Walter Potter

Walter Potter (2 de julio de 1835 - 21 de mayo de 1918) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un taxidermista inglés conocido por sus dioramas antropomórficos que representaban animales disecados imitando la vida humana, los cuales exhibía en su museo en Bramber , Sussex, Inglaterra. La exposición fue un ejemplo conocido y popular de la " capricho victoriano " durante muchos años, incluso después de la muerte de Potter; sin embargo, el entusiasmo por este tipo de entretenimientos disminuyó en el siglo XX, y su colección finalmente se dispersó en 2003.

La familia de Walter Potter regentaba el pub The White Lion en Bramber. Potter dejó la escuela a los catorce años y comenzó a crear piezas de taxidermia como una forma de animar a la gente a visitar el establecimiento familiar. ^{[ 3 ]} Su primer intento de taxidermia fue preservar el cuerpo de su propio canario mascota cuando era adolescente. ^{[ 4 ]} A los 19 años, inspirado por su hermana, Jane, que le mostró un libro ilustrado de rimas infantiles , ^{[ 2 ]} Potter produjo lo que se convertiría en la pieza central de su museo, un diorama de "La muerte y el entierro del petirrojo ", que incluía 98 especies de aves británicas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Esto fue tan bien recibido que en 1861, abrió una exposición separada en el pabellón de verano del pub. ^{[ 4 ]} Mientras satisfacía la demanda victoriana de animales disecados tradicionales para ganarse la vida, Potter continuó creando sus dioramas y se mudó a nuevas instalaciones en 1866, y nuevamente en 1880. A medida que su museo se expandía, Potter se casó con una chica de la localidad, Ann Stringer Muzzell, y tuvieron tres hijos: Walter, Annie y Minnie. ^{[ 6 ]}

Entre las escenas de Potter se encontraban "una madriguera de ratas siendo asaltada por las ratas policía locales... [una] escuela de pueblo... con 48 conejitos ocupados escribiendo en pequeñas pizarras , mientras que la Fiesta del Té de los Gatitos mostraba la etiqueta felina y un juego de croquet . Un partido de críquet de cobayas estaba en marcha, y 20 gatitos asistían a una boda, vistiendo pequeños trajes de mañana o vestidos de brocado, con un vicario felino con sobrepelliz blanca". ^{[ 5 ]} Se ha destacado la atención al detalle de Potter en estas escenas, hasta el punto de que "¡Los gatitos incluso llevan bragas con volantes debajo de su atuendo formal!" ^{[ 7 ]} Además de las simulaciones de situaciones humanas, también había añadido ejemplos de animales extrañamente deformados, como corderos de dos cabezas y gallinas de cuatro patas. ^{[ 4 ]}

La colección de Potter, anunciada como el "Museo de Curiosidades del Sr. Potter", se convertiría en un "ejemplo mundialmente famoso de la extravagancia victoriana", con excursiones especiales en autobús organizadas desde Brighton ; ^{[ 5 ]} y el pueblo y el museo de Potter fueron tan populares que se construyó una extensión del andén en la estación de tren de Bramber . ^{[ 4 ]}

Potter sufrió un derrame cerebral en 1914, del cual nunca se recuperó por completo, y murió a la edad de 82 años cuatro años después; ^{[ 2 ]} fue enterrado en el cementerio de Bramber . ^{[ 6 ]} Su museo, que para entonces contenía alrededor de 10 000 especímenes, ^{[ 2 ]} fue heredado por su hija Minnie y su nieto. ^{[ 4 ]} El entusiasmo victoriano por los animales disecados había disminuido en los últimos días del museo, y este desvió las acusaciones de crueldad animal mostrando avisos que indicaban que todos los animales habían muerto de forma natural y que "en cualquier caso, todos tenían más de 100 años". ^{[ 5 ]} La escena "La boda de los gatitos", la última creada por Potter en 1890, ^{[ 8 ]} se exhibió en el Museo Victoria y Alberto en 2001 como parte de la exposición "La visión victoriana". ^{[ 9 ]}

Las exhibiciones sirven de inspiración para el thriller gótico La hija del taxidermista de Kate Mosse . ^{[ 10 ]}

El museo cerró en la década de 1970 y, tras haber sido trasladado a Brighton y luego a Arundel , fue vendido en 1984 a los propietarios de Jamaica Inn , Bolventor, Cornwall , ^{[ 1 ]} donde atrajo a más de 30 000 visitantes cada año. ^{[ 7 ]} La muerte de su taxidermista y consideraciones económicas mermaron la viabilidad del proyecto y, cuando no apareció un comprador que mantuviera la colección intacta, ^{[ 11 ]} fue subastado por Bonhams en 2003, alcanzando más de 500 000 libras esterlinas. ^{[ 12 ]} "La boda de los gatitos" se vendió por 21 150 libras esterlinas, y "La muerte y el entierro de Cock Robin" fue el artículo mejor vendido de la subasta, recaudando 23 500 libras esterlinas. Estuvieron presentes en la subasta Peter Blake , Harry Hill y David Bailey . ^{[ 12 ]}

Una oferta de 1 millón de libras esterlinas presentada por Damien Hirst por toda la colección fue aparentemente rechazada por los subastadores, y los propietarios demandaron a Bonhams, argumentando que esta oferta debería haber sido aceptada. ^{[ 5 ]} Poco después de la subasta, Hirst escribió a The Guardian citando algunas de las limitaciones de Potter como taxidermista, diciendo: «Se puede ver que sabía muy poco sobre anatomía y musculatura, porque algunos de los trabajos de taxidermia son terribles; hay un martín pescador que no se parece en nada a un martín pescador». ^{[ 13 ]} También mostró aprecio por las exhibiciones: «Mis favoritas son estas escenas: hay una fiesta de bodas de gatitos, con todos estos gatitos vestidos con disfraces, incluso con joyas. Los gatitos no se parecen mucho a gatitos, pero ese no es el punto. También hay una fiesta de ratas bebiendo, que le da una interpretación diferente a El viento en los sauces . Y un grupo de hámsteres jugando al críquet». ^{[ 13 ]} Sobre la subasta, Hirst dijo: «He ofrecido 1 millón de libras y pagar el coste del catálogo del subastador, solo para que lo retiren del mercado y mantengan la colección intacta, pero al parecer, la subasta tiene que seguir adelante. Es una tragedia». ^{[ 13 ]}

El pub White Lion, hogar de la colección de Potter, ahora se llama The Castle Hotel. ^{[ 14 ]}

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