Walt Sweeney

Walter Francis Sweeney (18 de abril de 1941 - 2 de febrero de 2013) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñó como guardia en la American Football League (AFL) y la National Football League (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Syracuse Orange y fue incluido en el equipo del siglo de la universidad. También jugó en el North-South Bowl y en el College All-Star Game . Seleccionado en la primera ronda del draft por los San Diego Chargers en 1963, Sweeney contribuyó a que ganaran el campeonato de la AFL .

Sweeney nació el 18 de abril de 1941 en Cohasset, Massachusetts , hijo de Jack y Mary Ann (McCormick) Sweeney. Era el menor de siete hermanos. Jack Sweeney murió atropellado por un conductor ebrio cuando Sweeney tenía dos años. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El abuso de alcohol y drogas de Sweeney, y su lucha contra la adicción, se convertirían en un rasgo distintivo de su vida.

Asistió a la escuela secundaria Cohasset , donde fue corredor en el equipo de fútbol americano. ^{[ 4 ]} El equipo permaneció invicto en 1957. ^{[ 4 ]} En 1958, fue uno de los jugadores ofensivos con mayor puntuación entre 120 escuelas secundarias del área de Boston. ^{[ 5 ]} Sweeney fue el primer estudiante de Cohasset en jugar en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). ^{[ 6 ]}

Sweeney asistió a la Universidad de Syracuse con una beca de fútbol americano. ^{[ 3 ]} Jugó como receptor abierto o ala cerrada en el equipo universitario de fútbol americano de 1960 a 1962, así como ala defensiva . ^{[ 3 ] [ 7 ]} Su mejor temporada como receptor fue en su tercer año, en 1961, atrapando nueve pases para 137 yardas y un touchdown. ^{[ 7 ]} En su último año, fue un jugador All-American de fútbol americano, en un equipo con un récord de 8-2. ^{[ 6 ]} Fue utilizado principalmente como bloqueador y ala defensiva en su último año, en 1962. ^{[ 8 ]} Había perdido su beca antes de que comenzara la temporada de 1962 debido a su participación en una pelea de borrachos, pero un exalumno adinerado pagó su matrícula ese año. ^{[ 3 ]}

Sweeney jugó bajo la dirección del entrenador en jefe del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, Ben Schwartzwalder , y en el mismo equipo que el futuro ala cerrada del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, John Mackey . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} También jugó con los futuros jugadores de la NFL, Jim Nance y Dave Meggyesey . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Después de su último partido con Syracuse a principios de diciembre de 1962, Sweeney firmó un contrato con Sid Gillman para jugar con los San Diego Chargers de la Liga de Fútbol Americano, en televisión nacional, mientras aún estaba en el campo después del partido. ^{[ 14 ]} Syracuse sorprendió a UCLA en ese partido 12-7, y Sweeney fue nombrado liniero destacado del partido. ^{[ 15 ] [ 8 ]}

Sweeney jugó en el partido Norte-Sur a finales de diciembre de 1962 y en el Senior Bowl a principios de 1963. ^{[ 8 ]} También jugó en el tercer partido anual All-American. ^{[ 16 ]} También fue seleccionado para jugar en el College All Star Game . ^{[ 17 ]} Fue nombrado miembro del segundo equipo All East, junto con Mackey, por Associated Press en 1962. ^{[ 18 ]}

En 1999, fue seleccionado como miembro del Equipo del Siglo de Syracuse. ^{[ 19 ]}

Los Cleveland Browns de la NFL seleccionaron a Sweeney en la octava ronda del draft de la NFL de 1963 , en el puesto 107 en general. ^{[ 20 ]} Los San Diego Chargers seleccionaron a Sweeney con la segunda selección general del draft de la AFL de 1963. [ ^{21 ] Inmediatamente} después del último partido de Sweeney con Syracuse el 8 de diciembre de 1962, mientras estaba en la televisión nacional y aún en el campo de juego, firmó un contrato con Sid Gillman para jugar con los Chargers. ^{[ 14 ]} Aunque Sweeney había sido utilizado como ala bloqueadora en ataque y como ala defensiva, Gillman planeaba convertirlo en guardia cuando se uniera a los Chargers. ^{[ 22 ]}

Sweeney, un guardia de élite, era lo suficientemente versátil como para ocupar prácticamente cualquier posición en la línea ofensiva. Jugó 11 temporadas como guardia ofensivo con los Chargers y luego dos temporadas con los Washington Redskins ; su carrera terminó en 1975, tras una grave lesión de rodilla. ^{[ 2 ]}

Los Chargers ganaron el campeonato de la AFL en la temporada de novato de Sweeney en 1963. Sweeney desempeñó varios roles en el equipo campeón de 1963, pero no fue titular en ningún partido como guardia. Su principal contribución fue en los equipos especiales, como tacleador, jugando menos de 30 minutos en total durante la temporada como guardia. ^{[ 23 ] [ 1 ] [ 24 ]}

Sweeney fue designado guardia titular al comienzo de la temporada de 1964, habiendo ganado considerable masa muscular tras trabajar con pesas en la pretemporada. ^{[ 24 ]} Como el propio Sweeney declaró más tarde, los Chargers también le habían suministrado esteroides. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Fue titular en los 14 partidos como guardia en 1964, y sería titular en todos los partidos de temporada regular de los Chargers desde 1964 hasta 1973. ^{[ 1 ]} Fue nombrado para los equipos All-Star de la AFL y para el Pro Bowl de la NFL durante ocho o nueve años consecutivos como guardia ofensivo, comenzando con el equipo All-Star de la AFL ^de 1964 o 1965. [ ^{25 ] [ 1 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En 1970, Sweeney fue seleccionado para el segundo equipo All-AFL de todos los tiempos . ^{[ 30 ] [ 27 ]} En 1965, Associated Press (AP) lo seleccionó para el segundo equipo All-AFL. ^{[ 31 ]} En 1967, AP, Newspaper Enterprise Association (NEA) y United Press International (UPI) lo seleccionaron para el primer equipo All-AFL . ^{[ 32 ]} En 1968, AP y NEA lo seleccionaron nuevamente para el primer equipo All-AFL, al igual que The Sporting News ; y Pro Football Weekly lo seleccionó para el primer equipo All-AFL/NFL. ^{[ 33 ]} En 1969, NEA y Pro Football Weekly lo nombraron para el primer equipo All-AFL/NFL y UPI lo nombró para el primer equipo All-AFL. ^{[ 34 ]} En 1970, el primer año de la fusión de la AFL/NFL en la Liga Nacional de Fútbol Americano, la NEA lo seleccionó para el primer equipo All-Pro , y la AP y Pro Football Weekly lo nombraron para el primer equipo All-AFC. ^{[ 35 ]} En 1971, la NEA lo nombró para el segundo equipo All-Pro, y la AP y la UPI lo nombraron para el primer equipo All-AFC. ^{[ 36 ]}

Después de ser titular en 140 juegos consecutivos para los Chargers de 1964 a 1973, fue traspasado a los Washington Redskins después de la temporada de 1973 a cambio de futuras selecciones del draft. Luego fue titular en 27 juegos consecutivos para Washington. Sweeney se sometió a una cirugía de rodilla en 1975 antes de que comenzara la temporada. Su carrera terminó en el último juego de la temporada regular de 1975 con otra lesión de rodilla, cuando fue golpeado por un liniero defensivo de los Philadelphia Eagles . Sweeney pensó que había cierta ironía y justicia en que se lesionara en una maniobra ilegal, "después de todos los tackles defensivos que había sujetado a lo largo de los años", incluyendo tirar de las máscaras faciales de los oponentes. ^{[ 37 ] [ 1 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Sweeney había sido un bebedor empedernido, pero declaró que se inició en el consumo de drogas durante sus primeros años con los Chargers y que las consumió de forma constante para mejorar su rendimiento a lo largo de toda su carrera. Sweeney afirmó que, al principio de su carrera, los preparadores físicos y los médicos del equipo de los Chargers le proporcionaban a él y a otros jugadores anfetaminas, sedantes, analgésicos y esteroides como parte habitual de la preparación para los partidos; y que incluso podían ser multados si no tomaban los esteroides proporcionados por el equipo. ^{[ 25 ] [ 39 ]} Sweeney describió el ambiente en los Chargers como "Era como el salvaje oeste... Todo valía. Había anfetaminas, analgésicos, esteroides. Y si hubiera habido un tipo como Terrell Owens en ese momento, alguien le habría dado una paliza en todo el campo". ^{[ 26 ]}

Los Chargers se convirtieron en el primer equipo en contratar a un especialista en entrenamiento con pesas, comenzando en su campamento de entrenamiento de 1963. En la biografía de Gillman, Sid Gillman Father Of The Passing Game , se afirma que este nuevo entrenador proporcionó a los jugadores un esteroide legal en ese entonces, Dianabol , que debían tomar tres veces al día. El incumplimiento resultaba en una multa de $50. ^{[ 40 ]} Un grupo de jugadores, liderados por el futuro miembro del Salón de la Fama, el tackle y abogado Ron Mix , luchó con éxito contra la obligación de tomar las pastillas. El equipo siguió proporcionando Dianabol durante las temporadas de 1963 y 1964, e incluso después de eso, se alega que los médicos del equipo extendieron recetas de Dianabol a algunos jugadores durante el período de 1965 a 1970. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 26 ]}

After the NFL began implementing penalties for drug use, Sweeney was among several Chargers fined by the league in 1974 for drug use. Sweeney was fined $1,000, and claimed he had done nothing illegal.^[2][25][42] A fierce critic of the NFL, he blamed the league for his prolonged problems with drugs and alcohol. Towards the end of his life he retained this bitterness. "'If a guy breaks his back in the N.F.L., they'll pay him. That didn't happen to me. Instead, these guys broke my mind.'"^[25] Sweeney ultimately filed a lawsuit against the NFL, alleging that the drugs originally provided by the Charges led to his addiction, resulting in cognitive and personal injuries. The NFL argued it was Sweeney's own choice to use those drugs, and that any injuries he had were the result of playing in NFL games, and that such injuries would be addressed by the league's pension fund. Sweeney was victorious at trial in 1995, winning $1.8 million, but that decision was reversed on appeal in 1997.^[25]

He briefly served as a drug counselor at a San Diego hospital and appeared with Nancy Reagan in a promo for her "Just Say No" campaign. Even during this time, however, he continued to take drugs.^[2] It was only in the recent years before his death in 2013 that Sweeney was able to get his addiction under control.^[2]

Sweeney, who stood 6 ft 4 in (1.93 m) and weighed 256 pounds (116.1 kg),^[1] was such an aggressive and intimidating presence on the field that Hall of Fame defensive tackle Merlin Olsen famously remarked, "'If I had to play against Sweeney every day I'd rather sell used cars'".^[2][43] Olsen once went into the Chargers’ huddle to tell Sweeney if he grabbed Olsen’s face mask again Olsen would break Sweeney’s neck.^[37] In his Los Angeles Times' obituary, it was indicated that Sweeney’s aggressiveness was attributable in part to Sweeney's use of amphetamines in playing games.^[2]

Sweeney was inducted into the Chargers Hall of Fame in 1981.^[44] The Professional Football Researchers Association named Sweeney to the PRFA Hall of Very Good Class of 2009.^[45]

En 2012, Sweeney escribió su autobiografía con el autor deportivo Bill Swank, titulada Off Guard . ^{[ 2 ] [ 46 ]}

La vida de Sweeney fue difícil después de jubilarse, incluyendo matrimonios fallidos, encuentros con la policía, pérdidas de empleo, el rechazo de su demanda, cuatro reemplazos de rodilla y un reemplazo de cadera; todo lo cual lo llevó a una sensación de desesperanza. ^{[ 2 ]}

Sweeney murió de cáncer de páncreas el 2 de febrero de 2013 en su casa en San Diego, California . ^{[ 47 ]} Le sobreviven sus hijos Kristin y Patrick. ^{[ 2 ]}

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