Warratyi

30°35′32″S 138°57′33″E / 30.5921°S 138.9592°E / -30.5921; 138.9592 ^{[ 1 ]}

Warratyi

Warratyi, ubicada en Australia del Sur

Warratyi es el sitio de un refugio rocoso en las cordilleras Flinders en Australia Meridional . Ubicado a unos 550 kilómetros (340 mi) al norte de Adelaida y a unos 200 kilómetros (120 mi) tierra adentro, ha sido identificado como el sitio de habitación humana más antiguo conocido en el interior de Australia . ^{[ 2 ]} Los periódicos informaron que este refugio rocoso fue descubierto por casualidad en 2011 por un residente local que tropezó con él mientras buscaba un lugar para ir al baño. Los investigadores encontraron miles de artefactos y fragmentos de hueso, lo que les permitió datar la ocupación del refugio en varios períodos entre 49.000 y 10.000 años atrás. Los hallazgos incluyen la evidencia más antigua en Australia del desarrollo de la tecnología de hachas de hueso y piedra , el uso de ocre y la interacción con megafauna como Diprotodon .  

El sitio está ubicado en las tierras ancestrales de los Adnyamathanha , un pueblo indígena australiano . Se encuentra en un desfiladero en el extremo sur de la cuenca del lago Eyre, en la parte norte de la cordillera Flinders. ^{[ 3 ]} Su descubrimiento se produjo por casualidad durante una expedición a la cordillera Flinders realizada por Clifford Coulthard, un anciano Adnyamathanha, y Giles Hamm, un arqueólogo de la Universidad La Trobe . ^{[ 4 ]}

Mientras Coulthard buscaba un lugar para ir al baño, los dos hombres encontraron un manantial rodeado de arte rupestre y una fisura ennegrecida por el hollín en la roca cercana. ^{[ 3 ]} Inmediatamente se dieron cuenta de que el hollín indicaba que la fisura había sido utilizada como refugio donde se habían encendido hogueras. ^{[ 4 ]} La fisura se encuentra a unos 20 metros (66 pies) sobre el lecho de un arroyo. Tiene aproximadamente 10 metros (33 pies) de ancho y se extiende hasta una profundidad de unos 4 metros (13 pies) . ^{[ 5 ]}   

Entre 2011 y 2014, un equipo de investigadores liderado por Hamm excavó el refugio hasta una profundidad de 1 metro (3,3 pies) . Encontraron más de 4300 artefactos, incluyendo fragmentos de huesos de dieciséis especies de mamíferos y un reptil, ^{[ 4 ]} así como huevos de emúes ^{[ 2 ]} y un ave gigante extinta, Genyornis newtoni . ^{[ 6 ]} Los restos de animales incluían huesos del extinto Diprotodon , una criatura parecida a un wombat del tamaño de un rinoceronte , que probablemente había sido cazada y llevada al refugio para ser cocinada y consumida. ^{[ 4 ]} La mayor parte de los 3 kilogramos (6,6 libras) de huesos descubiertos probablemente pertenecían a una sola especie, el ualabí de roca de patas amarillas . ^{[ 2 ]}  

Los artefactos incluían trozos de pigmento de yeso , herramientas de piedra y con mango, y agujas de hueso, incluyendo la herramienta de hueso más antigua encontrada hasta ahora en Australia. El refugio también proporcionó evidencia del uso más antiguo conocido de ocre en Australia y el sudeste asiático . ^{[ 2 ]} Fragmentos de material vegetal fibroso encontrados en el sitio podrían ser restos de redes, que los ocupantes podrían haber usado para atrapar a los veloces wallabies. ^{[ 6 ]}

La datación se realizó mediante una combinación de estratigrafía (análisis de la profundidad de los artefactos), datación por carbono de artefactos orgánicos y el uso de luminiscencia estimulada ópticamente de grano único para datar granos de cuarzo. Esto reveló que el refugio se había utilizado en varias fases a lo largo de decenas de miles de años, con la evidencia más antigua de ocupación hace 49 000 años. Parece haber sido utilizado de forma particularmente intensiva hace unos 40 000 años, pero su uso disminuyó entre 35 000 y 24 000 años atrás durante un período de extrema aridez en Australia Meridional. Otro período de uso relativamente intensivo ocurrió hace unos 17 000 años, y la última evidencia de uso data de hace unos 10 000 años antes del presente. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Los descubrimientos han arrojado nueva luz sobre la colonización humana de Australia por los ancestros de los actuales indígenas australianos. Se cree que los primeros australianos emigraron en barco al norte de Australia hace unos 50.000 años. Posteriormente, se extendieron por toda la costa del continente en tan solo 2.000 años. Anteriormente se pensaba que tardaron mucho más en difundirse por el árido interior de Australia, ya que la siguiente evidencia más antigua conocida de asentamiento en el interior, en Puritjarra , en el centro-oeste de Australia, data de 11.000 años después del hallazgo más antiguo de Warratyi. Sin embargo, los descubrimientos en Warratyi sugieren que la difusión hacia el interior ocurrió mucho antes. Es posible que los humanos migraran al interior en una fecha muy temprana siguiendo los sistemas fluviales y se asentaran alrededor de manantiales interiores como el de Warratyi. Alternativamente, podrían haber atravesado directamente el centro del país. ^{[ 6 ]}