Walther Dobbertin

Dobbertin nació el 28 de agosto de 1882 ^{[ 1 ]} en el seno de una familia de artesanos en Berlín , la capital del recién unificado Reich alemán . Sus antepasados ​​provenían de Mecklemburgo , donde se ubicaba la abadía de Dobbertin . Completó un aprendizaje como fotógrafo en Rostock y asistió a cursos de pintura. En 1903, Dobbertin emigró al África Oriental Alemana. ^{[ 2 ]} Tras su llegada, trabajó en el estudio fotográfico de Carl Vincenti en Dar es Salaam , pero tiempo después, Vincenti lo llevó a juicio, acusándolo de haber robado material fotográfico. ^{[ 3 ]}

En 1906, Dobbertin abrió su propio estudio en Dar es Salaam y posteriormente regentó tiendas de libros, material fotográfico y artístico en Tanga y Moshi , donde también tenía un estudio fotográfico. ^{[ 4 ]} En 1910, publicó sus imágenes de la vida y los paisajes africanos en su propia «edición artística» en Dar es Salaam. ^{[ 5 ]} Durante los años siguientes, Dobbertin se convirtió en uno de los fotógrafos más activos del África Oriental Alemana, produciendo cientos de fotografías y postales ilustradas . Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Dobbertin se alistó en el ejército colonial, la llamada Schutztruppe. Hasta 1916, continuó tomando fotografías y también filmó escenas para un documental que se ha perdido. Entre otros aspectos, expresó la noción estereotípica de la relación de confianza entre los superiores alemanes y «los valientes soldados Askari». ^{[ 6 ]} Basándose en sus fotografías de la guerra , Dobbertin es considerado el único fotógrafo del lado alemán que documentó los acontecimientos durante la campaña de África Oriental de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 7 ]}

En 1916, Dobbertin fue hecho prisionero de guerra por las fuerzas británicas como miembro del ejército alemán. Al final de la guerra, los alemanes fueron expulsados ​​de África Oriental y expropiados . Sin embargo, la esposa de Dobbertin, Alwine, logró sacar clandestinamente del país las placas fotográficas de su marido. Tras su liberación, Dobbertin regresó a Alemania y se instaló en Wiedenhof, un barrio de la actual Jesteburg , al sur de Hamburgo , donde volvió a abrir una librería. ^{[ 2 ]}

En 1932, Dobbertin autopublicó su libro « Los soldados de Lettow-Vorbeck» , que incluía 120 grabados en cobre de sus fotografías de la Primera Guerra Mundial en África Oriental. El libro incluía retratos que glorificaban al comandante de las fuerzas en la campaña alemana de África Oriental , Paul von Lettow-Vorbeck , y a otros soldados de la época colonial. Además, sus fotografías de África Oriental se utilizaron como ilustraciones para una novela histórica de 1933 del escritor alemán Alfred Funke. ^{[ 8 ]}

En la Alemania nazi, Dobbertin fue miembro de las SA y jefe de distrito de la Asociación Colonial del Reich . ^{[ 9 ]} Debido a estas afiliaciones, las autoridades británicas le revocaron su licencia comercial en 1945, tras la Segunda Guerra Mundial . Una vez restituida, continuó trabajando en su librería hasta 1960. Dobbertin falleció el 12 de enero de 1961, ^{[ 10 ]} poco antes de un viaje planeado a África. ^{[ 2 ]} Tiempo después de su muerte, su viuda vendió sus documentos personales, placas fotográficas y fotografías al Archivo Federal Alemán . ^{[ 11 ]}

Además de las fuentes escritas y las representaciones artísticas, las fotografías del África colonial sirven como documentos para la investigación de la historia del país y sus habitantes. En el ámbito académico, disciplinas como la antropología visual , la cultura visual y la historia de la fotografía se ocupan de dichas fotografías. Como ha señalado la antropóloga cultural Christraud M. Geary , sus significados son múltiples y pueden interpretarse de diversas maneras. Como documentos históricos, dan testimonio del dominio colonial, la opresión de los pueblos indígenas y la explotación de los recursos naturales. ^{[ 12 ]}

A partir de finales del siglo XIX, la fotografía y las postales ilustradas se popularizaron cada vez más entre los visitantes y residentes de las colonias europeas en África y otros lugares. Gracias a las mejoras en la imprenta y a los servicios postales relativamente económicos, se crearon nuevas formas de comunicación que sirvieron a intereses comerciales y políticos. Tanto entonces como ahora, estas imágenes han moldeado la visión pública de importantes cambios históricos en la vida de los africanos. ^{[ 12 ]}

En comparación con las fotografías documentales tomadas por oficiales y científicos coloniales, las imágenes menos auténticas de África y sus pueblos a menudo eran creadas por fotógrafos comerciales, que atendían al mercado europeo en rápida expansión de fotografías y postales de África. Estudios fotográficos comerciales como el de Dobbertin producían fotografías atractivas y que promovían las ventas, escenificando cuidadosamente a los retratados en ciertas poses y, a menudo, con ropa y joyas "típicas". Sus retratos manipulados contribuyeron así a la estereotipación de África y los africanos. ^{[ 13 ]} En el contexto de los estudios poscoloniales y los estudios críticos de la blanquitud , tales representaciones se han denominado "mirada colonial". ^{[ 14 ]}

Proyectos curatoriales recientes e investigaciones tanzanas han examinado el papel que siguen desempeñando las imágenes en la memoria poscolonial y la práctica museística. Así, en su estudio sobre las mujeres africanas representadas en fotografías históricas de la costa suajili , la historiadora de arte africano Prita Meier analizó la fotografía de Dobbertin de 1906 de una "mujer indígena con joyas, un colono y un niño" como un ejemplo escenificado de "los privilegios de los que gozaban los hombres blancos en África". ^{[ 15 ]} Las fotografías de Dobbertin que se conservan también incluyen retratos e imágenes de mujeres africanas semidesnudas. ^{[ 16 ]} Según Christraud M. Geary, estas imágenes son ejemplos de las "clasificaciones raciales y los estereotipos degradantes" de los africanos por parte de los fotógrafos coloniales. ^{[ 12 ]}

En los medios de comunicación, libros y estudios sobre el África Oriental Alemana, las fotografías de Dobbertin se han utilizado como documentos históricos. Por ejemplo, medios alemanes como Der Spiegel y Deutsche Welle publicaron imágenes de Dobbertin para documentar el entrenamiento militar, el trabajo forzado y otras atrocidades cometidas por Alemania y otras potencias coloniales europeas durante la Primera Guerra Mundial . Estas imágenes sirvieron como documentos visuales para estas «víctimas en gran medida olvidadas». ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La fotografía de Dobbertin está estrechamente ligada a la cultura visual del dominio colonial alemán en África Oriental. Los estudiosos han demostrado que sus imágenes, producidas tanto para público administrativo como comercial, reflejaban y reforzaban las jerarquías coloniales mediante encuadres selectivos , escenas escenificadas y representaciones de la infraestructura de los colonos y la mano de obra africana. ^{[ 19 ]} Sus fotografías de guerra —en particular su secuencia de imágenes relacionadas con los soldados Schutztruppe y Askari— se han utilizado tanto como fuentes documentales para la campaña de África Oriental de la Primera Guerra Mundial como, en ocasiones, como material para la celebración nacionalista. El propio Dobbertin autopublicó un fotolibro de la campaña en 1932 (en alemán: Die Soldaten Lettow-Vorbecks ), un libro cuyo diseño y pies de foto se han interpretado como conmemorativos y glorificadores del dominio colonial alemán. Este libro y la reutilización de sus imágenes demuestran cómo el material visual de la era colonial se ha enmarcado con diferentes fines políticos en la Alemania de entreguerras y la Alemania nazi. ^{[ 3 ]}

En 2014-15, un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Utah utilizó treinta y dos fotografías de Dobbertin de principios del siglo XX de las montañas Usambara como punto de partida para debates comunitarios e investigación histórica. Los investigadores incluyeron sesiones de historia oral y compararon fotografías antiguas y recientes de los mismos lugares para explorar los cambios en el medio ambiente y la cultura de la región. ^{[ 20 ]} Otro estudio del mismo autor analizó las fotografías de paisajes de Dobbertin de la estación misionera evangélica luterana Mlalo Kaya junto con un monasterio trapense y una granja de colonos. Este ejemplo de foto-elicitation proporcionó información sobre los cambios coloniales en el medio ambiente natural y las consecuencias ecológicas a largo plazo. ^{[ 19 ]}

Un artículo académico de 2021 sobre el papel del periódico suajili Kiongozi, dirigido por alemanes , utilizó una fotografía de Dobbertin como evidencia de cómo el estado colonial empleó esta publicación para difundir información de los colonizadores alemanes a sus subordinados indígenas. ^{[ 21 ]}

En un artículo publicado en 2022 por el Instituto de Estudios Africanos de la Academia Rusa de Ciencias , la historiadora Anastasia A. Banshchikova analizó la representación de personas, estaciones militares, monumentos y calles de estilo europeo tanto en postales anónimas como en las fotografías de Dobbertin de Bagamoyo , la primera capital de la colonia alemana. La autora señaló que los musulmanes africanos y los edificios islámicos, como las mezquitas, rara vez aparecían representados en las postales coloniales, que en cambio mostraban los logros y la infraestructura colonial alemana. Por el contrario, las fotografías de Dobbertin también incluyen la cultura musulmana local, como mezquitas ^{[ 22 ]} y musulmanes con kanzu y kofia ^{[ 23 ]} .

Académicos y curadores alemanes y tanzanos contemporáneos también han investigado cómo las fotografías de Dobbertin han sido apropiadas y reinterpretadas en la memoria poscolonial y en las exhibiciones museísticas, un proceso que resalta tanto el valor de investigación de las imágenes como las cuestiones éticas que plantean su procedencia colonial y el lenguaje racializado de algunos pies de foto originales. En su libro de 2023 sobre la (re)apropiación de fotografías históricas en la Tanzania contemporánea, la historiadora alemana Eliane Kurmann informó haber encontrado fotografías y postales de Dobbertin de paisajes y personas, la infraestructura colonial y la Primera Guerra Mundial en museos y sitios conmemorativos de toda Tanzania. Se exhiben para ofrecer una perspectiva contemporánea de la era colonial alemana e ilustran libros de texto escolares y de historia, así como sitios web. Como señaló Kurmann, Charles Kayoka, un científico de medios y fotógrafo tanzano, ha participado en un proyecto de reinterpretación para ilustrar los cambios en los lugares fotografiados por Dobbertin, fotografiando las mismas escenas y motivos 100 años después y yuxtaponiendo estas imágenes históricas y contemporáneas. ^{[ 3 ]} En 2014, la obra de Kayoka se exhibió en el centro cultural alemán Goethe-Institute en Dar es Salaam. ^{[ 24 ]}

En su artículo de 2024 titulado «Visualizando el trabajo en el África Oriental Alemana: Imágenes fotográficas y su circulación», Ana Carolina Schveitzer, de la Universidad Humboldt de Berlín, analizó la fotografía de Dobbertin que mostraba a africanos trabajando en una plantación de sisal . Señaló que esta y otra fotografía similar de Dobbertin se habían publicado en varios libros y como postal entre 1913 y 1933. Según Schveitzer, esta imagen se publicó tanto para promover un cultivo importante de la economía colonial como para evocar una «forma de nostalgia colonial». ^{[ 4 ]}

Entre otras publicaciones, las fotografías de Dobbertin se han utilizado en libros sobre la Primera Guerra Mundial en África Oriental, como King's African Rifles Soldier vs Schutztruppe Soldier: East Africa 1917–18 , ^{[ 25 ]} German Colonialism Revisited: African, Asian, and Oceanic Experiences ^{[ 26 ]} y Tip and Run: The Untold Tragedy of the First World War in Africa . ^{[ 27 ]}

Parte del legado fotográfico de Dobbertin se conserva en los Archivos Federales Alemanes ^{[ 28 ]} y en colecciones internacionales. En 2014, los Archivos Federales Alemanes publicaron cerca de 1000 fotografías de Dobbertin en Wikimedia Commons . El Museo Nacional de Tanzania posee una colección de 107 negativos en placas de vidrio de Dobbertin. ^{[ 3 ]} En el Reino Unido, la Biblioteca de la Universidad de Cambridge posee una colección de postales monocromáticas de escenas del África Oriental Alemana de Walther Dobbertin y Carl Vincenti. ^{[ 29 ]} Esta biblioteca también posee un ejemplar del folleto de Dobbertin de 1920, Von Deutscher Arbeit in Deutsch-Ostafrika ( Sobre el trabajo alemán en el África Oriental Alemana ), que contiene postales en fotograbado monocromáticas de escenas agrícolas e industriales del África Oriental Alemana. ^{[ 30 ]}

En Estados Unidos, existen colecciones de fotografías de Dobbertin en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Beinecke de la Universidad de Yale ^{[ 31 ] [ 32 ]} y en la Colección Humphrey Winterton de Fotografías de África Oriental: 1860-1960 de la Universidad Northwestern . ^{[ 33 ]} Entre otras fotografías, la colección de Northwestern contiene un álbum de copias originales en platino y postales titulado Deutschostafrikanische Bilder (en alemán : Imágenes alemanas de África Oriental ), publicado entre 1900 y 1910. Esta colección documenta los cambios de la vida y la naturaleza europeas en África Oriental. En particular, las fotografías muestran la construcción de ferrocarriles, el crecimiento de los centros urbanos y la administración colonial alemana. Según la colección, también hay "ejemplos sobresalientes de retratos", y se afirma además que "la colección proporciona un recurso insuperable para el estudio de la historia de la fotografía en África Oriental". ^{[ 34 ]} Finalmente, la página web comenta sobre el contexto cultural del tiempo y lugar en que se crearon las imágenes, añadiendo que estas fuentes históricas "incluyen materiales que pueden contener imágenes o lenguaje ofensivos que reflejan la naturaleza del colonialismo europeo en África". ^{[ 34 ]}