Walter Bock

Walter Bock (20 de enero de 1895 – 25 de octubre de 1948) ^{[ 1 ]} fue un químico alemán que desarrolló el copolímero de estireno-butadieno mediante polimerización en emulsión como caucho sintético (SBR).

Walter Bock nació el 10 de enero de 1895 en el pequeño pueblo de Wenzen (actualmente parte de Einbeck ), en el Ducado de Brunswick . Fue el cuarto de nueve hijos. Su padre, Wilhelm Bock, era el único maestro de Wenzen. De 1905 a 1914, Bock cursó la escuela secundaria en Brunswick.

Inmediatamente después de graduarse, se unió al ejército y sirvió como oficial en la Primera Guerra Mundial. Comandó una compañía de infantería hasta que resultó herido en julio de 1918. En octubre de 1918, comenzó a estudiar química. Tras obtener su doctorado por la Universidad de Gotinga en octubre de 1921, Bock encontró trabajo como químico en la empresa Köln Rottweil AG en Premnitz. En otoño de 1924, Bock se incorporó a los laboratorios del Dr. Zellner en Berlín, donde se hizo cargo del departamento químico-farmacéutico. ^{[ 2 ]}

En la primavera de 1926, Bock consiguió un puesto de trabajo en IG Farben , empresa fundada en diciembre de 1925. En abril de ese mismo año, comenzó a trabajar en la planta de IG en Leverkusen , donde se dedicó a la investigación del caucho sintético. Su lugar de trabajo era el laboratorio de investigación de la denominada "Fabrica A". El jefe de este departamento era Eduard Tschunkur.

Bock se centró en la polimerización en emulsión , que ya había sido inventada en 1912 por Kurt Gottlob (1881–1925) ^{[ 3 ]} en Bayer , pero que hasta entonces no había dado lugar a ninguna aplicación práctica. Walter Bock ^{[ 4 ]} y su colega Claus Heuck ^{[ 5 ]} mejoraron independientemente el proceso de emulsión introduciendo nuevos emulsionantes. Bock también descubrió que los compuestos peroxi son iniciadores eficaces en la polimerización en emulsión de diolefinas conjugadas. Pero Bock y Heuck no lograron obtener cauchos sintéticos buenos y económicamente viables mediante este proceso. Los polímeros de butadieno e isopreno tenían buena elasticidad después de la vulcanización, pero eran quebradizos. Los polímeros de dimetilbutadieno tenían buena resistencia a la tracción, pero casi ninguna elasticidad.

En el otoño de 1928, Bock tuvo la idea de copolimerizar dimetilbutadieno con isopreno y butadieno, respectivamente, para combinar sus propiedades mecánicas positivas. El resultado fue alentador. Ambos cauchos sintéticos presentaban propiedades mecánicas casi comparables a las del caucho natural. ^{[ 6 ]}

En la primavera de 1929, Bock sustituyó el dimetilbutadieno por estireno. El caucho de estireno-butadieno (SBR), que sintetizó a partir de estireno y butadieno como comonómeros, resultó ser superior al caucho natural en cuanto a resistencia a la abrasión y, por lo tanto, especialmente útil para la fabricación de neumáticos. ^{[ 7 ]} Este caucho se comercializó con la marca Buna S. Incluso hoy en día, el SBR es el caucho sintético de mayor éxito en términos de volumen de ventas (junto con el polibutadieno (BR)).

Bock trabajó para IG Farben hasta su prematura muerte en 1948. Su muerte fue misteriosa. El 15 de octubre de 1948, su familia denunció su desaparición. Diez días después, el 25 de octubre de 1948, su cadáver fue hallado en el río Rin, en Colonia , cerca de su casa. El caso nunca se resolvió. ^{[ 1 ]}

En 1979, Walter Bock fue incorporado al Salón de la Fama Internacional de la Ciencia del Caucho . ^{[ 2 ]}

• Walter Bock (1895-1948) und die Erfindung des Buna , Axel Requardt, en Jahrbuch des Kölnischen Geschichtsvereins , vol. 82, 2015, págs.  291–333, doi : 10.7788/jbkgv-2015-0109 .
• Dr. Walter Bock 100 Jahre (1895-1948) , Elke Heege, en Einbecker Jahrbuch , vol. 44, 1995, págs.  209-214
• Walter Bock 1895–1948 , Dietrich Rosahl, en Química y tecnología del caucho , vol. 53, n.º 2, 1980, págs. G46–G51