Walt Kirk

Walton Kirk Jr. (3 de septiembre de 1924 - 12 de diciembre de 2012) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense .

Walton Kirk Jr, hijo de Walton Sr. y Gertrude Kirk, creció en Mount Vernon, Illinois y se graduó de Mt. Vernon Township High School en 1942, conocido en su ciudad natal y en el sur de Illinois como 'Junior' Kirk. Mientras estaba en la escuela secundaria, Kirk jugó baloncesto y fue seleccionado para el primer equipo del estado en 1942. ^{[1] [2]} Luego asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde jugó baloncesto. ^{[3] [4]} Recibió su licenciatura de la Universidad de Illinois en 1947 y su maestría de Loras College en 1972. Se casó con Alyce "Joan" (Hitter) de Ottawa, Illinois , el 11 de septiembre de 1949. Mientras estaba en Illinois, obtuvo letras universitarias en baloncesto desde 1943-44 hasta 1946-47 . Durante su primer y segundo año de 1942-44, Kirk practicó y jugó junto a los famosos 'Whiz Kids' de Illinois, que ganaron el Big 10 en temporadas consecutivas, 1941-42 y 1942-43. En la temporada 1944-45 , Kirk lideró al equipo en anotaciones con 10,6 puntos por partido y también se desempeñó como capitán del equipo. ^[5] Obtuvo el estatus de Primer Equipo All Big 10 y el estatus de Primer Equipo All-American por consenso al final de la temporada 1944-45 según lo seleccionado por Chuck Taylor's Converse Yearbook, Helms Athletic Foundation, Argosy Magazine y The Sporting News. Kirk fue nombrado capitán del equipo Illini 1945-46 , sin embargo, fue llamado al servicio militar y se perdió la temporada. ^{[6] [7]} Muchos grandes jugadores universitarios y profesionales fueron llamados al servicio militar durante los años de guerra (1941-46), lo que alteró el baloncesto de la NCAA; sin embargo, muchos jugaron en equipos de servicio militar además de cumplir con sus deberes militares. A su regreso del servicio militar y durante su temporada senior en Illinois (1946-47), Kirk jugó junto a 4 miembros que regresaban de los 'Whiz Kids' (Phillip, Menke, Smiley y Vance) e incluido en ese equipo estaba Dike Eddleman, considerado por muchos como el mejor atleta completo de Estados Unidos en ese momento.

Kirk seguiría jugando profesionalmente después de su último año en Illinois (1946-47). Un evento único ocurrió después de que terminó su temporada universitaria senior, 5 miembros de ese equipo de Illini que incluía a los 4 Whiz Kids y Kirk (el 6º Whiz Kid), firmaron contratos profesionales. Kirk, Jack Smiley y Ken Menke firmaron con los Ft. Wayne Zollner Pistons de la NBL (Liga Nacional de Baloncesto), que fueron campeones del mundo durante la mayor parte de la década de 1940, y Andy Phillip, un futuro jugador del Salón de la Fama Naismith, y Gene Vance firmaron con los Chicago Stags. El contrato de Kirk de $10,000 por año fue el contrato más alto para un base en el baloncesto profesional en ese momento. Para ponerlo en perspectiva, el jugador mejor pagado en la NBL y la BAA fue el icónico y original hombre alto, George Mikan, a quien se le pagaba solo $30,000 por año en los días previos a la NBA del baloncesto profesional. Las ligas profesionales de baloncesto NBL (Liga Nacional de Baloncesto) y la BAA (Asociación de Baloncesto de América) se fusionaron para convertirse en la NBA (Asociación Nacional de Baloncesto) en 1949.

En cinco temporadas de NBL / BAA /NPBL/ NBA , Kirk jugó para seis equipos diferentes: Fort Wayne Pistons , Indianapolis Jets , Anderson Packers , Tri-Cities Blackhawks , Kansas City Hi-Spots (NPBL) y Milwaukee Hawks . ^[1] En abril de 1949, mientras era miembro de los Jets, los ex compañeros de equipo de Kirk George Glamack y Leo Mogus demandaron a la organización por $4,662.51 cada uno después de que los tres fueran liberados. ^[8] Kirk no participó en la demanda, Ben Kerner era el dueño de los Tri-Cities Blackhawks, entrenado por Red Auerbach, donde Kirk terminó después de un paso por los Anderson Packers (IN), Kerner y la liga garantizaron que se le pagaría el pago retroactivo que se le debía. Glamack y Mogus citaron la mala gestión y administración por parte de los Jets como las razones por las que no pudieron ser retenidos. ^[8]

Walt Kirk luego entrenó en la escuela secundaria de Harvard (IL), la escuela secundaria de Salem (IL), la escuela secundaria Dubuque Senior (IA), Kirk reemplazó a su ex compañero de equipo de Illini, el entrenador Johnny Orr, en la escuela secundaria Dubuque Senior, cuando Orr se fue (1959) para comenzar su carrera como entrenador universitario en Wisconsin, UMass, Michigan y Iowa State, Kirk también entrenó en la escuela secundaria Dubuque Hempstead y fue director asociado.

Walton Kirk Jr. murió el 12 de diciembre de 2012 debido a complicaciones debidas a la enfermedad de Parkinson. ^[9]

• Primer equipo del estado ( Mount Vernon ) – 1942
• 3 veces miembro del primer equipo de la Big Ten (1944, 1945, 1947)
• Atleta del año de la Universidad de Illinois – 1945
• Primer equipo All-American por consenso – 1945
• Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Baloncesto de Illinois (como jugador) – 1974 ^[10]
• Una de las treinta y tres camisetas de homenaje que cuelgan en el State Farm Center para mostrar su reconocimiento por ser los jugadores de baloncesto más condecorados en la historia de la Universidad de Illinois – 2008

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