Walter de Frece

Sir Abraham Walter de Frece (7 de octubre de 1870 - 7 de enero de 1935) fue un empresario teatral británico y, posteriormente, político del Partido Conservador , que ejerció como miembro del Parlamento (MP) desde 1920 hasta 1931. Su esposa fue la célebre imitadora de hombres Vesta Tilley .

Abraham Walter de Frece fue uno de los cuatro hijos de Henry (Harry) de Frece, del Gaiety Music Hall en Camden Street, Liverpool , quien fue un próspero agente en el Roscoe Arcade, un destacado director teatral y un agente de actores pionero proveniente de una gran familia dedicada al teatro. Henry de Frece se aseguró de que sus hijos recibieran una buena educación para mantenerlos alejados del teatro; Walter asistió al Instituto de Liverpool y a una escuela en Bélgica . ^{[ 1 ]}

Sin embargo, cuando Walter regresó a casa, su hermano mayor, Jack, dirigía el Teatro de Madera Alhambra en Manchester Street, Liverpool, e Isaac dirigía el antiguo Teatro Real en Clayton Square, Liverpool. El hermano menor de Walter, Lauri de Frece , se convirtió más tarde en un célebre comediante. ^{[ 1 ]}

En 1889, Walter era aprendiz de un destacado arquitecto de Merseyside , cuando el Teatro Gaiety de su padre contrató a Tilly Ball, de 25 años, como protagonista infantil de la pantomima navideña. Conocida profesionalmente como Vesta Tilley (la pequeña Tilly, la "incomparable"), hija del expresidente del St. George's Hall de Nottingham , Harry Ball, había estado en los escenarios desde los cuatro años. En 1889, era muy conocida en el circuito de giras como imitadora de hombres . ^{[ 1 ]}

Walter se enamoró de Tilly y, a pesar de la competencia amorosa que incluía a Sir Oswald Stoll , logró invitarla a bailar y conseguir un beso. Esto inspiró a Walter a renunciar a su aprendizaje y, dejando su hogar, consiguió un trabajo en la oficina de la agencia teatral Warner. Walter se casó con Tilly en el registro civil de Brixton el 16 de agosto de 1890. ^{[ 2 ]}

Al notar el declive de la popularidad del melodrama y el aumento de los ingresos del music hall , de Frece se aseguró el arrendamiento del Teatro Metropole en Camberwell . Dejando Warner's, lo convirtió en el Camberwell Empire , un moderno music hall. Tras este éxito, comenzó a construir un circuito de giras comprando los arrendamientos de otros teatros que habían caído en desgracia, entre ellos: el Grand Theatre de Margate ; el Grand Theatre de Colchester ; el Prince of Wales de Southampton ; y un teatro en Boscombe administrado por su cuñado, Harry Ball, hijo. Todos fueron renovados y rebautizados como "Hippodromes", con producciones de music hall a cargo de su compañía "The South of England Hippodromes, Ltd.", donde su esposa Tilley era una artista habitual. ^{[ 1 ]} Posteriormente añadió nuevos Hippodromes en Portsmouth y Southend . ^{[ 1 ]}

Tras hacerse cargo del arrendamiento del Empire Palace de Wolverhampton (más tarde rebautizado como Hippodrome), en 1906 se unió al consejo de administración del Manchester Palace . Posteriormente, en diciembre de 1906, inauguró el New Tivoli Theatre of Varieties en Lime Street, Liverpool, pero, al estar tan cerca del Empire Palace de Moss y Stoll , el New Tivoli nunca obtuvo beneficios. ^{[ 1 ]}

Tras este revés, en 1908 compró el antiguo Metropole de Birkenhead , rebautizado como The New Birkenhead Hippodrome , cuya noche de inauguración fue superada por su esposa. A continuación, aceleró considerablemente el crecimiento de su cadena de hipódromos en el norte, adquiriendo el Bolton Hippodrome y construyendo el nuevo Oldham Palace , que no podía llamarse Hippodrome porque ya existía uno en la ciudad. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de su colega empresario Thomas Barrasford en 1910, de Frece adquirió la mayor parte de sus salas Barrasford, tras haber formado la sociedad holding "Variety Theatres Controlling Company Ltd" en asociación con Alfred Butt . En 1914, esta también controlaba 18 teatros entre Southcoast Hippodromes Ltd y Barrasford Halls Ltd, pero durante la Primera Guerra Mundial , los gustos del público cambiaron de nuevo, y con la llegada del cine, muchos teatros se convirtieron, parcial o totalmente, en salas de cine de nuevo formato . En consecuencia, al finalizar las hostilidades y tras ser nombrado caballero en la lista de honores del cumpleaños del rey de 1919 , de Frece renunció a todos sus cargos, permitiendo que Charles Gulliver le sucediera como director gerente de Variety Theatres Controlling Company. ^{[ 1 ]}

Tras su decisión de centrarse en una carrera política, Vesta Tilley realizó su última actuación en 1920 en el Teatro Coliseum de Londres, a la edad de 56 años. El resto de su vida vivió como Lady de Frece, y desde mediados de la década de 1920 la pareja se instaló en la Riviera francesa para ayudarla con su delicada salud. ^{[ 1 ]}

Sir Walter fue elegido por primera vez como diputado por Ashton-under-Lyne en una elección parcial en 1920 , después de que el diputado conservador de la circunscripción, Sir Albert Stanley, fuera elevado a la nobleza .

Sir Walter fue reelegido en las elecciones generales de 1922 y en las de 1923 , cuando su mayoría se redujo a tan solo 239 votos. En las elecciones generales de 1924 no se presentó de nuevo en Ashton-under-Lyne, sino que se trasladó a la circunscripción más prometedora de Blackpool , donde resultó elegido con una mayoría de más de 7000 votos. Mantuvo el escaño con una mayoría similar en 1929 .

Representó a Blackpool entre las dos guerras mundiales. John Cryer , diputado laborista por Leyton y Wanstead , afirmó durante un debate en la Cámara de los Comunes que Sir Walter solo visitaba el Reino Unido dos veces al año: una para el discurso del presupuesto y otra para Ascot. Añadió que había logrado convencer a sus electores de que representaba sus intereses firmando un fajo de membretes de la Cámara de los Comunes cada vez que regresaba. Según Cryer, su secretaria escribía entonces las respuestas a cada carta de sus electores en el membrete firmado, dando a entender a los votantes que habían recibido una respuesta personal. Se sugirió que, aunque fue diputado nacional por Blackpool, en realidad nunca se acercó al lugar: «de hecho, no lo encontraba en un mapa». ^{[ 3 ]} Sin embargo, según las entradas en Hansard , Sir Walter sí hizo varias contribuciones a los debates en la Cámara de los Comunes , representando inicialmente a sus electores en Ashton-under-Lyne (de 1920 a 1924) y posteriormente a los de Blackpool (de 1924 a 1931).

Debido al delicado estado de salud de su esposa, se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1931 y se fue a vivir a la casa que tenían en Mónaco . Walter falleció antes que su esposa, a los 64 años. Está enterrado en el cementerio de Putney Vale , donde su esposa, que murió en 1952 a los 88 años, fue sepultada junto a él. Un monumento de granito negro marca el lugar.

• Craig, FWS (1983) [1969]. Resultados de las elecciones parlamentarias británicas 1918–1949 (3.ª  ed.). Chichester: Parliamentary Research Services. ISBN 0-900178-06-X.
• Páginas de la nobleza de Leigh Rayment

• Retratos de Walter de Frece en la National Portrait Gallery de Londres.
• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Walter de Frece