útero errante

La creencia del útero errante sostenía que un útero desplazado era la causa de muchas patologías médicas en las mujeres. ^{[ 1 ]} Esta creencia se documentó por primera vez en textos médicos de la antigua Grecia, ^{[ 2 ]} y, aunque algunos se opusieron a esta teoría, persistió en la medicina académica europea y en el pensamiento popular durante siglos. El concepto del útero errante fue popularizado por el doctor Edward Jorden , ^{[ 3 ]} quien publicó La asfixia de la madre en 1603. Sin embargo, esta creencia fue finalmente desacreditada con los avances en anatomía y psicología.

Una de las primeras menciones claramente documentadas del útero errante fue hecha por Platón en su libro Timeo . ^{[ 4 ]} Él afirma:

Lo mismo ocurre con el llamado útero o matriz de las mujeres; el animal que hay en su interior desea procrear hijos, y cuando permanece infértil mucho más allá del tiempo apropiado, se inquieta y se enfada, y vagando en todas direcciones por el cuerpo, obstruye los conductos respiratorios y, al impedir la respiración, los lleva al extremo, causando toda clase de enfermedades.

Aquí, Platón personifica el útero como una entidad animal dentro del cuerpo de la mujer, que anhela tener hijos. Creía que si una mujer permanecía sin hijos durante demasiado tiempo, el útero se alteraría o «enojaría» y comenzaría a moverse o «vagar» por el cuerpo en busca de satisfacción. ^{[ 4 ]} Se decía que, al moverse, el útero perturbaba el equilibrio interno del cuerpo y bloqueaba las vías respiratorias. Se creía que esta alteración causaba dificultades respiratorias y una amplia gama de enfermedades o síntomas. El útero no solo era visto como un órgano reproductivo, sino también como una criatura activa e inquieta que podía dañar la salud de la mujer si no se satisfacía o se dejaba «inactivo». ^{[ 4 ]}

La creencia en el «útero errante» se encontraba en la antigua Grecia. Algunos estudiosos han argumentado que se originó en Egipto, pero esto ha sido refutado. ^{[ 2 ]} Una descripción de la teoría del «útero errante» proviene de Areteo , un médico de Capadocia, contemporáneo de Galeno en el siglo II d. C. Escribió que el útero podía desplazarse y flotar dentro del cuerpo. En la traducción de Francis Adams (1856) ^{[ 5 ]} se lee:

En medio de los flancos de la mujer se encuentra el útero, una víscera femenina que se asemeja mucho a un animal; pues se mueve por sí solo de un lado a otro en los flancos, también hacia arriba en línea recta hasta debajo del cartílago del tórax, y también oblicuamente a la derecha o a la izquierda, ya sea hacia el hígado o el bazo, y asimismo es propenso al prolapso hacia abajo; en resumen, es completamente errático. Se deleita con los olores fragantes y se dirige hacia ellos; y siente aversión por los olores fétidos y huye de ellos; y, en definitiva, el útero es como un animal dentro de otro animal.

La expresión griega traducida aquí como «como un animal dentro de otro animal» se traduciría mejor como «como un ser vivo dentro de otro ser vivo». ^{[ 6 ]} La creencia de que el útero podía moverse libremente, que evoca esta imagen, estaba vinculada al uso de la aromaterapia para inducir su ascenso o descenso dentro del cuerpo. Esto pudo haber formado parte de antiguas creencias culturales en Grecia, ^{[ 7 ]} pero los primeros relatos escritos conocidos al respecto se encuentran en textos de los siglos V y IV a. C. asociados con el nombre de Hipócrates . Uno de los primeros tratados ginecológicos que incluye una referencia al «útero errante» fue escrito en tratados médicos atribuidos a Hipócrates. ^{[ 8 ]} Se creía que el movimiento del útero causaba síntomas en todo el cuerpo, dependiendo del destino al que se desplazaba en busca de líquido. ^{[ 9 ]}

La idea de una condición llamada histeria causada por el "útero errante" se desarrolló a partir de la "asfixia histérica" ​​de los antiguos escritores griegos. Los investigadores médicos lograron una mejor comprensión de la anatomía tras la invención de los microscopios en el siglo XVII y la investigación celular en el siglo XIX. La teoría de Sigmund Freud sobre el inconsciente flotante, la "mente dentro de la mente", era similar a la antigua creencia en el "animal dentro del animal". ^{[ 10 ]}

La asfixia de la madre fue el primer texto escrito en inglés sobre el útero errante y la histeria. Edward Jorden , autor de esta obra , utilizó la histeria para explicar misteriosos sucesos médicos en mujeres jóvenes. Suponía que la histeria causada por el "desplazamiento" del útero era la fuente de la brujería, y a menudo presidía juicios relacionados con la brujería como experto en la materia. La asfixia de la madre relacionaba el fenómeno de la histeria con acciones como cantar, reír, llorar y ahogarse.

Tanto el término "útero errante" como "histeria" están en desuso en las teorías médicas actuales.

Históricamente, las mujeres en las culturas occidentales han sido vistas de manera diferente a los hombres, con menos derechos y menor reconocimiento social. Una explicación para esto era la creencia de que los estados emocionales de las mujeres fluctuaban con mayor frecuencia, una tendencia que comúnmente se denominaba «histeria». ^{[ 1 ]} Se pensaba que este concepto las hacía incompetentes e irritables. La perspectiva de Aristóteles sobre las mujeres y su biología contribuyó a su exclusión de sus consideraciones filosóficas. ^{[ 1 ]} Consideraba que la variabilidad emocional era perjudicial para el carácter, lo que se utilizó para justificar la limitación del acceso de las mujeres a la educación y su participación en la vida pública. ^{[ 11 ]}

Sorano de Éfeso, otro médico del siglo II d. C., se opuso a la teoría del «útero errante». En una descripción de lo que denominó «asfixia histérica» —asfixia originada en el útero—, Sorano escribió: «el útero no emerge como un animal salvaje de su guarida, deleitándose con los olores fragantes y huyendo de los malos olores, sino que se contrae debido a la estenosis causada por la inflamación». ^{[ 12 ]} Donde Areteo utilizó el término más neutral «ser vivo», Sorano empleó el término para «bestia salvaje», therion . Galeno también insistió en que el útero era estacionario y que los síntomas se debían a sustancias retenidas en su interior. ^{[ 13 ]} Esto sugiere que Areteo fue inusual entre los médicos de su época al creer en un útero móvil y animado. A pesar de que Sorano fue un escritor influyente en ginecología, y de que Galeno fue el médico grecorromano con mayor influencia en la medicina medieval y renacentista en Europa, la creencia en el "útero errante" persistió durante siglos, por ejemplo, en el influyente tratado de Edward Jorden de 1603 sobre el supuesto embrujo de Mary Glover, de 14 años. ^{[ 14 ]}

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