Walter Lear

Walter Jay Lear (4 de mayo de 1923 - 29 de mayo de 2010) fue un médico estadounidense y activista por la reforma de la atención médica y los derechos LGBT . ^{[1] [2] [3]} Entre sus contribuciones, Lear fue fundador del Instituto de Medicina Social y Salud Comunitaria y la Coalición de Atención Materna del Gran Filadelfia. ^{[4] [5]} En 1964, Lear también fue fundador de la Comunidad Médica por los Derechos Humanos. ^[6] Recibió el Premio Helen Rodríguez-Trias de la Asociación Estadounidense de Salud Pública por sus contribuciones a la causa de la justicia social . ^[7]

Lear nació en Brooklyn, Nueva York , el 4 de mayo de 1923. Asistió a la Universidad de Harvard , entonces conocida como Harvard College, donde obtuvo una licenciatura en ciencias en 1943. Posteriormente completó su título de médico en el Long Island College of Medicine en 1946. Lear completó su doctorado con la ayuda del Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . ^[3] También obtuvo una maestría en ciencias en administración hospitalaria en la Universidad de Columbia en 1948. ^[1] La formación de Lear en administración hospitalaria incluyó trabajo de campo en el Centro Médico Montefiore . ^[3]

Tras completar su educación formal, Lear trabajó para el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . ^[8] En 1964, se mudó a Filadelfia para convertirse en el primer comisionado adjunto de salud de la ciudad. Desempeñó este cargo hasta 1971. ^[1]

Durante su carrera, Lear ocupó diversos cargos en el ámbito de la salud pública, entre ellos el de comisionado regional de salud del Departamento de Salud de Pensilvania y director del Hospital General de Filadelfia . Fue designado para estos cargos por el alcalde de Filadelfia, James Tate . Lear también fue designado en 1971 por el gobernador Milton Shapp como comisionado regional de salud del estado. ^[1]

Durante su mandato como funcionario de salud pública, Lear hizo campaña a favor de una ley de la ciudad de Filadelfia que prohibiera la discriminación contra las personas debido a su orientación sexual, lo que finalmente resultó en la aprobación de la Ley de Derechos de los Homosexuales de la ciudad en 1982. ^[4]

Las funciones de servicio público de Lear se extendieron más allá de la salud pública. En 1984, el alcalde de Filadelfia, Wilson Goode, nombró a Lear miembro de la Comisión de Relaciones Humanas de Filadelfia. ^[4]

Lear fue uno de los fundadores de la Coalición de Atención Materna y de Médicos por la Responsabilidad Social . ^[8] Incluso en una etapa avanzada de su vida, desde su hogar de retiro, fundó el Instituto de Salud Comunitaria y Medicina Social, que monitorea el progreso del activismo en materia de salud y ayuda a los organizadores comunitarios. ^[9] Durante gran parte de su carrera, Lear fue mentor de muchos jóvenes activistas en la promoción de sus causas de justicia social. ^[4]

Lear fue uno de los fundadores del Comité Médico por los Derechos Humanos . Como parte de sus esfuerzos en este comité, fue uno de los 30 médicos que hicieron un piquete en la conferencia de 1963 de la Asociación Médica Estadounidense en Atlantic City, Nueva Jersey , en protesta por las políticas segregacionistas de la organización en ese momento. Esta protesta resultó en una importante atención de los medios para Lear. ^[8]

Lear abogó por un gran número de organizaciones dedicadas al avance de los derechos LGBT. ^[8] Entre ellas, Lear fue cofundador del Centro Comunitario Gay y Lésbico, que más tarde se conocería como el Centro William Way . También fue cofundador del Grupo de Trabajo sobre el SIDA de Filadelfia y de la Coalición de Atención Materna de la Gran Filadelfia. ^[4] Lear fue organizador de la primera conferencia nacional sobre el SIDA en la década de 1980. ^[1]

Después de hablar en un evento LGBTQ+ en la Universidad de Pensilvania en 1975 que celebraba la inspiradora vida de Howard Brown, un activista LGBTQ+ de gran impacto, Walter Lear salió públicamente y con orgullo del armario, declarándose gay. ^[10] Aunque sus amigos y familiares más cercanos ya sabían que era un médico gay, Lear nunca lo había anunciado públicamente antes. Lear había estado experimentando una agitación y un conflicto internos sobre si debía revelar su identidad debido al contexto social de la época en el que un anuncio tan controvertido era poco común. Después de una reflexión interna y emocional, finalmente se dio cuenta de que realmente le apasionaba luchar por la igualdad de derechos y el trato de los miembros de la comunidad LGBTQ+ . A partir de entonces, Lear fue una de las primeras personas abiertamente gay en ocupar cargos públicos en la ciudad y el estado como comisionado de salud para el sureste de Pensilvania. ^[11] Su carrera como activista gay comenzó después del momento que cambió su vida en el evento en UPenn. De hecho, incluso fundó el Caucus Gay de la Asociación Estadounidense de Salud Pública ese mismo año. ^[10] Sus acciones animaron a muchos otros médicos que estaban en la misma posición que Lear a tener confianza en sí mismos.

El interés de Lear por ayudar a los demás se remonta a la década de 1950, cuando comenzó a defender los derechos de sus pacientes en materia de atención médica y la justicia racial. Lear ayudó a fundar y lanzar una multitud de organizaciones, como Penguin Place, Lavender Health Project, Delaware Valley Legacy Fund, Philadelphia AIDS Task Force, el capítulo local de Radical Faeries, pero posiblemente sea más conocido por el Comité Médico por los Derechos Humanos . ^[12] Además, Lear se convirtió inadvertidamente en un ícono nacional cuando le tomaron una foto cuando se declaró en huelga contra una conferencia de la Asociación Médica Estadounidense en Atlantic City. Protestó contra sus políticas segregacionistas y aumentó la conciencia pública general sobre las reglas y regulaciones injustas que apuntaban a los grupos marginados. Lear enfatizó firmemente la necesidad de una mejor atención médica para todos, pero especialmente un mejor tratamiento médico para los homosexuales. ^[10] Fue uno de los primeros defensores en impulsar un sistema de salud pública que garantizara la cobertura del seguro médico para todos los ciudadanos de los Estados Unidos de América.

Otra de sus organizaciones más famosas fue el Instituto de Salud Comunitaria y Medicina Social. ^[13] Como una agencia que trabajaba para registrar el progreso del activismo de la salud y ofrecer orientación a otros organizadores de eventos de defensa, el Instituto de Salud Comunitaria y Medicina Social tenía como objetivo combinar el trabajo de los historiadores sociales y activistas comunitarios en una colección viva y un conglomerado de evidencia. ^[14] Lear guió y dio forma a esta organización para que fuera un tipo especial de documentación de los desarrollos, la progresión y los cambios radicales en tiempo real, asegurando que los movimientos sociales, pero específicamente la reforma de la atención médica para los grupos minoritarios, tuvieran una base histórica sólida. Su sueño era que los futuros activistas de la salud miraran hacia atrás en su colección y aprendieran de las lecciones útiles del pasado. Su compilación archivada de libros, folletos, fotos, entrevistas y otras grabaciones históricas del activismo de la salud, que ahora se encuentra en la Biblioteca de la Universidad de Pensilvania , mantiene vivos su recuerdo y sus sentimientos de activismo.

Finalmente, Walter Lear murió el 29 de mayo de 2010 a causa de un mieloma múltiple . Sin embargo, su nombre sigue vivo, ya que Lear dedicó su vida a luchar en nombre de los pobres y los perseguidos, los enfermos y los despreciados. ^[15]

Lear estuvo casado con la cantante de ópera Evelyn Lear de 1945 a 1952, con quien tuvo dos hijos. Posteriormente, su compañero de vida fue James F. Payne, una relación que comenzó en 1953 y continuó hasta el momento de la muerte de Lear. ^[1]

Lear reveló públicamente que era gay en 1975. Posteriormente declaró que probablemente nunca habría recibido sus nombramientos en la salud pública para el servicio gubernamental si hubiera sido abiertamente gay. Aunque hubo una controversia inicial después de la revelación de Lear, recibió un fuerte apoyo de sus colegas médicos. ^[1]

Lear informó que su interés en el activismo médico se remonta a 1943, cuando asistió a presentaciones en la ciudad de Nueva York de Morris Fishbein , del Comité de Planificación de Posguerra de la Asociación Médica Estadounidense , y J. Peters, del Comité de Médicos para Mejorar la Práctica Médica. Estas presentaciones abordaron el estado de la atención médica en los Estados Unidos en ese momento. ^[9]

Lear era un nadador amateur competitivo, habiendo competido en el grupo de edad de 75 a 80 años en natación en los Juegos Olímpicos Gay . ^[1]

Lear murió de insuficiencia renal como complicación de un mieloma múltiple . En el momento de su muerte, vivía en el barrio de Powelton Village en Filadelfia y había estado recibiendo cuidados paliativos . ^[1]

En 2006, Lear recibió el Premio de Justicia Social Helen Rodríguez Trias , otorgado por la Asociación Estadounidense de Salud Pública, que se otorga a quienes han trabajado por la justicia social de la población desfavorecida. ^[16]

A finales de su vida, Lear dedicó cada vez más su atención a la documentación de la historia de la medicina . Estableció becas sobre este tema a través del Centro de Historia de la Izquierda Sanitaria de Estados Unidos. ^[17]

Lear creó la Colección de Historia del Activismo en Salud de los Estados Unidos, que se encuentra en la biblioteca de la Universidad de Pensilvania desde el momento de su muerte. El alcance de la colección incluye fondos sobre: ​​atención y políticas de salud, esfuerzos de reforma médica, pobreza, derechos civiles y salud de la mujer, y otros temas especiales. La Escuela de Enfermería de la Universidad de Pensilvania también mantiene una colección de documentos y correspondencia de Lear del período de 1944 a 1964. ^[5]

El Centro Comunitario LGBT William Way mantiene una colección de documentos y correspondencia de la carrera de Walter Lear durante el período de 1975 a 1996. ^[18]

• Colección histórica del activismo en materia de salud en Estados Unidos (Walter J. Lear US Health Activism History Collection)
• Colección Walter Lear (1944-1964) en el Centro Barbara Bates para el Estudio de la Historia de la Enfermería, Universidad de Pensilvania
• Documentos de Walter Jay Lear, en poder del Centro Comunitario LGBT William Way