Walter McConnell

Walter McConnell es un artista ceramista estadounidense que vive y trabaja en Belmont, Nueva York . Es reconocido principalmente por sus instalaciones de cerámica sin cocer que abordan la relación entre naturaleza y cultura, más específicamente, los medios a través de los cuales la cultura contemporánea construye una comprensión de la naturaleza. ^{[ 1 ]} Actualmente, McConnell es profesor asociado de arte cerámico en el New York State College of Ceramics de la Alfred University , en Alfred, Nueva York .

McConnell nació en Filadelfia, Pensilvania, en 1956. Estudió en la Universidad de Connecticut, Storrs , donde se licenció en Bellas Artes con especialización en Cerámica y Pintura en 1978. En 1986, obtuvo su máster en Bellas Artes con especialización en cerámica en el New York State College of Ceramics de la Universidad de Alfred .

McConnell afirma sobre su obra: “Mi obra es una mediación sobre mi relación con la naturaleza dentro de una cultura decididamente alienada de ella. En una era tecnológica, donde el contacto con la naturaleza es, en el mejor de los casos, indirecto y nuestra experiencia de ella está definida y mediada de diversas maneras por la cultura que habitamos, mi obra es un espacio donde negocio ideas contradictorias sobre el mundo natural y forjo una conexión con él”. ^{[ 2 ]}

Las instalaciones sin cocción de McConnell suelen presentar escenas que recuerdan a un mundo natural imaginario, rico en su propia fecundidad. Todo tipo de flora abunda en los espacios que crea. Las formas individuales a partir de las cuales se ensamblan las escenas varían en su representación. En un mismo entorno, McConnell puede mostrar formas que recuerdan directamente a la vegetación natural, “suculentas carnosas, flores bajas, helechos y similares”, ^{[ 3 ]} mientras que simultáneamente proporciona formas más abstractas, algunas de las cuales podrían describirse mejor como fecales. En muchos casos, McConnell también yuxtapone estos elementos con imágenes kitsch , como conejos de jardín o la figura de Blancanieves . Esta masa de imágenes naturales y manipuladas, a veces realizada con hasta 900 kg de terracota cruda , generalmente reside dentro de un delgado recinto de plástico que se extiende hacia el techo. Dentro de los entornos tipo terrario , una sola luz ilumina la arcilla cruda en el interior, creando un espacio húmedo por la condensación que emana de la arcilla sin cocer. Jeanne Quinn describe la experiencia de estar frente a estas obras: “En las construcciones de McConnell, recrea a la perfección la idea del jardín amurallado, del lugar deseado al que no se puede acceder. …Con su velo translúcido de plástico que contiene toda la sensualidad de la arcilla húmeda y esculpida, no podemos ver del todo lo que hay dentro. Una bruma de gotitas, de agua evaporada, una pantalla aparentemente efímera e insignificante, nos impide ver el interior”. ^{[ 4 ]} Las interpretaciones de estas obras son variadas. Mitchell Merback escribe sobre las obras sin cocer de McConnell: “Por un lado, tenemos sistemas en tiempo real que existen en un espacio francamente arquitectónico. Al activarse con luz y calor, la biosfera cambiante también hace referencia a la duración de nuestro encuentro con ella. …Son concretos y reales. …Por otro lado, tenemos a un artista decidido a exponer lo que quizás sea la condición cultural clave de las depredaciones ecológicas actuales: no solo la alienación de la cultura de la naturaleza, sino el desplazamiento de la naturaleza por su representación cultural”. Merback continúa: “Ya no se trata del viejo y lamentable caso de que estemos alejados de lo que es real en la naturaleza, sino de que lo real ha sido llevado a la extinción por su simulación cada vez más amplia”. ^{[ 5 ]}

McConnell, in more recent years, has been displaying works constructed wholly of slip cast (see slipcasting) elements arranged into larger architectural structures. The individual forms presented in these works include such imagery as animal sculptures, Christmas trees, figures from popular culture, religious icons and faux Ming vases. These objects are derived from a bevy of plaster molds intended for the hobby ceramics industry – from which McConnell casts and fires before arranging them into larger, singular structures. Holly Henessian describes her reaction to one of these works, Theory of Everything (Blue version), “The Virgin Mary and E.T. were shoved together with other luminous characters from TV, creating a fantasia of delight.” She also states, “His final overall forms are simple shapes such as cones or mountains that are primary to our human collective consciousness.”^[6] In March, 2007, McConnell displayed a white version of his Theory of Everything at the Cross McKenzie Ceramic Art gallery in Washington DC. The Cross McKenzie website describes the work: “Ultimately, the finished work transcends its kitsch and commercial elements to create an architectural monument referencing Hindi Stupas [see Stupa] and is magically imbued with a sense of spirituality. McConnell's artistic sensibility transforms Western pop cultural waste into an Eastern aesthetic worthy of worship and offerings.”^[7]

• Cross McKenzie Ceramic Art Gallery, Washington, DC.
• What Follows, A video interview with Walter McConnell
• Alfred University Faculty Website
• Show review, Cooled Matter on criticalceramics.org