Canal Wantsum

El canal de Wantsum era un estrecho que separaba la isla de Thanet del extremo nororiental del condado inglés de Kent y conectaba el canal de la Mancha con el estuario del Támesis . Fue una importante ruta marítima cuando Gran Bretaña formaba parte del Imperio Romano y se siguió utilizando hasta que la sedimentación lo obstruyó a finales de la Edad Media . Su curso está representado actualmente por el río Stour y el río Wantsum , que no es más que una zanja de drenaje situada entre Reculver y St Nicholas-at-Wade y que se une al Stour a unos 2,7 km al sureste de Sarre . 

Eilert Ekwall , una autoridad del siglo XX en topónimos ingleses, escribió que el nombre "Wantsum" deriva de una palabra del inglés antiguo "wandsum", que significa "sinuoso". ^{[ 1 ] [ Fn 1 ]} Beda , escribiendo en o antes del año 731, mencionó el Wantsum ( Vantsumu ) al describir la Isla de Thanet , pero también registró un nombre alternativo: describió la iglesia de Reculver como juxta ostium aquilonale fluminis Genladae , o "junto a la desembocadura norte del río Genlade". ^{[ 2 ]} Ekwall comparó esto con el nombre de Yantlet Creek, que separa la Isla de Grain del Kent continental. Sugirió un origen en la palabra del inglés antiguo gegnlad, que significa "remanso" o similar, [y] muy probablemente la fuente de la palabra inlet [para] "brazo del mar, [o] arroyo". ^{[ 3 ] [ Fn 2 ]}

Desde la prehistoria hasta la Edad Media , el canal de Wantsum estaba unido al río Stour , que desembocaba en él en Stourmouth , cerca de su punto medio; era un  estrecho de dos millas (3 km) de ancho. El extremo sur del canal desembocaba en el mar en Richborough ( Rutupiae ), aguas abajo de Sandwich , mientras que el extremo norte desembocaba en el estuario del Támesis en Reculver ( Reglibium ). El hecho de que los romanos eligieran ambos emplazamientos para construir fuertes indica la importancia de la ruta, que sus barcos utilizaban habitualmente para viajar entre Gran Bretaña y Europa continental . Los vikingos saquearon Canterbury a través del Wantsum en 839.

La acumulación de rocas gruesas en Stonar, en el extremo sur del canal, provocó gradualmente su sedimentación; y el tráfico marítimo con destino a Canterbury, que antiguamente utilizaba la entrada norte, contribuyó a que Fordwich adquiriera importancia como su puerto de salida. La sedimentación continuó, sobre todo durante los siglos XII y XIII, cuando los monjes agustinos iniciaron la recuperación de tierras; finalmente, en el siglo XVI, el canal de Wantsum se secó, a excepción de la gran zanja de drenaje que recorría el centro del antiguo canal y las zanjas de alimentación asociadas.

Los esfuerzos realizados por los monjes de Minster-in-Thanet para gestionar el Wantsum en la Edad Media se reflejan en dos nombres para partes del Canal y el Stour: «Muro del Abad» y «Muro del Monje». Durante el siglo XVIII, la sedimentación amenazó el rico puerto de Sandwich y se hicieron esfuerzos para crear compuertas y canales para controlar las aguas. Estos finalmente fracasaron y, como resultado, Sandwich ahora está a cierta distancia del mar. Con respecto al extremo norte del Canal, se ha estimado que el fuerte romano de Reculver estaba originalmente a aproximadamente 1 milla (1,6 km) del mar al norte, pero en 1540, cuando John Leland registró una visita allí, la línea costera al norte había retrocedido a poco más de un cuarto de milla (400  m). ^{[ 5 ] [ 6 ]} Es posible que el sedimento de esta erosión haya contribuido al bloqueo de la desembocadura norte del Wantsum. ^{[ 7 ]} La sección sur del canal de Wantsum está representada por el río Stour, que desemboca en el estrecho de Dover en la bahía de Pegwell .

La inundación del Mar del Norte de 1953 provocó la inundación de la tierra por donde antiguamente discurría el canal de Wantsum, y convirtió brevemente a la isla de Thanet en una isla de nuevo. ^{[ 8 ]}

La zona del canal de Wantsum está incluida en cuatro rutas de senderismo recreativas: la Saxon Shore Way , la Stour Valley Walk , la Wantsum Walk y la Way of St Augustine.