Vipera walser

Vipera walser , la víbora de Walser o víbora del Piamonte, es una víbora endémica de los Alpes italianos occidentales. Si bien durante mucho tiempo se la consideró una población aislada de Vipera berus , los análisis moleculares han demostrado que se trata de una especie distinta relacionada con el complejo Vipera ursinii . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Morfológicamente, Vipera walser se asemeja mucho a Vipera berus, mucho más extendida . Se diferencia por tener un mayor número de escamas cefálicas y muestra con mayor frecuencia fragmentación de los grandes escudos cefálicos. Además, la mayoría de los individuos poseen de 1,5 a 2 filas de escamas suboculares a ambos lados de la cabeza, mientras que Vipera berus generalmente solo tiene una fila. La coloración es muy variable, con algunos especímenes que poseen un patrón típico de zigzag dorsal y otros con un patrón reducido de barras horizontales. ^{[ 1 ]} Además, existen individuos melánicos .

La víbora walser se limita a una pequeña área en el noreste del Piamonte , en los Alpes occidentales italianos , con dos poblaciones disjuntas: una población meridional de ±225 km² confinada a un área de tan solo 500 km² al norte de Biella y una población septentrional de ±45 km² en la alta Valsesia. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Vipera walser habita en zonas abiertas a una altitud de 1300-2300 m en valles con alta precipitación. Se encuentra principalmente en laderas suaves orientadas al sur con escasa cobertura forestal. ^{[ 3 ]}

Debido a su reciente descripción, Vipera walser aún no ha sido evaluada por la UICN , aunque la descripción original de la especie argumenta que la limitada extensión de su distribución (<1000 km²) justifica su clasificación como « en peligro de extinción ». ^{[ 1 ]} La fragmentación del hábitat, la disminución del uso agropastoril de la tierra, el sacrificio y la recolección representan amenazas a corto plazo, mientras que a largo plazo el cambio climático puede alterar su distribución. Además, la baja variabilidad genética puede hacer que la especie sea aún más propensa a las perturbaciones. ^{[ 1 ]}