Walter Hohmann

Walter Hohmann ( 18 de marzo de 1880 - 11 de marzo de 1945) fue un ingeniero alemán que realizó una importante contribución a la comprensión de la dinámica orbital . En un libro publicado en 1925, Hohmann demostró una ruta de bajo consumo de combustible para mover una nave espacial entre dos órbitas diferentes, ahora llamada órbita de transferencia de Hohmann . Recibió su doctorado de la Universidad RWTH de Aquisgrán en 1920.

Hohmann nació en Hardheim , hijo de un médico. De niño vivió un tiempo con su familia en Port Elizabeth , Sudáfrica , antes de regresar a Alemania. Estudió ingeniería civil en la Universidad Técnica de Múnich , graduándose en 1904. Después trabajó para los ayuntamientos de Viena , Hannover y Breslavia (actualmente Breslavia ) antes de establecerse en Essen , donde acabó ocupando el puesto de arquitecto jefe.

Hohmann se interesó por el espacio cuando era niño y su padre le mostraba las constelaciones del sur. En cuanto leyó las obras de ciencia ficción del autor francés Julio Verne y del autor alemán Kurd Lasswitz , empezó a preguntarse: "¿Cómo se llega allí?" ^[1] Entre 1911 y 1912, mientras Hohmann trabajaba como ingeniero en Breslau, su primo mayor le envió algunos libros de texto de astronomía. Hohmann pronto empezó a dedicar la mayor parte de su tiempo libre al estudio de la astronomía y empezó a considerar seriamente el problema de los vuelos espaciales interplanetarios.

Finalmente, Hohmann se dio cuenta de que era importante minimizar la cantidad de combustible que debía transportar la nave espacial, y trazó diversas órbitas hasta que encontró la que ahora lleva su nombre. Publicó sus hallazgos en Die Erreichbarkeit der Himmelskörper (La posibilidad de alcanzar los cuerpos celestes) . ^[2]

La importancia de este trabajo hizo que Hohmann se convirtiera en una figura destacada del movimiento de cohetería amateur alemán de finales de los años 1920, la Verein für Raumschiffahrt (VfR, "Sociedad de vuelos espaciales"). El escritor Willy Ley le pidió a Hohmann que contribuyera a una antología de artículos sobre vuelos espaciales, "Die Möglichkeit der Weltraumfahrt" (La posibilidad de los viajes espaciales), publicada en 1928. Hohmann contribuyó con un artículo sobre "Fahrtrouten, Fahrzeiten und Landungsmöglichkeiten" (Rutas, horarios y opciones de aterrizaje) donde propuso utilizar un módulo de aterrizaje separable para viajar a la Luna, ^[1] una idea que se utilizó más tarde en las misiones lunares Apolo.

Tras la llegada al poder del partido nazi , Hohmann se distanció lo más posible de la cohetería y no quiso participar en el desarrollo de los cohetes como arma. Murió en un hospital de Essen poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial a consecuencia del estrés sufrido durante los intensos bombardeos aliados sobre la ciudad.

En 2009, el Observatorio Walter Hohmann de Essen, Alemania, instaló una placa conmemorativa en su terreno:

Walter Hohmann nació como hijo de un médico y asistió a la escuela secundaria en Würzburg (Alemania), donde se graduó en 1900. Estudió ingeniería en la Universidad Técnica de Munich (Alemania) y trabajó a partir de 1904 como ingeniero de análisis de estructuras en Viena (Austria), Berlín (Alemania), Hannover (Alemania) y Wroclaw (Alemania). A partir de 1912 trabajó como urbanista y director de la oficina de construcción estática y del departamento de pruebas de materiales de la ciudad de Essen (Alemania). Aquí murió en un hospital el 11 de marzo de 1945, poco antes de que terminara la guerra. Su tumba honoraria se encuentra en el cementerio de la "Meisenburgstraße" en la ciudad de Essen (Alemania).

En su tiempo libre se dedicó a los cálculos de mecánica celeste y en 1920 publicó su libro "Die Erreichbarkeit der Himmelskörper" (La posibilidad de alcanzar los cuerpos celestes). Desarrolló principios básicos y creó herramientas avanzadas necesarias para la conquista del espacio. Sus ideas fueron retomadas, por ejemplo, para el programa Apolo y la nave espacial Voyager. Hoy se le considera un pionero de los viajes espaciales.

En reconocimiento a sus logros científicos, en 1970 se bautizó un cráter lunar con su nombre. En 1971, la Asociación Astronómica de Essen (Alemania) se rebautizó con el nombre de "Observatorio Walter Hohmann".

El cráter lunar Hohmann y el asteroide 9661 Hohmann llevan su nombre.

• Hohmann, Walter, La alcanzabilidad de los cuerpos celestes (Washington: NASA Technical Translation F-44, 1960).
• McLaughlin, William I. (2000), "Los caminos de Walter Hohmann en el espacio", Journal of Space Mission Architecture, número 2: págs. 1–14.

• Página web del Observatorio Walter Hohmann (alemán – contacto en inglés posible)