalló periódicamente las especulaciones sobre el liderazgo de Rowling. ^{[ 26 ]}

Rowling tuvo que lidiar entonces con dos escándalos que involucraban a dos de sus parlamentarios, cuya gestión fue considerada por muchos como excesiva e innecesaria. ^{[ 27 ]} En 1976, Gerald O'Brien, diputado por Island Bay y vicepresidente del partido, fue acusado por la policía de supuestamente invitar indecentemente a dos chicos a su habitación de motel para tomar una copa. A pesar de que los cargos fueron desestimados, O'Brien fue posteriormente excluido por el Partido Laborista como su candidato por Island Bay. O'Brien sostuvo que no era más que un intento de sus enemigos políticos de "deshacerse de mí". También afirmó que recibió más simpatía de miembros del Partido Nacional que de su propio partido. ^{[ 28 ]}

A esto le siguió el « Caso Moyle », en el que Muldoon acusó al diputado laborista Colin Moyle de haber sido detenido por la policía el año anterior bajo sospecha de actividades homosexuales. ^{[ 29 ]} Se creó una Comisión de Investigación y Moyle finalmente dimitió del Parlamento con la intención de reivindicarse ganando una elección parcial para su escaño de Mangere . Rowling se reunió con él y persuadió a su amigo íntimo Moyle de que no buscara la nominación para la elección parcial de 1977. Un gran número de personas protestó en la Conferencia del Partido Laborista de 1977; muchos en la comunidad LGBT nunca lo perdonaron. ^{[ 30 ]}

Rowling logró mejorar gradualmente la percepción pública sobre él, lo cual, irónicamente, se vio favorecido por los "asuntos" de Moyle y O'Brien, donde su reputación pública de timidez cambió por completo. El reportero del Evening Post, Mike Nicolaidi, afirmó: "Algunos lo consideran 'un ratón' en público, pero su voz se escucha cada vez más dentro del aparato del partido". ^{[ 31 ]} En las elecciones de 1978, Rowling lideró una sólida campaña que supuso un giro radical en la suerte del Partido Laborista, que de hecho obtuvo más votos que el Partido Nacional. El resultado de la noche electoral mostró que el Partido Nacional tenía más escaños, pero muchos distritos electorales tenían mayorías ajustadas, y era concebible que, si los votos especiales lograban cambiar el resultado de suficientes distritos, el Partido Laborista pudiera formar gobierno. ^{[ 32 ]} Finalmente, esto no se concretó y el Partido Laborista permaneció en la oposición. Se le atribuyó al liderazgo de Rowling el cambio en la opinión pública. ^{[ 33 ]}

Tras las elecciones de 1978, Rowling se enemistó con algunos maoríes después de destituir a Matiu Rata , el experimentado y respetado portavoz de Asuntos Maoríes del partido, del gabinete en la oposición. ^{[ 34 ]} Anteriormente, Rowling había reemplazado a Rata por sí mismo como coordinador del Comité de Asuntos Maoríes del Partido Laborista. Rata se quejó de la insensibilidad de la política laborista hacia los maoríes y posteriormente formó su propio partido de derechos maoríes, Mana Motuhake . ^{[ 35 ]} Rata renunció a su escaño y se presentó a una elección parcial en su circunscripción, pero el candidato laborista Bruce Gregory conservó el escaño para el Partido Laborista. ^{[ 36 ]}

El Partido Laborista sufrió disturbios después de que el Ministro en la sombra de Transportes y Comunicaciones, Roger Douglas, publicara un "Presupuesto Alternativo" en contra de los deseos de Rowling. Las propuestas no eran la política oficial del Partido Laborista y su publicación fue vista por Rowling como un desafío a su autoridad, por lo que Douglas fue destituido del gabinete en la sombra el 30 de junio de 1980. Douglas se convirtió entonces en un agitador contra Rowling. ^{[ 37 ]} A lo largo de 1980, la popularidad del Partido Laborista disminuyó constantemente hasta llegar a un punto en el que apenas superaba al Partido del Crédito Social (un partido minoritario). En respuesta a esto, se le planteó un desafío al liderazgo a finales de año. Rowling sobrevivió por un estrecho margen de un voto (el suyo propio). Se mostró visiblemente enfadado por el desafío y llamó a sus rivales (apodados la Brigada del Pescado y las Patatas Fritas ) "ratas descaradamente ambiciosas" ante la prensa, un comentario que se negó a retractar. ^{[ 38 ]}

En las elecciones de 1981, el Partido Laborista volvió a obtener más votos que el Partido Nacional, pero aun así no logró la mayoría de los escaños. Rowling (como en 1978) reclamó una victoria moral . ^{[ 1 ]}

Tras la derrota electoral, se produjeron serios debates sobre el futuro de los sindicatos afiliados al Partido Laborista. El Partido Laborista fue frecuentemente criticado por ser el "partido de los sindicatos", a pesar de que solo el 15% de los sindicatos estaban afiliados y aportaban apenas el 8% de los fondos anuales del partido. En febrero de 1982, Rowling pronunció un discurso en una conferencia regional laborista en Timaru, donde sugirió que el Partido Laborista debería romper sus vínculos formales con los sindicatos, alegando que la percepción pública del partido estaba demasiado asociada a ellos y que se había producido un importante cambio demográfico en sus miembros, pasando de la clase trabajadora a la clase media liberal. Rowling contó con el apoyo de su Ministro de Trabajo en la sombra, Fred Gerbic , y de varias figuras sindicales destacadas, como el secretario nacional del Sindicato de Trabajadores Eléctricos y Afines de Nueva Zelanda, Tony Neary, y el secretario del Sindicato de Trabajadores de la Confección de Wellington, Frank Thorn, quienes afirmaron que, en su opinión, las cuotas de afiliación eran demasiado elevadas y ofrecían pocos beneficios a cambio. Otros, como Jim Knox , secretario de la Federación Laborista de Nueva Zelanda, y Jim Anderton , presidente del Partido Laborista, se opusieron y abogaron por la presencia continua de los sindicatos en el partido. ^{[ 39 ]} En marzo, el debate se intensificó cuando Rowling y Gerbic expresaron públicamente otra preocupación: que algunos sindicatos afiliados tenían miembros de otros partidos, en particular del Partido Socialista Unificado (SUP). Anderton discrepó públicamente con Rowling, afirmando que el SUP no tenía influencia en el Partido Laborista y que «la membresía completa del SUP podría escribirse en el reverso de un sello postal». ^{[ 40 ]} En la conferencia anual del Partido Laborista en mayo de 1982, los delegados rechazaron la propuesta de Rowling y la afiliación sindical se mantuvo. Como resultado de este fracaso, Douglas cuestionó públicamente las cualidades de liderazgo de Rowling y su falta de rumbo. Rowling no respondió, aunque Anderton la defendió firmemente de los comentarios de Douglas. ^{[ 41 ]}

Aunque Rowling había logrado en gran medida mejorar su imagen negativa, muchos miembros del Partido Laborista creían que era hora de un cambio, y anunció su retiro del liderazgo ante el grupo parlamentario laborista a finales de 1982. En febrero de 1983, Rowling fue sucedido como líder por el carismático David Lange , quien posteriormente derrotó a Muldoon en las elecciones de 1984. Tras renunciar al liderazgo, permaneció en el gabinete en la sombra como Ministro de Asuntos Exteriores. ^{[ 42 ]} Rowling se retiró del Parlamento en las elecciones de 1984. ^{[ 43 ]}