Instalación aérea del Cuerpo de Marines de Walnut Ridge

En 1942, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos eligió Walnut Ridge como la ubicación de una de las nuevas escuelas de vuelo básicas que se estaban construyendo para entrenar a decenas de miles de pilotos militares. ^{[ 1 ]} Se construyó a finales de la primavera y durante el verano, y se inauguró el 15 de agosto de 1942 como Campo Aéreo del Ejército de Walnut Ridge (AAF). ^{[ 2 ]}

Consistía en una  pista principal de 6000 pies alineada 04/22 y dos  pistas secundarias de 5000 pies alineadas 01/19 y 13/31; todas eran de hormigón. ^{[ 3 ]}

Se construyeron varios aeródromos auxiliares para apoyar el entrenamiento: ^{[ 3 ]}

• Pocahontas Field AF Auxiliar #1 (OLF naval) 36°14′41″N 090°57′15″W / 36.24472°N 90.95417°W / 36.24472; -90.95417
• Biggers Field AF Auxiliary #2 (Naval OLF) 36°19′30″N 090°46′00″W / 36.32500°N 90.76667°W / 36.32500; -90.76667
• Walcott Field AF Auxiliary #3 (Naval OLF) 36°02′12″N 090°42′12″W / 36.03667°N 90.70333°W / 36.03667; -90.70333
• Bono Field AF Auxiliary #4 (Naval OLF) 35°57′02″N 090°47′24″W / 35.95056°N 90.79000°W / 35.95056; -90.79000
• Beech Grove AF Auxiliary #5 (Naval OLF) 36°11′47″N 090°37′30″W / 36.19639°N 90.62500°W / 36.19639; -90.62500

Walnut Ridge AAF quedó bajo la jurisdicción del Comando de Entrenamiento del Sureste, Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército. El entrenamiento en la Escuela de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Básica) comenzó en octubre de 1943. ^{[ 1 ]} Allí, los nuevos pilotos completaron la tercera etapa de su entrenamiento de vuelo, principalmente con monoplanos de entrenamiento monomotor Vultee BT-13 Valiant . ^{[ 4 ] [ 1 ]} Los graduados de la escuela de vuelo básica fueron transferidos a una de las escuelas de vuelo avanzadas del Comando de Entrenamiento, como el cercano Aeródromo del Ejército de Blytheville . Al completar el programa de entrenamiento, los cadetes recibieron sus alas de piloto y fueron comisionados como subtenientes .

La unidad de entrenamiento en la base se convirtió en el 11.º Grupo de Entrenamiento Básico de Vuelo, 27.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU.) .

Los alumnos en formación volaron un total de 160.646 horas desde el 1 de noviembre de 1942 hasta el 30 de septiembre de 1943, muy por encima del promedio de 129.474 para una Escuela Básica de Vuelo en el Comando de Entrenamiento del Sureste. Walnut Ridge tuvo 0,49 accidentes por cada 1.000 horas, inferior al promedio de 0,57 accidentes por cada 1.000 horas para todas las escuelas. Pero la tasa de accidentes mortales en Walnut Ridge fue más alta: 0,087 por cada 1.000 horas frente a un promedio de 0,052. Las horas de vuelo en Walnut Ridge hasta el 30 de junio de 1944 totalizaron 414.429. ^{[ 1 ]}

Walnut Ridge graduó a más de 4600 pilotos. Cuarenta y dos estudiantes e instructores murieron durante el entrenamiento. ^{[ 1 ]}

Walnut Ridge también albergó una importante instalación de mantenimiento del Comando de Servicio Técnico Aéreo (ATSC). Realizaba mantenimiento de fases y otras actualizaciones en aeronaves de entrenamiento procedentes de bases de todo Estados Unidos, incluidos los C-47 Skytrain , P-40 Warhawk , P-51 Mustang , B-17 Flying Fortress y, posteriormente durante la guerra, B-29 Superfortress . ^{[ 1 ]}

La escuela básica de Walnut Ridge graduó a su última promoción el 27 de junio de 1944 y cerró a finales de mes. ^{[ 1 ]} Las instalaciones fueron transferidas al Departamento de la Marina. ^{[ 4 ]}

Bajo control de la Armada, la instalación fue utilizada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como escuela de entrenamiento de pilotos. El VMF-513 fue transferido a la base el 14 de septiembre de 1944 y operó aviones SBD-5 y FG-1D Corsair . Aparentemente, la escuela solo operó hasta el 4 de diciembre de 1944, cuando fue trasladada a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Mojave , California. La Armada desmanteló la base el 15 de marzo de 1945. ^{[ 1 ]}