Walter Prescott Webb

Walter Prescott Webb (3 de abril de 1888, en el condado de Panola, Texas – 8 de marzo de 1963, cerca de Austin, Texas ) ^{[ 3 ]} fue un historiador estadounidense reconocido por su trabajo pionero sobre el Oeste americano . Como presidente de la Asociación Histórica Estatal de Texas , impulsó el proyecto que dio como resultado el Manual de Texas . Es miembro del Salón de los Grandes del Oeste , que forma parte del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste .

Walter Prescott Webb nació el 3 de abril de 1888 en la zona rural del condado de Panola, Texas , hijo de Casner P. y Elizabeth (Kyle) Webb. Su padre trabajaba en una granja a tiempo parcial mientras daba clases. Cuando Webb era adolescente, la familia se mudó al oeste, a la árida región occidental de Cross Timbers, que abarca los condados de Stephens y Eastland , Texas. Ayudó en el negocio agrícola familiar y asistió a la escuela secundaria Ranger . ^{[ 3 ]}

Los Webb se mudaban con frecuencia a diferentes granjas arrendadas dentro de la región. Según Webb, estas experiencias en los límites de las llanuras occidentales de Texas influyeron en sus primeros escritos. Casner comenzó aceptando asignaciones de enseñanza y arrendamientos de granjas en el condado de Stephens, pero primero se mudó al condado vecino de Eastland en 1898. Webb se matriculó en varias escuelas rurales y obtuvo su certificación como maestro en 1907. ^{[ 4 ]}

Webb comenzó a asistir a la Universidad de Texas en Austin en el otoño de 1909. En 1913, se graduó con una licenciatura. Durante los años siguientes, enseñó en tres escuelas secundarias y en el Texas State Teachers College . ^{[ 5 ]}

Lo que yo quería ser era escritor, y quería escribir, no para unos pocos sino para muchos, nunca para el especialista que, de todos modos, no lee mucho. Quería escribir para que la gente pudiera entenderme; quería persuadirlos, atraerlos de frase en frase, hacerles ver patrones de verdad en el caleidoscopio del pasado, ejercer sobre ellos la maravillosa magia de las palabras como transmisoras de pensamiento. ^{[ 6 ]}

Webb trabajó como contable en San Marcos y como ayudante de optometrista en San Antonio . En 1918, fue invitado a unirse al profesorado de historia de la Universidad de Texas. Escribió su tesis de maestría sobre los Texas Rangers en 1920 y fue animado a continuar con su doctorado. Tras un año de estudios en la Universidad de Chicago , regresó a Austin, donde comenzó una obra histórica sobre el Oeste. El resultado de esta obra fue *The Great Plains* , publicada en 1931, aclamada como un gran avance en la interpretación de la historia de la región y declarada por el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales en 1939 como la contribución más destacada a la historia estadounidense desde la Primera Guerra Mundial. Recibió su doctorado por su trabajo en *The Great Plains* en 1932, un año después de su publicación. * The Texas Rangers * (1935) fue considerada el estudio definitivo de los legendarios Texas Rangers y su capitán Bill McDonald . ^{[ 3 ]}

Webb publicó Divided We Stand: The Crisis of a Frontierless Democracy en 1937. En los años siguientes, aceptó dos puestos docentes en Inglaterra. La Universidad de Londres lo nombró Profesor Harkness de Historia Americana . Tras el envío de tropas estadounidenses a Europa, Webb se trasladó a Oxford para aceptar una cátedra en la universidad como Profesor Harmsworth de Historia Americana . ^{[ 7 ]}

Entre 1939 y 1946, fue presidente de la Asociación Histórica del Estado de Texas. Durante su mandato, impulsó un proyecto para elaborar una enciclopedia de Texas, que posteriormente se publicó en 1952 con el título de Handbook of Texas . ^{[ 3 ]}

Tras regresar de Inglaterra en 1944, Webb se vio envuelto en una disputa política que enfrentó a varios profesores de la Universidad de Texas con la Junta de Regentes de la misma universidad . La junta despidió a algunos profesores de economía por su apoyo a las políticas del New Deal . El entonces rector de la Universidad de Texas, Homer P. Raimey , defendió a los profesores despedidos en defensa de la libertad económica. En respuesta, la junta despidió a Raimey. Webb fue portavoz del profesorado que se oponía al nuevo rector, T.S. Painter . Una consecuencia de esta defensa fue el deterioro de la relación de Webb con el exdirector del departamento de historia, Eugene C. Barker , quien también había influido en Webb como historiador. ^{[ 8 ]}

Webb fue presidente de la Asociación Histórica de Mississippi y de la Asociación Histórica Estadounidense . Fue cofundador del Instituto de Letras de Texas y miembro de la Sociedad Filosófica de Texas . ^{[ 3 ]}

Webb se casó con Jane Elizabeth Oliphant de Austin el 16 de septiembre de 1916. Su única hija, Mildred Alice Webb, nació el 30 de julio de 1918. ^{[ 9 ]} El suegro de Webb era el veterano del Ejército de los Estados Confederados y fotógrafo residente en Austin, Texas, William J. Oliphant (1845–1930). ^{[ 10 ]} Walter y Jane permanecieron casados ​​hasta la muerte de ella en 1960. ^{[ 11 ]}

Webb compró una parcela de 360 ​​acres en el condado de Hays, Texas , no lejos de Austin. Rehabilitó una antigua casa de piedra ubicada cerca de un accidente geográfico y la llamó "Friday Mountain Ranch". Webb organizaba numerosas reuniones en su rancho, atrayendo a intelectuales texanos como Frank Wardlaw , John Henry Faulk , Roy Bedichek , Mody Boatright y J. Frank Dobie . ^{[ 12 ]}

En 1961, Webb conoció a Terrell Louise Dobbs Maverick (1901–1994), viuda de Maury Maverick , exalcalde de San Antonio y congresista. Se casaron el 14 de diciembre de 1961 en Fredericksburg, Texas . ^{[ 11 ]}

En marzo de 1963, Webb falleció a los 74 años en un accidente automovilístico cerca de Buda, Texas . Él conducía, y su esposa, Terrell Maverick, sufrió heridas graves, pero sobrevivió. Webb era el editor de las memorias de Maverick, y ambos estaban de gira promocionando el libro. ^{[ 13 ]}

El gobernador John B. Connally, Jr. emitió una proclamación para que Webb fuera enterrado en el Cementerio Estatal de Texas en Austin. En el Parque Zilker de Austin se encuentra una estatua de Webb junto con estatuas de sus colegas escritores texanos, J. Frank Dobie y Roy Bedichek . ^{[ 3 ]}

En su honor, la Universidad de Texas creó la Cátedra Walter Prescott Webb de Historia e Ideas. Philippa Levine ocupó esta cátedra a partir de 2017. La escuela secundaria Webb en Austin, Texas, también lleva su nombre. ^{[ 14 ]}

Webb también es conocido por sus críticas tempranas a los patrones de uso del agua en la región. En 2012, fue incorporado al Salón de los Grandes Hombres del Oeste del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste . ^{[ 15 ]}

Rundell (1963) examinó los principales libros de Webb para determinar qué inspiró y motivó la escritura de cada uno, cuál parece ser su propósito y mensaje, y la filosofía de la historia que Webb desarrolló. También se consideró la recepción académica de estos estudios. El mensaje de Las Grandes Llanuras (1931) se encuentra en su subtítulo: «Un estudio sobre instituciones y medio ambiente». Su propósito principal era presentar ideas representativas sobre la región, más que escribir su historia. Webb denominó a la zona poblada de Europa «la metrópolis» y al resto del mundo «la Gran Frontera», afirmando que «el entorno de las Grandes Llanuras... constituye una unidad geográfica cuyas influencias han sido tan poderosas que han dejado una huella característica en todo lo que sobrevive dentro de sus fronteras», señalando el revólver, el alambre de púas y el molino de viento como elementos esenciales para su colonización. Sostiene que el meridiano 98 constituye una «falla institucional», donde «prácticamente todas las instituciones que lo cruzaron... fueron destruidas y reconstruidas, o bien profundamente alteradas». El libro fue aclamado por el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales en 1939 como una de las principales contribuciones a la historia estadounidense desde la Primera Guerra Mundial.

La obra de Webb, The Texas Rangers (1935), fue un análisis incisivo y erudito de una institución fronteriza, pero muchos historiadores modernos la consideran una apología de la violencia fronteriza perpetrada por los Rangers contra los mexicoamericanos. ^{[ 16 ]} La dominación económica del Norte, a través de los aranceles, las pensiones de la Guerra Civil y los monopolios de patentes, y el desarrollo de la economía centralizada dominada por 200 grandes corporaciones (sobre el Sur y el Oeste, que contenían la mayor parte de los recursos naturales) fue el tema de Divided We Stand (1937).

Más agua para Texas (1954) popularizó e impulsó un estudio federal sobre lo que él consideraba el problema más grave de su estado. La tesis de Webb se centró en la fragilidad del medio ambiente del Oeste, señalando la aridez del territorio y los peligros de un Oeste industrializado.

En 1951, Webb publicó La Gran Frontera , proponiendo la Hipótesis del Boom, según la cual las nuevas tierras descubiertas por Cristóbal Colón en 1492 se agotaron hacia 1900, cerrando la frontera y generando problemas económicos y ecológicos para Estados Unidos, amenazando el futuro del individualismo, el capitalismo y la democracia. ^{[ 17 ]}

En una reseña de 2006 de Technology and Culture sobre The Great Frontier , George O'Har muestra que en la clásica historia interdisciplinaria de Webb sobre el Oeste posterior a la Guerra Civil, el autor desarrolla las características dominantes de las Grandes Llanuras —la ausencia de árboles, el terreno llano y la semiaridez— y examina su efecto en la vida de personas provenientes de entornos muy diferentes. Para tener éxito, los pioneros realizaron ajustes radicales en su modo de vida, abandonaron las tradiciones y modificaron las instituciones sociales. O'Har señala que Webb creía que lo que distinguía a las Grandes Llanuras de otras regiones era su individualismo, innovación, democracia y anarquía, lo que lo sitúa en la escuela de la Tesis de la Frontera de Frederick Jackson Turner . Se dice que su enfoque pasó por alto el surgimiento de un imperio nacional, y otros lo critican por no reconocer el papel desempeñado por las mujeres, los indígenas y los mexicanos. ^{[ 18 ]}

• Una obra de teatro de un acto de Steve Moore , Nightswim, sobre Roy Bedichek , J. Frank Dobie y Walter Prescott Webb, se estrenó en Austin en el otoño de 2004. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Su amistad se narra en el libro Three Friends: Roy Bedichek, J. Frank Dobie, Walter Prescott, Webb de William A. Owens, publicado en 1969.

• Las Grandes Llanuras: Un estudio sobre instituciones y medio ambiente (1931) leer en línea
• Los Texas Rangers: Un siglo de defensa fronteriza (1935) leer en línea
• Divididos permanecemos: La crisis de una democracia sin fronteras (1937) leer en línea
• La Gran Frontera (1951) leer en línea
• Más agua para Texas: El problema y el plan (Austin: U. of Texas Press, 1954) leer en línea
• Un prefacio honesto y otros ensayos (1959) leer en línea

Escribir un libro es un acto de resolución. En algún momento el autor debe decir: “No más investigación. No me dejaré tentar por nuevo material. Escribiré esta maldita cosa ahora”. ^{[ 6 ]}

Si una idea o interpretación no puede sobrevivir a la crítica, a cualquier crítica, entonces no sirve para nada. Si la idea es sólida, entonces la crítica la publicita y la difunde. ^{[ 6 ]}

• Eugene C. Barker
• Grandes Llanuras
• Ernest Wallace
• Robert W. Mondy

• Collins, Michael L. (2013). «Walter Prescott Webb». En Cox, Patrick L.; Hendrickson, Kenneth E. Jr. (eds.). Writing the Story of Texas . University of Texas Press. ISBN 978-0-292-74875-0.

• Frantz, Joe B. (1988). "Recordando a Walter Prescott Webb". The Southwestern Historical Quarterly . 92 (1): 16– 30.
• Gutmann, Myron P.; Sample, Christie (1995). "Tierra, clima y asentamiento en la frontera de Texas". The Southwestern Historical Quarterly . 99 (2): 136– 172.Actualiza la investigación de Walter Prescott Webb explorando la dinámica de las fronteras rurales euroamericanas en Texas desde 1820 hasta 1970, con especial atención a los efectos del clima, la geografía, los recursos naturales disponibles y los patrones de explotación por parte de los colonos.
• Hart, Stephen S. (1999). "Errores geológicos en 'Las Grandes Llanuras' de Walter Prescott Webb"". Great Plains Research . 9 (1): 137– 143.
• O'Har, George (2006). "Donde vagan los búfalos: 'Las grandes llanuras' de Walter Prescott Webb"". Tecnología y Cultura . 47 (1): 156– 163. doi : 10.1353/tech.2006.0089 . S2CID 265517189 . 
• Reinhartz, Dennis; Maizlish, Stephen E., eds. (1985). Ensayos sobre Walter Prescott Webb y la enseñanza de la historia . College Station: Texas A & M University Press. ISBN 9780890962343.
• Reisner, Marc (1986). Cadillac Desert: The American West and Its Disappearing Water . Nueva York: Viking. ISBN 978-0-14-017824-1.
• Rundell, Walter Jr. (1963). "Walter Prescott Webb: Producto del entorno". Arizona y el Oeste . 5 (1): 4– 28.
• Winfrey, Dorman H. (1988). "Recuerdos de J. Frank Dobie y Walter Prescott Webb: una reflexión personal sobre Walter Prescott Webb y J. Frank Dobie". Southwestern Historical Quarterly . 92 (1): 31– 40.