Wander Franco

Franco fue clasificado como uno de los mejores prospectos internacionales en la clase internacional de 2017. ^{[ 2 ]} Firmó con la organización de los Tampa Bay Rays el 2 de julio de 2017, por un bono de firma de $3.85 millones. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Hizo su debut profesional en 2018 con los Princeton Rays . El 14 de julio, Franco bateó para el ciclo . ^{[ 5 ]} A los 17 años, Franco fue nombrado Jugador del Año de la Appalachian League 2018 después de batear para una línea de .374/.445/.636 con 11 jonrones y 57 carreras impulsadas (RBI) en 245 apariciones al plato para Princeton. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Antes de la temporada 2019, Franco fue clasificado como el cuarto mejor prospecto por Baseball America . ^{[ 9 ]} Comenzó la temporada con los Bowling Green Hot Rods . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Fue ascendido a los Charlotte Stone Crabs el 25 de junio. ^{[ 12 ]} Franco fue nombrado para el Juego de Futuros del Juego de Estrellas . ^{[ 13 ]} Terminó la temporada 2019 con una línea de bateo de .327/.398/.487 con nueve jonrones y 53 carreras impulsadas.

Antes de la temporada 2020, Franco era considerado el prospecto número 1 de todo el béisbol. Franco no jugó en ningún partido de ligas menores debido a la cancelación de la temporada por la pandemia de COVID-19 . ^{[ 14 ]} El 22 de septiembre, los Rays agregaron a Franco a su grupo de jugadores elegibles para jugar en la postemporada de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) ^{[ 15 ]} pero no participó en los playoffs. Jugó en la Liga Invernal Dominicana en la temporada baja 2020-21 con Leones del Escogido , bateando .350/.435/.500 en 23 apariciones al plato . ^{[ 16 ]}

Los Rays invitaron a Franco a los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas en 2021, ^{[ 17 ]} pero no logró entrar al equipo y comenzó la temporada en Triple-A con los Durham Bulls . ^{[ 18 ]} En 39 juegos con Durham, Franco tuvo una línea de bateo de .315/.367/.586 con siete jonrones y 35 carreras impulsadas. ^{[ 19 ]}

El 20 de junio, los Rays anunciaron que Franco sería ascendido a las Grandes Ligas antes de una serie contra los Boston Red Sox . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Fue seleccionado formalmente para la plantilla de 40 hombres el 22 de junio. ^{[ 22 ]} Franco hizo su debut en la MLB esa noche. ^{[ 23 ]} En el juego, registró su primer hit, jonrón y carrera impulsada de su carrera con un jonrón de tres carreras contra el abridor Eduardo Rodríguez en la quinta entrada. ^{[ 24 ]} Con 20 años y 113 días, Franco fue el segundo jugador más joven (después de BJ Upton ) en debutar para los Rays. ^{[ 25 ]}

El 25 de agosto, Franco llegó a base de forma segura por 26º juego consecutivo, la racha más larga de un jugador de la MLB menor de 21 años desde 1961. ^{[ 26 ]} El 7 de septiembre, Franco llegó a base de forma segura por 37ª vez consecutiva, superando la racha de 36 juegos en base de Mickey Mantle para un jugador de 20 años o menos. ^{[ 27 ]} La racha de Franco terminó en 43 juegos consecutivos el 30 de septiembre, dejándolo empatado con Frank Robinson . ^{[ 28 ]} Franco terminó tercero en la votación del premio Novato del Año de la Liga Americana , perdiendo ante su compañero de equipo Randy Arozarena . ^{[ 29 ] [ 8 ]}

El 23 de noviembre, Franco y los Rays acordaron una extensión de contrato de 11 años y 182 millones de dólares, con una opción del club de 25 millones de dólares para un duodécimo año. A los 20 años, Franco se convirtió en el jugador más joven en la historia del béisbol en firmar un contrato por un valor de al menos 100 millones de dólares, superando la extensión de contrato de ocho años y 100 millones de dólares de Ronald Acuña Jr. firmada en 2019. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El acuerdo de Franco fue el más grande para cualquier jugador con menos de un año de servicio en las Grandes Ligas, superado por la extensión de Julio Rodríguez en 2022. ^{[ 32 ]}

El 22 de abril de 2022, Franco tuvo su primer partido con múltiples jonrones contra los Red Sox. Franco se convirtió en el jugador más joven en la historia de la franquicia en tener un partido con múltiples jonrones, haciéndolo a los 21 años y 52 días de edad. ^{[ 33 ]}

El 31 de mayo, Franco fue colocado en la lista de lesionados de 10 días debido a una distensión del cuádriceps. ^{[ 34 ]} Fue activado el 26 de junio. ^{[ 35 ]} El 9 de julio, Franco regresó a la lista de lesionados de 10 días. ^{[ 36 ]} Dos días después, se anunció que Franco estaría de baja de cinco a ocho semanas debido a una cirugía de mano. ^{[ 37 ] [ 38 ]} El 9 de septiembre, fue activado de la lista de lesionados. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Terminó su única temporada completa en las Grandes Ligas bateando .277 con 6 jonrones y 33 carreras impulsadas en 83 juegos. ^{[ 16 ]}

Franco jugó para la República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Con Willy Adames y Jeremy Peña en el campocorto, Franco jugó en la segunda base, compartiendo el puesto con Ketel Marte . En 12 apariciones al plato en tres juegos, Franco bateó .222/.417/.222, liderando al equipo en bases por bolas (junto con Juan Soto ) con tres. ^{[ 41 ]}

Franco fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas de la MLB como reemplazo en la plantilla del lesionado Aaron Judge . ^{[ 42 ]} Franco bateó .281 con 17 jonrones y 58 carreras impulsadas en la temporada. ^{[ 16 ]}

El 13 de agosto, Franco fue incluido en la lista restringida de los Rays, ya que la MLB y una división especializada en violencia de género y contra menores, con sede en Peravia, República Dominicana, iniciaron investigaciones sobre una supuesta relación con una menor de 14 años. Posteriormente, la MLB lo suspendió indefinidamente de sus funciones. La liga declaró que la suspensión administrativa "no constituye una medida disciplinaria según la Política Conjunta sobre Violencia Doméstica, Agresión Sexual y Abuso Infantil". ^{[ 43 ]}

Fue reincorporado a la plantilla de 40 jugadores por los Rays tras la conclusión de la temporada 2023, ya que la licencia administrativa solo está disponible durante la temporada. ^{[ 44 ]}