Walter Bersey

Walter Charles Bersey (15 de octubre de 1874 - 21 de abril de 1950) fue un ingeniero eléctrico británico que desarrolló vehículos eléctricos a finales del siglo XIX. Desarrolló una nueva forma de batería seca que le permitió construir, en 1888, un autobús eléctrico que hizo funcionar con éxito durante al menos 3.000 millas (4.800 km). En marzo de 1894 construyó una furgoneta eléctrica de paquetería que se utilizó en el centro de Londres y más tarde desarrolló coches privados eléctricos. Bersey también desarrolló un diseño de cabina eléctrica , 75 de las cuales fueron construidas y utilizadas por la London Electrical Cab Company para realizar un servicio entre 1897 y 1899. No tuvieron éxito financiero debido al ruido y la vibración que provocaron daños excesivos a los neumáticos y las baterías. En su carrera posterior, Bersey desarrolló diseños para automóviles con motor de combustión interna y durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el Royal Flying Corps y la Royal Air Force .

Bersey nació el 15 de octubre de 1874. ^[1] Estudió en el Finsbury College of Engineering, asistiendo a cursos impartidos por el físico e ingeniero eléctrico Silvanus P. Thompson . ^[2]

En sus primeros años de vida desarrolló un nuevo tipo de batería seca que le permitió construir un autobús eléctrico funcional en 1888. ^[3] A mediados de agosto de 1894, había hecho funcionar el autobús con éxito en una distancia de 3000 a 4000 millas (4800 a 6400 km). ^[4] En marzo de ese año, Bersey había desarrollado una furgoneta eléctrica de paquetería para su uso en la City de Londres . Esta tenía un alcance efectivo de 25 a 50 millas (40 a 80 km) y se decía que los costes de funcionamiento eran la mitad de los de una furgoneta tirada por caballos. El prototipo cubrió 1000 millas (1600 km) en los siguientes 11 meses y fue bien recibido en la prensa; aunque fue ridiculizado por ser peligroso por los barrenderos de cruce , los conductores de autobús y los taxistas. ^[4]

Bersey construyó su primer coche eléctrico en 1895; se trataba de un diseño con dos motores accionados por cadena y una caja de cambios de embrague de dos velocidades. ^[3] Bersey exhibió un vehículo en la Exposición Internacional de Carruajes sin Caballos en el Instituto Imperial el 15 de mayo de 1896, que fue descrito como "suave pero lento". ^[5] Bersey diseñó varios de estos vehículos eléctricos para el automovilista privado, aunque ninguno sobrevivió hasta nuestros días. ^[6] Bersey señaló en ese momento que "no hay un límite aparente para las esperanzas y expectativas de los artesanos eléctricos... en resumen, es el poder natural el que debe ser el más íntimo y efectivo de todos los activos del hombre". ^[6]

Bersey se convirtió en miembro asociado de la Institución de Ingenieros Eléctricos en diciembre de 1895 y en 1896 publicó una publicación titulada 'Carruajes propulsados ​​eléctricamente' que presentaba varios carruajes propulsados ​​eléctricamente, diseñados por Bersey y también carruajes de otros fabricantes. ^[2]

Bersey se vio afectado por las restrictivas Leyes de Locomotoras de la época que limitaban los vehículos autopropulsados ​​que circulaban por carretera a 2 mph en las ciudades y 4 mph en el campo. También exigían que todos esos vehículos fueran precedidos por un hombre que agitara una bandera roja. ^[7] Bersey fue citado a los tribunales al menos dos veces por infringir la ley, al exceder el límite de velocidad y no tener un hombre con bandera. ^[8] En mayo de 1896 fue multado con £ 2 más los costos por conducir en Parliament Street , Londres, excediendo el límite de velocidad. ^[9] Las Leyes de Locomotoras fueron reemplazadas, después de mucho cabildeo y campaña, por la Ley de Locomotoras en Carreteras de 1896 el 14 de noviembre de 1896, que eliminó el requisito de un hombre con bandera y aumentó el límite de velocidad a 12 mph. ^[7] En esa época, Bersey predijo que "si bien el petróleo puede convertirse en la fuerza motriz en los distritos rurales y el vapor probablemente se utilizará para vehículos muy pesados, no hay duda de que la electricidad será la más ventajosa donde el tráfico pueda ubicarse dentro de un radio". ^[10]

En 1896, Bersey desarrolló un taxi eléctrico, destinado a su uso en el centro de Londres. El taxi se exhibió en un salón del automóvil de South Kensington y en la carrera de emancipación de Londres a Brighton del 14 de noviembre de 1896. ^[6] Un lote de 12 taxis entró en servicio para la London Electrical Cab Company el 19 de agosto de 1897. ^{[6] [11]} Los taxis, que cobraban la misma tarifa que la alternativa tirada por caballos, resultaron populares y la flota se amplió a 75 vehículos. ^{[6] [11]} Sin embargo, el gran peso de las baterías del vehículo provocó un desgaste excesivo de los neumáticos, vibración y aumento del ruido. ^{[6] [11]} La vibración dañó las delicadas baterías de placa de vidrio y el costo de los reemplazos de estas y de los neumáticos de caucho macizo hizo que la empresa informara una pérdida de £ 6200 en su primer año. ^{[11] [12]} Los taxis se retiraron del servicio y la empresa cerró en agosto de 1899. ^[12]

En su carrera posterior, Bersey pasó a diseñar y vender automóviles con motor de combustión interna. ^{[13] [14]} Su firma de WC Bersey & Co de Hythe Road, Willesden, Middlesex, entró en liquidación el 4 de enero de 1900. ^[15] Luego entró en una sociedad con Augustus Sebastian Pereno como distribuidor de automóviles en Long Acre, Londres, que duró hasta el 24 de febrero de 1903. ^[16] Una sociedad posterior con Percy Lloyd Hanmer Dodson, nuevamente como distribuidor de automóviles, en Copthall Avenue, Londres, se disolvió el 5 de octubre de 1903. ^[17] Algunas de sus patentes fueron adquiridas más tarde por The Great Horseless Carriage Company de Harry John Lawson . ^[18]

Durante la Primera Guerra Mundial, Bersey fue nombrado segundo teniente del Royal Flying Corps el 29 de octubre de 1917. ^{[19] [20]} Fue confirmado en el rango como oficial de equipo de segunda clase el 29 de noviembre de 1917 y el 15 de marzo de 1918 fue designado con el rango temporal de teniente coronel mientras estaba en empleo especial. ^{[21] [22]} Bersey fue transferido a la Royal Air Force tras su fundación el 1 de abril de 1918 y fue designado oficial de estado mayor de primera clase. ^[23] Renunció a su rango el 30 de septiembre de 1918 y fue designado mayor temporal en la rama administrativa; dejó de estar empleado el 25 de abril de 1919 después de que la guerra hubiera terminado. ^{[24] [25]}

Bersey murió el 21 de abril de 1950, cuando ya vivía en Sandbanks, Bournemouth, y dejó un patrimonio valorado en alrededor de £ 9.800. ^[26]