Embalse de Santa María

Según la datación por radiocarbono de restos faunísticos , el conjunto conservado en el embalse de St. Mary se dató en aproximadamente 11 000 años (11 a 11,35 kiloanna (ka) antes del presente (BP) ). Esto lo sitúa entre el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano. ^{[ 2 ]} Reexaminado en 2015, la datación de los huesos de camello, caballo y buey almizclero cambió posteriormente esta cifra a 13,1 - 13,3 ka BP ^{[ 3 ]}

Hace once mil años, la capa de hielo Laurentina se había retirado recientemente de la zona, y el lugar era una llanura semiárida azotada por el viento, cubierta de pastos y vegetación arbustiva baja, similar a las estepas de mamuts de Europa y Asia. Los ricos pastizales abiertos y el suministro constante de agua del río sustentaban manadas de grandes mamíferos del Pleistoceno tardío y otros animales. ^{[ 2 ]}

El conjunto fósil incluye restos esqueléticos del buey almizclero extinto Bootherium bombifrons , el bisonte extinto Bison antiquus , el caribú actual Rangifer tarandus , Equus ferus , el tejón actual Taxidea taxus y otros mustélidos , así como cánidos y ardillas terrestres . Los restos de équidos fueron identificados originalmente como pertenecientes al caballo extinto no caballino Equus conversidens ; análisis posteriores de morfología y ADN mitocondrial revelaron que los restos pertenecían en realidad a Equus ferus . ^{[ 4 ]}

Las huellas y rastros conservados en el limo incluyen los de mamuts y del camello extinto Camelops hesternus , además de los de caballos, bisontes y caribúes. Algunos de los rastros muestran evidencia de pastoreo, pastoreo e interacción social. ^{[ 2 ]}

En un estudio publicado en 2005, la medición de huellas de mamuts registradas mostró que solo el 30% de los animales eran juveniles. Las manadas sanas de elefantes africanos incluyen entre un 50% y un 70% de animales jóvenes, mientras que se observan cifras menores en relación con el estrés causado por la caza furtiva. El estudio cita la datación por radiocarbono original de las huellas entre 11.000 y 11.300 años AP, pero tanto la datación original como la reexaminada sitúan las huellas en el período de expansión humana por Norteamérica, lo que sugiere una correlación entre la presencia humana y el declive local de la viabilidad de las manadas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las manadas de animales y el suministro constante de agua atrajeron a los cazadores paleoindios, y los artefactos recuperados del yacimiento sugieren que se trataba de un lugar de caza. La mayor parte del material consiste en lascas y fragmentos de piedra. Se han encontrado un hacha de piedra , un fragmento de bifaz y algunas herramientas de lasca asociadas con restos de caballo y buey almizclero. ^{[ 2 ]} También hay puntas Clovis con residuos conservados de proteína de caballo y bisonte. ^{[ 7 ]}