Walt Harris (entrenador de fútbol americano)

La temporada 2000 vio a los Panthers terminar 7-5 e incluyó una victoria por blanqueada de 12-0 sobre Penn State ^{[ 8 ]} en el último juego entre los dos rivales hasta 2016. Perdieron el Insight.com Bowl contra Iowa State . ^{[ 9 ]} El receptor abierto Antonio Bryant ganó el premio Fred Biletnikoff como el receptor más destacado del país. ^{[ 10 ]}

En 2001, los Panthers superaron un inicio de 1-5 para terminar la temporada con una racha de seis victorias consecutivas y una victoria sobre NC State en el Tangerine Bowl ^{[ 11 ]} para su segundo final consecutivo de 7-5.

En 2002, Pitt logró su primera clasificación entre los 25 mejores en 11 años ^{[ 12 ]} después de una sorpresiva victoria sobre el invicto y número 3 Virginia Tech en Blacksburg. ^{[ 13 ]} Terminaron con un récord de 9-4 después de vencer a Oregon State , 38-13, en el Insight Bowl y finalizaron la temporada en el puesto 19. Ese año, Harris ganó el premio al Entrenador del Año de la Región I de la Fundación de Entrenadores de Fútbol Americano (AFCA).

Los Panthers comenzaron 2003 con grandes expectativas. Antes de la temporada, The Sporting News nombró al cuerpo técnico de Pitt como el tercero mejor del país. ^{[ 2 ]} Pitt llegó a estar clasificado en el puesto 9 del ranking de AP antes de una sorprendente derrota ante Toledo . Lograron vencer al número 5, Virginia Tech, para mantener vivas sus esperanzas de ganar la Big East antes de que las derrotas ante Miami y West Virginia eliminaran esas esperanzas. Terminaron la temporada con un récord de 8-5, pero salieron del top 25 por completo después de perder ante Virginia en el Continental Tire Bowl . Larry Fitzgerald se convirtió en el segundo receptor abierto de Pitt en cuatro años en ganar el premio Fred Biletnikoff bajo la tutela de Walt Harris. Después de la temporada, Fitzgerald se convirtió en la tercera selección general del draft de la NFL por los Arizona Cardinals.

Después de un inicio de temporada 2-2 en 2004, donde los Panthers necesitaron tiempo extra para derrotar al oponente de FCS Furman , el equipo se recuperó para cerrar la temporada regular con una racha de tres victorias consecutivas que incluyó triunfos sobre Notre Dame y West Virginia . Pitt terminó la temporada regular en el puesto 19 con un récord de 8-3 y ganó su primer campeonato de conferencia (habían sido independientes hasta 1991). También obtuvieron el primer juego de Bowl Championship Series (BCS) en la historia de la universidad y su primera aparición en un tazón importante en 21 años, cuando fueron invitados al Fiesta Bowl para enfrentarse al invicto número 5 Utah . Harris ganó el premio al Entrenador del Año de Big East por segunda vez. ^{[ 3 ]}

Después de ver cómo un puñado de los mejores reclutas se escapaban el día de la firma, en parte debido a sus dudas sobre el compromiso del departamento atlético de Pitt con Harris, ^{[ 14 ]} pasó gran parte de 2004 buscando una extensión de contrato con Pitt. Su ya tensa relación con el departamento atlético se deterioró aún más cuando su agente tomó la inusual medida de presionar públicamente a la universidad para que le diera a su cliente un nuevo contrato y hacer comentarios críticos sobre Pitt. ^{[ 15 ]} Harris se reunió una última vez con el departamento atlético antes del Fiesta Bowl, pero se le negó una extensión a pesar de los logros del equipo. Poco después de esa reunión, a Harris se le ofreció el puesto de entrenador principal en Stanford y lo aceptó. ^{[ 16 ]} Muchos de sus jugadores de Pitt consideraron la decisión como un despido. ^{[ 17 ]} Después de aceptar el trabajo en Stanford, Harris eligió entrenar a los Panthers en el Fiesta Bowl, donde perdieron contra Utah 35-7 en su último partido con Pitt. Un último giro en la inusual ruptura se produjo cuando Harris, casi inmediatamente después de unirse a Stanford, despidió al agente que había criticado a Pitt. ^{[ 18 ]}

Se fue con un récord de 52-44 y la tercera mayor cantidad de juegos, la cuarta mayor cantidad de victorias y la mayor cantidad de apariciones en tazones en la historia de la escuela ^{[ 19 ]} y fue reemplazado por el ex entrenador de la NFL y ex alumno de Pitt, Dave Wannstedt . ^{[ 20 ]}

En su primera temporada como entrenador principal en Stanford, Harris registró un récord de 5-6, incluyendo una derrota por 20-17 en casa ante UC Davis de la Great West Conference.

En su segunda temporada como entrenador principal, el equipo registró un récord de 1-11, el peor de la escuela desde que terminó 0-10 en 1960. [ ^{21 ] En} un partido contra UCLA el 1 de octubre de 2006, Harris ordenó a su mariscal de campo que despejara en tercera oportunidad. Aunque el despeje de Trent Edwards recorrió 53 yardas y dejó a los Bruins en su propia línea de 13 yardas, Harris fue duramente criticado por la decisión en una derrota de 31-0. ^{[ 22 ]} Fue despedido el 4 de diciembre de 2006, dos días después de que terminara la temporada regular de Stanford. Al final de su mandato en Stanford, Harris había superado a Jack Curtice con el porcentaje de victorias más bajo en la historia del fútbol americano de Stanford , con una marca de .261. ^{[ 23 ]}