Walterinnesia

Walterinnesia es un género de serpientes venenosas de la familia Elapidae . El género contiene dos especies , conocidas comúnmente como serpientes negras del desierto o cobras negras del desierto , que son endémicas de Oriente Medio . ^[1] Elnombre genérico Walterinnesia rinde homenaje a Walter Francis Innes Bey (1858-1937), que fue médico y zoólogo en Egipto. ^[2]

Durante mucho tiempo se consideró que Walterinnesia aegyptia era la única especie del género . Sin embargo, posteriormente se descubrió que las poblaciones orientales representan una especie diferente, Walterinnesia morgani . ^[3]

Estas dos especies son muy similares en apariencia y hábitos. W. aegyptia es completamente negra y tiene escamas muy brillantes . W. morgani se diferencia en que tiene un patrón juvenil de barras transversales rojizas en la espalda y un recuento medio inferior de escamas ventrales y subcaudales. ^[3] Tienen cuerpos cilíndricos y colas cortas. Su longitud media es de 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas), pero pueden crecer hasta 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas). La cabeza es moderadamente pequeña, ancha, aplanada y ligeramente distinta del cuello. El hocico es ancho, de bordes afilados con un canthus rostralis distintivo . Los ojos son pequeños con pupilas redondas. Las escamas dorsales son lisas anteriormente y débilmente aquilladas en la parte posterior del cuerpo y la cola. Son muy brillantes en todas partes. Recuento de escamas dorsales: 27 (24 a 29) – 23 (21–25) – 17. ^[4] A diferencia de otras serpientes comúnmente conocidas como "cobras", las cobras negras del desierto rara vez se levantan o producen una capucha antes de atacar en defensa.

Las serpientes negras del desierto son estrictamente terrestres y nocturnas , siendo más activas alrededor de la medianoche. Persiguen y buscan activamente a sus presas y, en lugar de envenenarlas con la boca abierta, generalmente muerden de lado a distancias cortas y, a menudo, utilizan técnicas de constricción y asfixia además de su veneno. ^[3] Hay informes de que estas serpientes son agresivas cuando son molestadas pero, como la mayoría de las serpientes, generalmente intentarán escapar en lugar de morder inmediatamente o enfrentar su amenaza. El veneno no se inyecta inmediatamente cuando muerden, sino que se libera segundos después con movimientos de masticación. ^[4]

Estas especies se alimentan principalmente de lagartijas como escincos , gecos y ágamidos , otras serpientes, sapos y, ocasionalmente, ratones y pájaros . También comen carroña con facilidad . ^[4]

Las serpientes son ovíparas . ^[5]

Las serpientes son nativas del Medio Oriente , incluidos los países de Egipto , Líbano , Siria , Jordania , Israel , Arabia Saudita , Kuwait , Qatar , Irak e Irán . ^[6]

Estas especies se encuentran en el desierto (excluyendo los desiertos completamente arenosos como el desierto de ad-Dahna ). También se pueden encontrar en matorrales semidesérticos y terrenos rocosos, extendiéndose hasta las estribaciones del terreno mediterráneo con vegetación. También se encuentran a menudo cerca de las viviendas humanas en asentamientos agrícolas irrigados. ^[4]