Walter Orr Roberts

Walter Orr Roberts (20 de agosto de 1915 - 12 de marzo de 1990) fue un astrónomo y físico atmosférico estadounidense, además de educador, filántropo y constructor. ^[3] Fundó el Centro Nacional de Investigación Atmosférica y se interesó personalmente durante muchos años en el estudio de las influencias del Sol en el tiempo y el clima.

Walter Orr Roberts nació el 20 de agosto de 1915 en West Bridgewater, Massachusetts, hijo de Ernest Marion Roberts y Alice Elliot Orr. Fue el mayor de tres hermanos. ^[4] Obtuvo una licenciatura en Física en el Amherst College en 1938, y una maestría y doctorado en astronomía en la Universidad de Harvard en 1940 y 1943. En 1940 se casó con Janet Smock. ^[5]

De 1940 a 1946, Roberts fue superintendente de la estación de observación Climax del Observatorio de la Universidad de Harvard, en Climax, Colorado. Este sitio fue elegido por Donald H. Menzel en 1939; Menzel también supervisó la construcción del observatorio y la residencia en la propiedad minera de la Climax Molybdenum Company. ^[6] El observatorio se instaló con un coronógrafo en 1940, que había sido desarrollado y probado en la estación Oakridge del Observatorio de la Universidad de Harvard (se basó en uno desarrollado por Bernard Lyot en la década de 1930 en Francia). En el Observatorio de la Universidad de Harvard en Climax (elevación 11,520 pies), Roberts observó y concluyó que los cambios en la corona afectaban las comunicaciones por radio y, de hecho, estos cambios proporcionaban una advertencia anticipada de las perturbaciones de las comunicaciones. Esto se volvió importante para la seguridad en tiempos de guerra de la Segunda Guerra Mundial y el trabajo del observatorio fue clasificado y supervisado por la Marina durante este período. En 1945, después de la Segunda Guerra Mundial, la Oficina Nacional de Normas contrató al observatorio para que elaborara informes sobre la actividad solar. En 1946, el Observatorio Climax de la Universidad de Harvard se incorporó a la Universidad de Colorado bajo el mandato del presidente de la CU, Robert L. Stearns, y pasó a llamarse Observatorio de Gran Altitud (HAO). ^[7] En ese momento, se convirtió en el director fundador del Observatorio de Gran Altitud (HAO), y siguió siendo el director hasta 1961. El HAO puso en marcha un Instituto de Relaciones Solar-Terrestres en enero de 1956 por un período de cuatro años "para estudiar los efectos del sol sobre el clima con la esperanza de que de este trabajo surgiera una mejora en la previsión meteorológica o climática basada en el análisis de las variaciones en las emisiones del sol". ^[8] Posteriormente, fue el presidente fundador de la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica (UCAR) y el primer director del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR).

En el otoño de 1956, Walter Orr Roberts fue nombrado director del recién creado Departamento de Astro-Geofísica en la escuela de posgrado por los Regentes de la Universidad de Colorado; la instrucción comenzó en el otoño de 1957. ^[9]

En 1960, después de que se constituyera la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica (UCAR), Roberts fue elegido su primer presidente. Boulder fue elegida como sede del NCAR, y Roberts fue nombrado su director inaugural en 1960 (mientras continuaba dirigiendo HAO). El Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR) fue establecido por la UCAR en asociación con la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF). ^[10] “Los propósitos básicos del NCAR son: (1) realizar investigaciones fundamentales sobre los procesos de la atmósfera en un alcance que va más allá de lo intentado hasta ahora; (2) proporcionar, o disponer la provisión de, instalaciones de investigación, que estén abiertas a todos los científicos, que estén más allá de la capacidad de las universidades o la mayoría de los grupos de investigación para adquirir o mantener; (3) proporcionar un centro en el que varios grupos en las ciencias atmosféricas y campos estrechamente relacionados puedan reunirse para definir objetivos y planificar programas”. ^[11] La Legislatura de Colorado asignó $250,000 para comprar 500 acres debajo de los Flatirons, justo al sur de Boulder (conocidos como Table Mountain) para el nuevo centro. IM Pei fue seleccionado como arquitecto en 1961. El Laboratorio Mesa resultante, el edificio insignia del NCAR, se considera una obra maestra arquitectónica. ^[12]

En 1965, como director tanto de la UCAR como del NCAR, Walter Orr Roberts presidía cinco ramas del NCAR: el Programa de Estudios Avanzados, el Laboratorio de Ciencias Atmosféricas o LAS (que incluía un programa de visitantes de verano y una instalación de computación científica), el Observatorio de Gran Altitud (HAO), la División de Instalaciones (que incluía la Instalación de Aviación de Investigación, la Instalación de Globos Científicos, una Biblioteca, Talleres de Maquinaria y Electrónica, y Soporte de Observación de Campo para el Sitio de Campo Marshall, el Sistema de Sondeo de Bajo Nivel y Observaciones de Radar), y la División de Servicios Administrativos y de Apoyo. ^[13]

En una entrevista oral en 1987, Roberts “analiza cómo llegó a ser el primer director del NCAR, el propósito de crear un centro nacional, el proceso para identificar las prioridades iniciales del NCAR, la cuestión de la competencia entre el NCAR y los programas universitarios, el debate sobre el enfoque del NCAR en la investigación con aplicaciones prácticas y las primeras instalaciones del NCAR. Roberts reflexiona sobre las características de un centro de investigación exitoso, sus ideas sobre la administración y la importancia de la investigación interdisciplinaria y la cooperación internacional entre la comunidad científica”. ^[14]

Walter Orr Roberts fue una figura fundamental para convertir a Boulder, Colorado, en un centro de investigación científica. Boulder atrajo a instituciones como HAO, UCAR, NCAR, el Laboratorio Central de Propagación de Radio (CRPL) de la Oficina Nacional de Normas, el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST), JILA, LASP, IBM, Ball Aerospace y NOAA durante los años 1940-1970. ^[15] “Walt fue de enorme ayuda para reunir a muchos grupos científicos muy ambiciosos y competitivos”. ^[16]

En 1979, Roberts y Henry Lansford publicaron The Climate Mandate , en el que se analizaba la variación climática y sus implicaciones. La Glasnost de efecto invernadero, que se debatió en un Simposio de Sundance sobre el Cambio Climático Global en 1989, fue uno de los resultados de este intercambio internacional. ^[17] El clima y el cambio climático siguen siendo áreas de estudio importantes para los científicos del NCAR. ^[18]

De 1974 a 1981, Roberts se desempeñó como Director del Programa de Alimentos, Clima y Futuro del Mundo en el Instituto Aspen de Estudios Humanísticos. Impartió un curso sobre problemas ambientales mundiales, que se llevó a cabo mediante comunicaciones por computadora, para el Instituto de Ciencias del Comportamiento Occidental en La Jolla, California, de 1982 a 1990. El Club del Clima: una colección de 299 provocaciones escritas por Walter Orr Roberts tal como aparecieron en las teleconferencias de la WBSI entre mayo de 1984 y febrero de 1990 fue publicado por el Instituto de Ciencias del Comportamiento Occidental en 1990. Durante décadas, Roberts abogó por la acción para detener el calentamiento global antropogénico . ^[19] En 1984, publicó El frío y la oscuridad con Paul R. Ehrlich , Carl Sagan y Donald Kennedy .

A lo largo de su carrera, Roberts buscó la cooperación y el intercambio con científicos internacionales (incluidos los soviéticos). Algunos de estos contactos profesionales hicieron que fuera investigado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) a partir de 1947. Después de no obtener una autorización de seguridad en 1950, pasó un día y medio en el Pentágono, donde fue "acusado de tener una asociación cercana y simpática con frentes comunistas conocidos". Su abogado le aconsejó que escribiera su autobiografía y obtuviera declaraciones juradas (que incluían una carta de Albert Einstein) que demostraran que no asistió a una conferencia a la que se le acusaba de asistir. ^[20] Un informe del FBI fechado el 1 de julio de 1947 afirma que "ROBERTS, científico y director del Observatorio Climax, Climax, Colorado, entretuvo a los científicos rusos, A. SERVANY y O. MELNIKOV en Climax del 17 al 20 de febrero de 1947". Después de dos líneas redactadas, el informe continúa "29 de noviembre de 1946; Los artículos de ROBERTS en el “Denver Post” fueron asegurados y enviados al Bureau. El informante informa que ROBERTS planea visitar Rusia en breve. Los informantes describen a ROBERTS como un buscador de publicidad; un científico brillante; un firme creyente en el intercambio científico internacional, especialmente con Rusia de toda la información atómica; un benefactor internacional. ROBERTS declaró que ve poca diferencia entre la economía de la URSS y la de los EE.UU. ROBERTS es presidente del Comité de las Montañas Rocosas sobre Energía Nuclear, dicho comité incluye personas conocidas por ser comunistas y simpatizantes comunistas. ROBERTS figura como portavoz del Consejo de Denver de Amistad Estadounidense-Soviética”. ^[21] Walter Orr Roberts fue finalmente absuelto por el comité y recibió autorización de seguridad de alto secreto en 1950.

Roberts fue miembro electo tanto de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias como de la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[22] [23]} El planeta menor 3428 Roberts lleva su nombre. ^[24]

Su esposa, Janet Roberts, fue miembro del Concejo Municipal de Boulder. ^[25] Tuvieron cuatro hijos, incluido David Roberts .

Roberts murió de cáncer el 12 de marzo de 1990. ^[5]

• Archivos del NCAR Colección Walter Orr Roberts
• Transcripción de la entrevista de historia oral con Walter Orr Roberts, 26 de julio de 1983, Instituto Americano de Física, Biblioteca y Archivos Niels Bohr
• Walter Orr Roberts y la fotografía del coronógrafo Climax
• JSTOR: "Walter Orr Roberts, presidente electo", Science, New Series, vol. 155, n.º 3764, 17 de febrero de 1967
• El cambio climático: con cabeza y corazón