Walter Gibb

Walter Gibb , (26 de marzo de 1919 – 4 de octubre de 2006) fue un as de la aviación de la Real Fuerza Aérea (RAF) y un piloto de pruebas británico que ostentó dos veces el récord mundial de altitud .

Hijo de un ingeniero de minas escocés, Walter Frame Gibb nació cerca de Port Talbot , Gales, el 26 de marzo de 1919. Asistió al Clifton College ^{[ 1 ]} antes de unirse a la División de motores aeronáuticos de la BAC ( Bristol Aeroplane Company ) como aprendiz de mecánico en 1937, antes de unirse a la RAF en mayo de 1940 como piloto.

Tras completar su formación en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Cranwell, fue reconocido como un piloto excepcional y fue destinado como instructor de vuelo en la Base de Vuelo Combinado de South Cerney en 1941. También impartió instrucción en la Unidad de Entrenamiento Operacional 54 hasta junio de 1942, antes de ser asignado al Escuadrón n.º 125 en febrero y marzo de 1942. A principios de 1943 se unió al Escuadrón n.º 264, donde pilotó el de Havilland Mosquito en misiones de largo alcance en apoyo del Mando Costero sobre el Golfo de Vizcaya.

El 22 de marzo de 1943 participó en el derribo de un Junkers Ju 88 junto con otro Mosquito. Su escuadrón también entró en acción sobre el norte de Francia en los prolegómenos de la invasión de 1944. Además, logró derribar varios trenes durante estas misiones.

Trasladado al Escuadrón n.º 605 como comandante de vuelo, Gibb y su escuadrón brindaron apoyo a los Dam Busters durante un ataque al canal Dortmund-Ems. El 14 de septiembre de 1943, mientras volaban por delante de la formación de Lancaster, sus Mosquitos informaron de malas condiciones meteorológicas y la misión se abortó hasta el 15 de septiembre. El escuadrón de Gibb neutralizó la artillería antiaérea ligera y los reflectores en ruta para ayudar a los bombarderos Lancaster que volaban a baja altura.

Gibb sirvió durante un breve período en la 1692 BSDU. Fue ascendido a comandante de ala y se le asignó el mando del Escuadrón n.° 239 del Grupo n.° 100, realizando misiones de apoyo a bombarderos en Alemania en 1945. Reclamó el derribo de cinco aviones de caza nocturno enemigos. A pesar de este modesto resultado, Gibb fue responsable de la victoria de Walter Borchers el 6 de marzo de 1945. ^{[ 2 ]} Borchers había logrado 43 victorias aéreas al momento de su muerte. El 18/19 de marzo de 1945, Gibb derribó a otro as de la aviación nocturna alemana. Werner Baake y su operador de radar sobrevivieron. ^{[ 3 ]} Gibb fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido en mayo de 1945 y dejó la RAF en enero de 1946.

Tras la guerra, se convirtió en piloto de pruebas para BAC. Walter fue copiloto de Bill Pegg durante el vuelo inaugural del Bristol Brabazon , y posteriormente lo pilotó él mismo. Durante el vuelo inaugural, la gran aeronave sufrió un fallo hidráulico y realizó un aterrizaje de emergencia sin flaps. El programa de desarrollo de la aeronave fue cancelado en 1953.

Gibb y el observador FM Piper despegaron de Filton, cerca de Bristol, el 4 de mayo de 1953 en un bombardero English Electric Canberra . Ascendiendo hacia el oeste, el Canberra alcanzó una altitud de 19.406 metros (63.668 pies ) , unos 1.200 metros (4.000 pies) más que el récord anterior. Ese año, Gibb recibió la medalla de oro del Royal Aero Club.  

Gibb se convirtió en el piloto de pruebas jefe de BAC en 1955.

El 29 de agosto de 1955, Gibb, pilotando un Canberra equipado con motores Olympus más potentes, intentó batir su propio récord. Despegando de Filton, ascendió sobre el canal de Bristol en dirección a Irlanda y se estabilizó a 50 000  pies para quemar combustible y aligerar la aeronave antes de continuar su ascenso. Viró hacia el este y finalmente alcanzó una altitud récord de 65 876  pies (casi 12,5 millas) sobre Bristol. Voló su Canberra hasta esta altura récord sabiendo que posiblemente se desmayaría debido a la altitud, pero que recuperaría la consciencia para aterrizar su Canberra de forma segura.

En 1955 realizó un vuelo de prueba con el avión de pasajeros turbohélice Bristol Britannia . A pesar de algunas dificultades mecánicas, voló de Bristol a Johannesburgo, Sudáfrica, repostando una vez en Jartum. El viaje duró 19 horas. Entrenó a pilotos de aerolíneas en el Britannia y se retiró de las pruebas de vuelo en 1960.

Posteriormente, se convirtió en Jefe de Servicio y Soporte Técnico de British Aircraft Company, y más tarde, en 1978, fue nombrado Presidente de British Aerospace Australia.

Walter se casó con Sylvia Reed, a quien conoció durante su servicio en la RAF. Ella era oficial de vuelo en la sala de operaciones de la base aérea de North Weald . Se casaron en 1944 y tuvieron tres hijas. Walter fue miembro del Club Náutico de Thornbury, donde navegó hasta los 83 años. Fue comodoro del club en dos ocasiones, vicepresidente durante muchos años y, posteriormente, presidente.

• Bowman, Martin (2004). Mosquitopanik!: Mosquito Fighters and Fighter Bomber Operations in the Second World War . Barnsley: Leo Cooper Limited. ISBN 978-1-84415-025-0.

• Obituario