Walter David Taylor Powell

Walter David Taylor Powell (25 de marzo de 1831 - 23 de diciembre de 1906) fue un marinero inglés y oficial paramilitar de la Policía Nativa en las colonias británicas de Nueva Gales del Sur y Queensland . Desempeñó un papel importante en la implementación práctica del dominio colonial británico en las zonas costeras de Queensland. Su papel como oficial de la Policía Nativa fue central en varios momentos importantes de la historia colonial de Queensland, incluido el brutal aplastamiento de la resistencia aborigen localizada después de la masacre de Hornet Bank , la fundación de Rockhampton y la creación del asentamiento Bowen . También tuvo importantes contribuciones en la fundación de Cardwell , el comercio costero y de los mares del Sur y la colonización británica del estrecho de Torres .

Powell nació en Bampton, Oxfordshire en 1831, hijo de Walter Posthumus y Matilda Pearl Powell. Su nombre completo era Walter Frederick David Taylor Powell. En 1838, su padre fue empleado por la Compañía de las Indias Orientales como archidiácono y, en consecuencia, la familia Powell se mudó a Madrás . Después de tres años allí, Walter regresó a Inglaterra para estudiar. No tenía inclinación académica y eligió una carrera en el mar en lugar de terminar su educación formal. Se convirtió en guardiamarina adolescente en varios barcos, incluidos el Sutlej y el Vernon . ^[1] En 1852, llegó a la ciudad australiana de Melbourne como tercer oficial a bordo del buque mercante de Green & Co. En ese momento se estaba produciendo la fiebre del oro victoriana y Powell se fugó de su barco para convertirse en minero en Castlemaine, Victoria . Contrajo poco más que disentería y regresó a Inglaterra. Después de fracasar en un intento de unirse a la Armada turca, regresó a Melbourne en 1853 para probar suerte en los yacimientos de oro de Bendigo . Sus intentos de prospección volvieron a ser fallidos. ^[2]

En el momento de su presencia en Bendigo, el gobierno local estaba reformando las escoltas armadas de los transportes de oro desde las diversas excavaciones hasta Melbourne. El derribo de la escolta de oro de McIvor en 1853 impulsó esta reorganización y Powell fue empleado como miembro de la escolta de oro reformada. Trabajó en la ruta de Beechworth a Melbourne desde 1853 hasta 1855. ^[3]

En 1855, Powell quiso volver a Inglaterra, esta vez con la intención de alistarse en la Guerra de Crimea . Se unió a la tripulación del barco Reindeer , que partió de Melbourne en agosto de 1855. El 5 de septiembre, el Reindeer encalló en el arrecife Pocklington, en el archipiélago de las Louisiades . Los 19 miembros de la tripulación lograron abastecer y botar el bote desde el barco averiado e inicialmente navegaron hacia el continente de Nueva Guinea, pero se sintieron amenazados por los pueblos indígenas que encontraron allí, por lo que decidieron dirigirse al sur con los vientos predominantes hasta el puerto británico seguro más cercano que conocían en la bahía Moreton . Comenzaron a escasear las provisiones en la isla Lizard y, posteriormente, desembarcaron en el cabo Grafton para obtener comida y agua de los aborígenes que observaron allí. Dos tripulantes decidieron quedarse con la gente local, pero después de un violento desacuerdo, regresaron al bote justo cuando partía con los otros miembros de la tripulación disparando contra los lugareños. La lancha se dirigió hacia la costa oriental de Australia, deteniéndose donde podía para conseguir alimentos y agua, lo que provocó más conflictos con los aborígenes . El 25 de noviembre, llegaron a Port Curtis y se sorprendieron al encontrar el incipiente puesto de avanzada británico de Gladstone , donde se reencontraron con la civilización europea. ^[4]

En esta etapa, el asentamiento de Port Curtis contaba con destacamentos de la Policía Nativa estacionados allí. El teniente John Murray de la Policía Nativa estaba presente en Port Curtis cuando Powell y los demás miembros de la tripulación náufragos llegaron. Como los oficiales de la Policía Nativa escaseaban durante este período, Powell aceptó la oferta de Murray de alistarse como subteniente en la fuerza en diciembre de 1855. ^[5]

En junio de 1856, el subteniente Powell fue llamado a escoltar a Richard Palmer desde Gladstone hasta el río Fitzroy , a unos 100 km al noroeste. Palmer quería establecer una tienda en el límite de marea de este río donde los hermanos Archer transportaban la lana desde su propiedad recién establecida en Gracemere . Powell y su sección de soldados viajaron allí y construyeron un cuartel, que se convirtió en la primera vivienda habitable del municipio colonial británico de Rockhampton . El cuartel estaba ubicado en lo que ahora es Col Brown Park al final de Albert St cerca del río. La tienda de Richard Palmer fue la segunda o tercera vivienda construida y estaba ubicada en la parte inferior de la actual Fitzroy St junto al Criterion Hotel. A pedido de los hermanos Archer de una mayor protección armada contra la confrontación aborigen local, Powell luego trasladó a sus soldados a Gracemere. ^[6]

En 1857, Powell fue ascendido a teniente de la policía nativa y transferido al cuartel de Eurombah en el río Dawson . ^[7] En octubre de 1857, ocurrió la masacre de Hornet Bank , donde once colonos y trabajadores de la estación fueron asesinados en una contraofensiva por parte de la tribu local Yiman . Como la propiedad de Hornet Bank no estaba lejos de Eurombah, el teniente Powell fue uno de los primeros agentes de la ley colonial notificados del ataque. Reunió a sus tropas y viajó a Hornet Bank, donde inmediatamente utilizó su fuerza para rastrear y matar a cinco aborígenes que residían en las colinas al oeste de la propiedad. Se organizó una segunda expedición punitiva más grande con la participación de colonos locales armados, incluido William Fraser, cuyos familiares figuraron prominentemente en las víctimas de la masacre de Hornet Bank. En esta misión, mataron a tiros a otras nueve personas. En diciembre de 1857, Powell había aumentado el número de soldados en su división a diecisiete, lo que puso en práctica al realizar incursiones en Taroom, disparando a tres de ellos, incluidas tres mujeres nativas, que intentaron huir. Powell, junto con William Fraser y el segundo teniente Robert G. Walker, dirigió otra incursión en Juandah, matando a tiros a otros once aborígenes. ^[8] En 1860, Powell solicitó permiso para retirarse de la fuerza y ​​durante este período se casó con Elizabeth Hitchcock en East Maitland . ^[9]

A finales de 1860, Powell volvió al servicio activo en la Policía Nativa y se estableció en el cuartel de Princhester a unos 60 kilómetros al norte de la nueva sede de la Policía Nativa en las afueras de Rockhampton , en Murray's Lagoon, cerca del actual Aeropuerto de Rockhampton . El teniente John Murray había establecido la sede aquí, de ahí que la laguna llevara su nombre. En noviembre, una camarera blanca llamada Fanny Briggs fue violada y asesinada en la zona. Inicialmente, un grupo de aborígenes acampados cerca de Gracemere fueron los sospechosos. El comandante Morisset y el teniente Murray con sus soldados salieron a castigar a este grupo. Al menos dos aborígenes fueron asesinados a tiros en Raglan Creek . Con nueva información, las sospechas se dirigieron a cuatro policías nativos: Toby, Gulliver, Johnny Reid y Alma, que posteriormente fueron arrestados. Gulliver fue obligado a confesar y se ofreció a mostrar a las autoridades más pruebas en Scrubby Creek, cerca de la actual Fairy Bower . Mientras conducía a algunos policías civiles allí, Gulliver logró escapar. Powell y algunos de sus otros soldados más confiables recibieron la orden de recapturarlo y después de encontrarlo cerca de Wowan , finalmente lo capturaron después de que algunos ganaderos lo detuvieran en un cruce en el cercano río Dee . Gulliver, aunque estaba inmovilizado y casi inconsciente por la ebriedad, fue asesinado a tiros por el teniente Powell "para evitar su escape". ^[10] El pozo de agua en el que arrojaron su cuerpo todavía se llama Gulliver's Waterhole. ^[11] Los otros soldados arrestados corrieron una suerte similar. Toby "desapareció" después de ser escoltado hacia el bosque por algunos soldados, mientras que Alma fue asesinada a tiros en la orilla de un río por su captor mientras "trataba de escapar" a pesar de estar con grilletes y esposas. Johnny Reid fue declarado inocente en el juicio y fue liberado. ^[12] En 1861, como parte de una investigación gubernamental sobre la Policía Nativa, Powell y sus compañeros oficiales fueron investigados por estos asesinatos de soldados aborígenes y no combatientes, pero no se consiguió nada y Powell continuó su carrera sin ninguna censura oficial. ^[13] Esto ocurrió a pesar de que varios miembros de la Asamblea Legislativa de Queensland pidieron la destitución de Powell. El Presidente de la Asamblea también verificó que Powell había "tratado de la misma manera a un negro" en su puesto, llamándolo asesino. ^[14]

A principios de 1861, el Comisionado de Tierras de la Corona en el Distrito Kennedy, George Elphinstone Dalrymple, dirigió una gran fuerza terrestre para establecer un asentamiento británico en Port Dension . Su fuerza consistía en una división de la Policía Nativa bajo el mando del Teniente Williams. Para aumentar esta fuerza, Dalrymple también envió una sección de tropas de la Policía Nativa a bordo de los dos barcos que transportaban a los colonos que viajaban a la zona al mismo tiempo. Este contingente naval estaba bajo el mando del Teniente Powell. Este ataque de dos frentes sobre la zona en la que se sabía que existían varias comunidades de aborígenes se planeó de modo que "o bien sembrara el terror, lo que daría lugar a una huida inmediata, o bien se pudiera asestar un golpe" a estos habitantes. El plan tuvo el efecto deseado, ya que los aborígenes huyeron del lugar cuando ambas fuerzas se unieron. ^[15]

Este asentamiento británico se llamó inicialmente Port Denison, pero en 1864 pasó a ser conocido oficialmente como Bowen . Powell permaneció en la zona con sus soldados y formó un cuartel en las afueras del asentamiento. Fue despedido brevemente de su puesto tras un desacuerdo con Dalrymple, pero pronto fue nombrado de nuevo. ^[16] En 1861, Powell participó en la limpieza de aborígenes de Strathmore , la primera propiedad pastoral formada en la región. ^[17] Esta propiedad fue creada por Philip Frederic Sellheim y todavía existe, situada en el río Bowen cerca de Collinsville . Durante una de las escaramuzas contra los indígenas locales, Powell notó a un hombre blanco pequeño con los nativos. ^[18] Su nombre era James Morrill y, aunque Powell pensaba que era un cabecilla de los indígenas locales, Morrill más tarde se convirtió en un miembro apreciado de la sociedad de Bowen antes de su muerte en 1865. ^[19] Powell también estuvo destinado con sus tropas de la Policía Nativa en la cercana isla Whitsunday para proteger las operaciones madereras de Eugene Fitzalan . Esta madera se utilizó para construir las primeras estructuras británicas en Bowen. Después del asesinato de un ocupante ilegal y un marinero en la cercana isla Shaw por parte de aborígenes, Powell fue el primer oficial notificado. ^[20]

En 1862, Powell fue nombrado capitán del puerto de Bowen. Powell ocupó el puesto de jefe de la policía nativa local junto con el de capitán del puerto hasta marzo de 1863, cuando se retiró de la fuerza. El teniente Marlow reemplazó a Powell como oficial de la policía nativa local en Bowen. ^[21] Powell continuó como capitán del puerto en Bowen hasta 1864, cuando se convirtió en capitán de la goleta Policeman . Uno de sus primeros viajes como capitán y propietario de este barco fue realizar otra expedición de asentamiento dirigida por George Elphinstone Dalrymple en 1864. Esta vez fue para fundar el municipio de Cardwell en la bahía de Rockingham . Powell tomó a Dalrymple y su grupo, incluido James Morrill y el teniente Marlow con sus tropas de la policía nativa en el Policeman de Bowen y los desembarcó en la zona y, a pesar de que los aborígenes de la zona expresaron su descontento, se proclamó el establecimiento de Cardwell. ^[22]

Powell sólo permaneció como capitán del Policeman por un corto tiempo después de la fundación de Cardwell. Trabajó para la Australasian Steam Navigation Company y fue el oficial jefe del Telegraph antes de ser transferido como capitán al Sarah Barr que naufragó en Trial Bay en 1866. ^[23] Powell fue oficial marítimo en varios barcos que comerciaban a lo largo de la costa y hacia las islas del Pacífico Sur hasta 1874, y parece que estaba involucrado en la industria de Blackbirding . ^[24]

En 1874, Powell aceptó un puesto como jefe de la Policía del Agua y de la Policía Nativa en el puesto avanzado de Cape York en Somerset. Se dedicó a mantener el orden en el funcionamiento de la industria perlera y el transporte marítimo a través del estrecho de Torres . Trabajó allí hasta 1878, ocupándose de diversas tareas, entre ellas el salvamento de naufragios. ^[25]

En 1878, con el cierre inminente del asentamiento de Somerset y el traslado de funcionarios a la isla Thursday en el estrecho de Torres , Powell aceptó un puesto como señalero en la cercana isla Goode . En 1887 fue transferido a Cape Moreton como farero, y en 1900 fue transferido nuevamente al faro de Double Island Point . ^[26]

Walter Frederick David Taylor Powell murió en su residencia de 44 George St, Kangaroo Point el 23 de diciembre de 1906. Su ataúd estaba envuelto en la Union Jack y uno de sus portadores fue su compañero capitán de puerto y mirlo, John Mackay . ^[27] Está enterrado en el cementerio de Balmoral, Brisbane . Powell se había casado dos veces. Su primera esposa, Elizabeth (Lita), murió en 1873 y se casó con su segunda esposa, Eliza Finigan, en 1874. Tuvo doce hijos. El ex político del Partido Nacional del estado de Queensland y Ministro de Educación en el gobierno de Joh Bjelke-Petersen , Lin Powell , es bisnieto de Walter Powell. ^[28] Powell Street en Bowen también lleva su nombre. ^[29]

Dillon, Paul: "POLICÍA NATIVA DE QUEENSLAND Los primeros veinte años", ISBN 9780994638137, 2020, 235 páginas.