Walter C. Williams

Walter Charles Williams (30 de julio de 1919 - 7 de octubre de 1995) fue un ingeniero estadounidense, líder del grupo del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en las décadas de 1940 y 1950, y administrador asociado adjunto de la NASA durante el Proyecto Mercury .

Walter Charles Williams nació en Nueva Orleans, Luisiana , el 30 de julio de 1919. ^{[1] [2]} Recibió una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) en 1939, y trabajó para Glenn L. Martin Company en Baltimore, Maryland . ^[3] Se unió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), en agosto de 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial se desempeñó como ingeniero de proyectos en proyectos para mejorar el rendimiento y el manejo de aviones de combate como el Republic P-47 Thunderbolt , el North American P-51 Mustang y el Grumman F6F Hellcat . ^[2]

En septiembre de 1946, Williams se convirtió en el ingeniero de proyectos de la NACA en el Bell X-1 , un avión de investigación propulsado por cohetes. Reunió un equipo que se trasladó desde el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial de la NACA en Hampton, Virginia , a la Base Aérea del Ejército de Muroc en el desierto de Mojave de California . Su destacamento en Muroc se convirtió en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden en 1976, ^[2] y en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en 2014. ^[4] Estuvo involucrado en las pruebas del X-1, el avión en el que el capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) Chuck Yeager llevó a cabo el primer vuelo supersónico pilotado en Muroc el 14 de octubre de 1947. ^[2]

Williams pasó a dirigir programas de pruebas para la nueva generación de aviones a reacción , incluyendo el Douglas D-558-2 Skyrocket , el primer avión en volar al doble de la velocidad del sonido; el Bell X-5 , que fue pionero en el ala de barrido variable ; el Convair XF-92 , que fue pionero en el ala delta , y la Serie Century de aviones supersónicos que fueron los frutos de su investigación en vuelo supersónico. En enero de 1958, se convirtió en presidente del Comité Directivo de Pruebas de Vuelo para el hipersónico North American X-15 . ^[3] Fue el autor de muchos documentos técnicos de la NASA, incluyendo "La comparación de la medición de vuelo de la estabilidad y las características de control de los aviones de alta velocidad", que presentó en Bruselas en agosto de 1956, y "El programa del avión de investigación X-15", que se presentó en la Reunión Regional de Exploración Espacial de la Sociedad Estadounidense de Cohetes en San Diego, California , en 1958. ^[3]

Junto con otras instalaciones de la NACA, la estación de investigación de Williams en Muroc fue absorbida por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) cuando se formó el 1 de octubre de 1958. ^[3] En septiembre de 1959, regresó a Langley, Virginia , como Director Asociado del Grupo de Trabajo Espacial , que se había formado para llevar a cabo el Proyecto Mercury , el primer programa espacial tripulado de los Estados Unidos. Se convirtió en el Director de Operaciones del proyecto en Cabo Cañaveral , y como tal supervisó todas las misiones del Proyecto Mercury, ^[2] incluido el primer vuelo espacial estadounidense de Alan Shepard , Mercury-Redstone 3 en 1961, y el primer vuelo orbital estadounidense de John Glenn , Mercury-Atlas 6 en 1962. ^[3]

En 1963, Williams se convirtió en administrador asociado adjunto en la Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados en la Sede de la NASA. Dejó la NASA en abril de 1964 y se convirtió en vicepresidente y gerente general de la División de Sistemas de Vehículos en The Aerospace Corporation , en cuya capacidad fue responsable de la ingeniería de sistemas y la dirección técnica de los vehículos de lanzamiento Titan II y Atlas-Agena del Proyecto Gemini , los vehículos de lanzamiento Titan III y el Laboratorio de Órbita Tripulada de la USAF , junto con las actividades de Aerospace Corporation en los Campos de Pruebas del Este y del Oeste . Regresó a la Sede de la NASA como ingeniero jefe en 1975, puesto que ocupó hasta que se jubiló en julio de 1982. ^[2]

Williams recibió dos veces la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA y recibió el Premio Sylvanus Albert Reed en 1962, ^[2] el Premio John J. Montgomery en 1963. ^[5] Premio Haley de Astronáutica en 1964, el Premio de Vuelo Espacial de la Sociedad Astronáutica Estadounidense en 1978 y el Premio al Ingeniero Federal del Año de la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales en 1981. Se le concedió un doctorado honorario en ingeniería por la LSU en 1963. ^[2] En 1997 fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Espacio . ^[6]

Williams murió en su casa en Tarzana, California , el 7 de octubre de 1995. Le sobrevivieron su esposa Helen Manning Williams; sus hijos Charles M. Williams y Howard L. Williams; y su hija, Elizabeth Ann Powell. ^[1] El 17 de noviembre de 1995, Kenneth J. Szalai, el director del Centro de Investigación de Vuelo Dryden, rebautizó la Instalación de Pruebas Integradas (ITF) como Instalación de Integración de Aeronaves de Investigación Walter C. Williams en su honor. ^[3]

Después de la muerte de Williams, su generación vivió y ahora es la familia Powell.