Walter Thomas Mills

Walter Thomas Mills —conocido por sus contemporáneos por su nombre completo— nació el 11 de mayo de 1856 en Duane, Nueva York , hijo de un granjero cuáquero , Charles Mills, y su esposa, Mahetabel Ladd Mills. ^{[ 1 ]} La familia se mudó a Iowa cuando Walter era niño y trabajó en diversos empleos durante su juventud para ahorrar el dinero suficiente para costearse sus estudios universitarios. ^{[ 1 ]}

Mills se graduó en el Oberlin College , una escuela de artes liberales en Oberlin, Ohio , donde obtuvo su licenciatura . Posteriormente, obtuvo una maestría en el College of Wooster en Wooster, Ohio , en 1898. ^{[ 1 ]}

Tras finalizar sus estudios, Mills se involucró en la causa de la prohibición del alcohol , una causa que lo obligó a reflexionar sobre cuestiones sociales en un contexto más amplio. Como resultado de la lectura y la introspección sobre estos temas, Mills centró su atención en el socialismo en la década de 1880. ^{[ 1 ]} Junto con el reverendo A. J. Jutkins, en 1886 Mills fundó en Chicago la revista The Statesman: A Monthly Magazine Devoted to the Problems of Practical Politics, Co-Operative Industry, and Self-Help. ^{[ 2 ]} Su primer libro, The Science of Politics, fue publicado por Funk and Wagnalls un año después. ^{[ 3 ]}

Impulsado por sus convicciones sobre la oratoria política, Mills pronto desarrolló una destreza oratoria reconocida tanto por amigos como por enemigos políticos. Esta reputación como orador enérgico, sumada a su baja estatura (medía apenas 1,37 metros ^{[ 1 ]} ), llevó a algunos detractores a referirse burlonamente a Mills como "El Pequeño Gigante", una referencia irónica al oponente de Abraham Lincoln en el debate presidencial de 1860 , Stephen A. Douglas .

Mills participó inicialmente en una serie de proyectos educativos y residenciales de temática socialista de dudosa legitimidad. Organizó la llamada Universidad Popular en Berrien Springs, Michigan , a principios del siglo XX, donde recaudó fondos para luego abandonar el proyecto justo antes de su fracaso. ^{[ 4 ]} Repitió este plan básico en Kansas City, Missouri , alquilando un enorme edificio contiguo a los corrales de ganado de la ciudad, amueblándolo a un costo exorbitante, solicitando suscripciones anuales a una publicación llamada The Socialist Teacher y abandonando el proyecto tras solo tres meses. ^{[ 4 ]}

Mills también estuvo involucrado en proyectos de colonias en Michigan , Kansas City y Colorado , todos los cuales recibieron inyecciones de capital de inversores externos antes de fracasar en poco tiempo. ^{[ 4 ]}

Independientemente de si su serie de catástrofes económicas fue intencionada o fruto de la mala suerte, el hábil orador Mills era muy solicitado como conferenciante público sobre temas socialistas en todo el país, generalmente bajo los auspicios de estados controlados por "socialistas constructivos" con orientación electoral. La predilección de Mills por aparecer en el escenario de las luchas internas y defender con vehemencia la línea moderada ha llevado a que un historiador de la época lo describiera como un orador a sueldo, contratado conscientemente por facciones moderadas en varios estados para movilizar a sus seguidores. ^{[ 5 ]}

En el verano de 1903, los socialistas moderados obtuvieron el control mayoritario de la Sección Central de Seattle del Partido Socialista —la mayor de las siete secciones de la ciudad— y trajeron a Mills a Seattle en representación de la sección local. Mills era anatema para el editor de periódicos radical Hermon F. Titus , líder de la poderosa facción de izquierda del Partido Socialista de Washington , quien veía en Mills la encarnación misma del reformismo de la clase media .

Después de escuchar la presentación de Mills, un comité de la Sección Central de Seattle, encabezado por William McDevitt , redactó una resolución que respaldaba a Mills como "un socialista revolucionario, con conciencia de clase e intransigente" y reprendía al periódico de Hermon Titus por participar en un "plan para silenciar a Mills expulsándolo de la plataforma de conferencias socialistas y vetándolo ante el Partido Socialista". ^{[ 6 ]}

Esto resultó ser una señal de alarma para los Rojos. Titus arremetió contra "los hombres de Mills" por usar reuniones "abarcadas" para tomar el control de la Rama Central y el Comité Central de la Ciudad de Seattle en ausencia de otros delegados. "No se detendrán ante nada en cuanto a injusticias", proclamó Titus indignado. ^{[ 6 ]} El estado de Washington permaneció profundamente dividido por líneas faccionales durante el resto de la década.

El caso Mills de 1907

La llegada de Walter Thomas Mills como residente de Seattle en 1906 revitalizó a la asediada facción moderada, que el año anterior había logrado arrebatar a los socialistas revolucionarios su centro de poder, la filial de Pike Street de la sección local de Seattle, mediante una reorganización orquestada por el Comité Central de la Ciudad de Seattle, solo para ver cómo la sección local de Seattle perdía su estatuto y era reorganizada por el Comité Ejecutivo Estatal, dominado por la izquierda. Mills persuadió a los moderados de Seattle que habían sido marginados por el Partido Socialista de Washington y que se habían organizado como el " Club de Propaganda de Seattle " para que se reincorporaran al Partido Socialista, con el objetivo de obtener el control. ^{[ 7 ]}

A principios de 1907, Mills celebró reuniones los domingos por la tarde, independientemente de las reuniones de propaganda dominicales habituales de la sección local de Seattle, utilizando estos encuentros como medio para contactar con socialistas descontentos con la organización estatal de izquierda y el liderazgo de la sección local de Seattle reorganizada. ^{[ 7 ]} Para el primero de junio, las reuniones dominicales de Mills —programadas en conflicto directo con las reuniones de propaganda dominicales habituales de la burocracia dominada por la izquierda— habían dado como resultado una asistencia cada vez menor por parte de la izquierda y una gran expansión del tamaño y la confianza de la facción moderada. «Esto supone un gran revés con respecto a la época en que el elemento revolucionario tenía el control absoluto del partido hace unos cuatro o cinco meses», declaró el seguidor de la izquierda Harry Ault . ^{[ 8 ]}

Sin embargo, la situación era compleja. En marzo de 1907, Mills había sido acusado por el Comité Ejecutivo del Dominio de Columbia Británica del Partido Socialista de Canadá de haber defendido el "compromiso y la fusión" en un discurso pronunciado en Victoria el 28 de diciembre de 1906, en el que Mills instó a apoyar al Partido Laborista Canadiense . Al enterarse de la herejía fusionista de Mills, el miembro de izquierda del Comité Estatal de Washington, Alfred Wagenknecht, escribió al Comité Ejecutivo del Dominio de Columbia Británica el 20 de febrero de 1907, solicitando una queja contra Mills. ^{[ 9 ]} El Comité Ejecutivo del Dominio cumplió el 6 de marzo con una carta al Comité Ejecutivo del Estado de Washington, lo que llevó a que se presentaran cargos contra Mills. ^{[ 7 ]} Ambas partes comenzaron a organizarse frenéticamente para la Convención Estatal de Washington de mayo, que se veía como el medio por el cual las fuerzas de Mills podrían superar el dilema: una mayoría en la convención para los moderados significaría un nuevo Comité Estatal y el fin de la presión.

Mills fue llevado a juicio ante la Sección Local de Seattle el domingo 28 de abril de 1907, a las 10 de la mañana, por el discurso de Victoria. ^{[ 10 ]} Ante la mayor asamblea de la Sección Local de Seattle en la historia de la organización, J. G. Morgan, secretario del Partido Socialista de Canadá, leyó los cargos. Mills se declaró inocente y se llegó al punto en que Morgan debía hacer su declaración inicial y presentar sus pruebas. De repente, se le dio la palabra a Mills, quien propuso un aplazamiento, que fue rápidamente secundado y aprobado entre los vítores y gritos de sus partidarios. ^{[ 11 ]}

A pesar de estar en minoría en la ciudad de Seattle y de no poder disciplinar a Mills a través de la sección local de Seattle, el ala izquierda aún mantenía las riendas del Comité Estatal, que continuó sopesando la situación hasta junio. En su reunión del 10 de junio de 1907, el Comité Ejecutivo Estatal (anteriormente el Quórum Local) discutió la situación extensamente y telegrafió una acción inminente a los miembros en un informe conciso del Secretario Estatal Richard Krueger, quien indicó que se le había instruido "comunicarse con todos los miembros del comité estatal e informarles de todos los hechos" con respecto al fracaso de la sección local de Seattle para "abordar de manera constitucional los cargos contra Walter Thomas Mills". ^{[ 12 ]}

El 23 de junio de 1907, el Comité Ejecutivo Estatal tabuló una encuesta de los miembros del Comité Estatal e instruyó al Secretario Estatal para que preparara pruebas en la forma documental adecuada y notificara a la Sección Local de Seattle para que hiciera lo mismo, con un plazo límite para la presentación de su defensa de 30 minutos antes del inicio de la siguiente reunión programada del SEC. ^{[ 13 ]} Las pruebas de ambas partes se escucharon en la reunión del SEC del 7 de julio de 1907, y las pruebas se enviaron a los miembros del Comité Estatal, dominado por la izquierda, para que tomaran una decisión. Los resultados se anunciaron el domingo 21 de julio de 1907: un voto unánime para revocar la carta constitutiva de la Sección Local de Seattle por no haber tomado medidas contra Walter Thomas Mills. ^{[ 14 ]} El mano derecha de Hermon Titus en el Seattle Socialist, Harry Ault, afirmó hablar en nombre de "un gran número de miembros de la Sección Local de Seattle, tal vez incluso de la mayoría" cuando declaró:

"Estos camaradas están disgustados con la política de 'gobernar o arruinar' de los oportunistas , quienes, a pesar de haber sido derrotados en todas las convenciones estatales y en todos los referéndums en los que se han enfrentado a los revolucionarios, persisten en crear discordia y disensión en el partido en este estado."

"La importación de Walter Thomas Mills es simplemente el acto culminante de una banda de filibusteros desesperados que, tras haber fracasado en sus intentos de controlar el partido, recurren a este medio para desestabilizarlo y reorganizarlo según su plan." ^{[ 14 ]}

La sección local de Seattle, dominada por Mills, fue nuevamente abandonada a su suerte por el Partido Socialista de Washington, una profunda escisión que privó al SPW de su sección local más grande y prácticamente garantizó que el asunto sería llevado al nivel nacional en la próxima convención del partido de 1908.

En 1910, Mills abandonó Estados Unidos para realizar lo que él denominó una «Gira Mundial de Conferencias», dirigiéndose primero a Inglaterra. Mills narró sus reflexiones y aventuras en una columna habitual en las páginas del semanario de Milwaukee de Victor L. Berger , el Social-Democratic Herald. La primera de estas cartas desde el camino apareció en la edición del 22 de octubre de 1910 del Herald. ^{[ 15 ]}

En 1911, Mills fue invitado por los Consejos Sindicales y Laborales de Nueva Zelanda a recorrer el país, dando discursos sobre la causa de la unidad obrera. ^{[ 1 ]} Con un clima similar al del noroeste del Pacífico, de donde provenía más recientemente, Mills se involucró rápidamente en la misión de unir a los movimientos políticos obreros y de izquierda, profundamente divididos en Nueva Zelanda, y terminó estableciéndose allí.

Mills fue criticado por sindicalistas radicales como Pat Hickey, Paddy Webb y Bob Semple por su énfasis en la organización de la clase media conservadora. Durante la campaña electoral de 1911, Mills se enfrentó a Scott Bennett en una serie de debates muy publicitados que pusieron de relieve las cuestiones ideológicas que dividían al movimiento obrero neozelandés. ^{[ 1 ]}

Mills desempeñó un papel fundamental en la fundación del Partido Laborista Unido de Nueva Zelanda (ULP) el Domingo de Pascua de 1912. La existencia de esta nueva organización moderada exacerbó aún más el conflicto, y la animosidad en Auckland llegó a desembocar periódicamente en peleas a puñetazos. ^{[ 1 ]} Mills viajó miles de kilómetros en su misión organizativa, participando en reuniones públicas en ambas islas del país. ^{[ 1 ]}

Aunque muchos sindicatos se negaron a afiliarse al ULP, Mills desempeñó un papel importante en una conferencia de 1913 para movilizar al movimiento obrero neozelandés contra el gobierno de William Massey . ^{[ 1 ]} Mills logró convencer a las diversas facciones presentes en la conferencia de fusionarse en dos nuevas organizaciones que seguían vagamente las estructuras de las instituciones estadounidenses: la Federación Unida del Trabajo y el Partido Socialdemócrata . Muchos de los antiguos enemigos de Mills se unieron a él para repudiar la dependencia exclusiva de la militancia industrial en favor de la acción política paralela. ^{[ 1 ]}

Mills abandonó el país con su esposa tan repentinamente como llegó en 1914, regresando a los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Tras su regreso a Estados Unidos en 1914, Mills volvió a participar en las actividades del Partido Socialista de América. A pesar de su reputación como una de las voces más moderadas del partido, Mills era un ferviente antimilitarista , quizás debido a su formación cuáquera. Mills fue autor de un panfleto contra la guerra en Europa, publicado por el Partido Socialista de América, y se pronunció públicamente sobre temas antibelicistas.

Más adelante, en la década de 1910, Mills se sintió atraído por la recién formada Liga No Partidista (NPL), una organización rural radical de orientación cooperativa fundada por el exsocialista Arthur C. Townley y particularmente fuerte en los estados del Alto Medio Oeste de Dakota del Norte y Minnesota . Mills apartó su atención del Partido Socialista y se involucró plenamente en las actividades de la NPL, tras haber abandonado completamente el Partido Socialista antes de 1922. ^{[ 16 ]}

Walter Thomas Mills falleció el 7 de mayo de 1942 en Los Ángeles, California .