Vertedero de PCB del condado de Warren

El vertedero de PCB del condado de Warren era un vertedero de PCB ubicado en el condado de Warren , Carolina del Norte , cerca de la comunidad de Afton ^, al sur de Warrenton . El vertedero fue creado en 1982 por el estado de Carolina del Norte como un lugar para depositar tierra contaminada por un incidente de vertido ilegal de PCB . El sitio, que abarca aproximadamente 150 acres (0,61 km² ) , fue extremadamente controvertido y dio lugar a años de demandas . El condado de Warren fue uno de los primeros casos de justicia ambiental en los Estados Unidos y sentó un precedente legal para otros casos de justicia ambiental. El sitio estaba aproximadamente a tres millas al sur de Warrenton . El estado de Carolina del Norte era propietario de aproximadamente 19 acres (77 000 m² ⁾ del terreno donde se ubicaba el vertedero, y el condado de Warren era propietario de los terrenos circundantes alrededor de los límites . ^{[ 1 ]}  

En 1976, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Control de Sustancias Tóxicas , que prohibió la producción de bifenilos policlorados (PCB) a partir de enero de 1978 y reguló su eliminación. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En abril, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos promulgó nuevas regulaciones que rigen la eliminación de diversos productos químicos, incluidos los PCB. Las normas exigían que se destruyeran o almacenaran en vertederos autorizados. ^{[ 2 ]}

En 1978, Robert Ward, de la Ward Transformer Company de Raleigh, Carolina del Norte, contrató a Robert Burns y a sus dos hijos, de Transformer Sales de Allegany, Nueva York, para deshacerse de grandes cantidades de PCB. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Inicialmente, Ward le encargó a Burns que supervisara el envío de aceite contaminado con PCB a un almacén en Pensilvania para su almacenamiento. Cuando determinaron que esto era demasiado costoso, conspiraron para verter ilegalmente el resto del fluido en lugares remotos. Para lograrlo, empleados de la Ward Transformer Company modificaron un camión cisterna de 750 galones con una boquilla que le permitía rociar fluidos desde su tanque mientras conducía. ^{[ 6 ]} En junio de 1978, dos camiones cargados de aceite contaminado con PCB fueron rociados en terrenos de Fort Bragg. Después de que el suelo arenoso de Bragg demostrara ser inadecuado para conducir el camión y absorber el fluido, Ward y Burns decidieron deshacerse del resto en otras áreas rurales. ^{[ 6 ]}

Durante julio y agosto, Burns y sus hijos vertieron aproximadamente 12,850 galones de líquido contaminado con PCB en 51 lugares a lo largo de 210 millas de carretera en 14 condados diferentes de Carolina del Norte. ^{[ 4 ]} La contaminación se detectó por primera vez en Fort Bragg, donde se observó césped y tierra descoloridos a lo largo de 11 millas de carretera. ^{[ 6 ]} El 31 de julio, las autoridades del condado de Warren detectaron petróleo junto a la carretera estatal 58 de Carolina del Norte , a las afueras de la ciudad de Warrenton . ^{[ 5 ]} De los condados afectados por el vertido de los residuos, Warren fue el más afectado. ^{[ 7 ]} La comisión del condado aprobó una ordenanza al mes siguiente que prohibía la eliminación de PCB en su jurisdicción. ^{[ 8 ]} Pruebas posteriores realizadas por las autoridades estatales al líquido descubrieron la presencia de PCB, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y una investigación criminal vinculó el vertido con Ward Transformer Company y Transformer Sales. ^{[ 5 ]} Burns confesó su papel en el plan y fue arrestado, mientras que Ward fue acusado por un gran jurado federal y finalmente condenado por ocho cargos de eliminación ilegal de PCB en 1981. ^{[ 9 ]}

Los funcionarios recuperaron 400 000 yardas cúbicas de suelo contaminado de los vertederos. ^{[ 10 ]} En total, se gastaron 2,4 millones de dólares de fondos del programa Superfund , así como 430 000 dólares del Ejército de los Estados Unidos en Fort Bragg y 450 000 dólares del estado de Carolina del Norte. ^{[ 11 ]} En enero de 1982, el gobierno federal demandó a la empresa Ward Transformer Company para recuperar los costos de la limpieza. El estado de Carolina del Norte se unió posteriormente como otra parte, y en 1985 el caso se resolvió cuando el tribunal determinó que la empresa era responsable de la limpieza. ^{[ 12 ]}

Tras recoger la tierra contaminada, el estado de Carolina del Norte buscó vías legales para su eliminación. Dado que el vertedero autorizado más cercano para PCB se encontraba en Alabama, las autoridades decidieron construir uno en Carolina del Norte. El gobierno evaluó 90 posibles emplazamientos antes de reducir sus opciones a dos: una sección del vertedero sanitario del condado de Chatham y una granja propiedad de Carter y Linda Pope cerca de la comunidad de Afton en el condado de Warren. Después de que los residentes locales presionaran a la junta de comisionados del condado de Chatham para que retirara su oferta del terreno del vertedero, el 12 de diciembre de 1978, las autoridades estatales solicitaron un permiso a la EPA para construir un vertedero en la propiedad de los Pope. ^{[ 3 ]} Con los Pope al borde de la bancarrota, el estado pudo adquirir el terreno de 142,3 acres de forma rápida y económica. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Presionados para actuar con rapidez y mantener bajos los costos, los funcionarios solicitaron una exención de tres requisitos vigentes para la construcción de dicha instalación: una distancia específica del agua subterránea, la presencia de un sistema de recolección de lixiviados y la presencia de un revestimiento artificial. ^{[ 15 ]}

El anuncio de la solicitud del estado para obtener un permiso para la construcción de un vertedero de PCB en el condado de Warren preocupó e indignó a los residentes locales, quienes temían que envenenara los recursos naturales y dañara la economía de la zona. ^{[ 16 ]} Se formó un grupo, que llegó a contar con más de 400 miembros, denominado Ciudadanos del Condado de Warren Preocupados por los PCB, para protestar contra el vertedero. ^{[ 17 ]}

A partir del anuncio del 20 de diciembre de 1978 de la administración del gobernador Hunt de que "la opinión pública no disuadiría al estado de enterrar los PCB en el condado de Warren", el vertedero de PCB estuvo rodeado de controversia. El vertedero estaba ubicado en la zona rural del condado de Warren, que era predominantemente afroamericana . El condado de Warren tiene alrededor de 18.000 residentes. El 69% de los residentes no son blancos y el 20% vive por debajo del umbral federal de pobreza. El condado ha sido clasificado como un condado de Nivel I para el desarrollo económico. Aunque una coalición de residentes perdió la batalla para detener el vertedero, los manifestantes obtuvieron numerosas concesiones del estado a lo largo de los años. ^{[ 18 ]} El estado afirmó que el sitio del condado de Warren era el mejor sitio disponible; sin embargo, el proceso de selección del sitio no se basó en criterios científicos —propiedades de permeabilidad del suelo o la distancia al agua subterránea— sino en otros criterios menos tangibles, incluyendo la demografía del condado. La EPA y los funcionarios estatales afirmaron que el diseño del vertedero compensaría las deficiencias en la calidad del suelo y la proximidad a las aguas subterráneas, calificándolo de vertedero "de última generación", "de tumba seca" y con cero vertidos.

Un artículo de 1996 decía: «El vertedero de PCB de Carolina del Norte en el condado de Warren tiene una fuga de aproximadamente media pulgada de agua al año». Los datos estatales sobre las precipitaciones durante 1996 y los niveles de agua dentro del vertedero indican que 30 000 galones de agua ingresan al sitio cada año y 26 000 galones salen. Durante este tiempo, los ciudadanos instaron al gobernador Hunt a limpiar el vertedero y desintoxicar el suelo contaminado con PCB. ^{[ 19 ]}

Tras cuatro años, los ciudadanos del condado de Warren lanzaron oficialmente el movimiento por la justicia ambiental al tumbarse frente a 10.000 camiones cargados de tierra contaminada con PCB. Durante las seis semanas de oposición al transporte, con una acción directa colectiva no violenta que incluyó más de 550 arrestos, los ciudadanos del condado de Warren llevaron a cabo lo que el Duke Chronicle describió como "la mayor desobediencia civil en el Sur desde que el Dr. Martin Luther King Jr. marchó por Alabama ". ^{[ 20 ]} Fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que ciudadanos fueron encarcelados por intentar detener un vertedero , por intentar prevenir la contaminación. En un editorial titulado "Ventilación a los pobres", The Washington Post describió el movimiento de protesta contra el PCB del condado de Warren como "la unión del ambientalismo con los derechos civiles", y en su Borrador de Equidad Ambiental de 1994 , la EPA describió el movimiento de protesta contra el PCB como "el evento decisivo que condujo al movimiento de equidad ambiental de la década de 1980". Con la creciente presión pública, el gobernador Hunt prometió a los ciudadanos de Warren que, cuando la tecnología estuviera disponible, el estado desintoxicaría el vertedero de PCB. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La controversia resultante llevó a la acuñación de la frase "racismo ambiental" y galvanizó el movimiento por la justicia ambiental . ^{[ 23 ]}

Poco después, académicos e investigadores comenzaron a estudiar la relación entre la pobreza y los barrios minoritarios de todo el país y los mayores niveles de riesgos ambientales. ^{[ 24 ]} La protesta del condado de Warren llevó a la comisión de justicia racial a elaborar "Residuos tóxicos y raza", el primer estudio nacional que correlacionaba la ubicación de las instalaciones de residuos con las características demográficas. Se descubrió que la raza era la variable más significativa para predecir la ubicación de estas instalaciones, incluso más que la pobreza, el valor de la tierra y la propiedad de la vivienda. ^{[ 25 ]}

En mayo de 1993, más de 10 años después de que el Gobernador prometiera desintoxicar el vertedero cuando fuera factible, y poco después de detener la construcción de un enorme vertedero de basura cerca del vertedero de PCB, los ciudadanos se enteraron de que había una "emergencia" en el vertedero de PCB. Casi un millón de galones de agua en el vertedero amenazaban con romper el revestimiento. Hablando y negociando en nombre de los ciudadanos del condado de Warren, como lo había hecho una década antes, Ken Ferruccio presentó un Marco de 5 puntos para resolver la crisis del vertedero de PCB y exigió a la administración de Hunt ( el tercer mandato de los cuatro del gobernador Jim Hunt ):

• El estado continúa supervisando y manteniendo el vertedero de PCB.
• Se debe formar un comité conjunto ciudadano-estatal para abordar de manera conjunta las deficiencias del vertedero de PCB.
• La solución al vertedero fallido de PCB permanece en el sitio.
• Los ciudadanos deben tener representación científica independiente.
• La desintoxicación permanente del vertedero de PCB debe ser el objetivo final.

El gobernador Hunt aceptó el Marco de Referencia y se formó el Grupo de Trabajo Conjunto del Condado de Warren y el Estado sobre Vertederos de PCB.

En 1999, la Asamblea General de Carolina del Norte prometió destinar unos ocho millones de dólares a la limpieza ambiental, con la condición de que otro grupo igualara la cantidad. La EPA fue considerada como tal y el proyecto de limpieza pudo seguir adelante. En noviembre de 2000, se contrató a la empresa de ingeniería ambiental Earth Tech para que supervisara el proyecto.

En diciembre de 2000, se abrió una licitación pública para el contrato de desintoxicación del sitio. IT Corporation se adjudicó el contrato con una oferta de 13,5 millones de dólares. Se inició la Fase I del proceso de limpieza y el contrato se firmó en marzo de 2001. IT Corporation fue adquirida por Shaw Group en mayo de 2002 y cambió su nombre a Shaw Environmental and Infrastructure. El equipo se envió al vertedero en mayo de 2002 y se realizó una jornada de puertas abiertas para que los miembros de la comunidad pudieran visitar el sitio antes de la puesta en marcha.

Las pruebas de seguimiento en el sitio se realizaron en 2002. La EPA realizó pruebas en el vertedero de PCB en enero de 2003. Con base en los resultados de las pruebas, se otorgó un permiso de operación provisional en marzo. El tratamiento del suelo se completó en octubre de 2003, y en total se trataron 81 600 toneladas de suelo del vertedero. El suelo tratado era el que se encontraba al borde de la carretera y el suelo adyacente que había estado en el vertedero y que se había contaminado de forma cruzada. El equipo del sitio se descontaminó y se retiró a finales de 2003. El costo final del proyecto de limpieza del vertedero fue de 17,1 millones de dólares. (Gran parte de este dinero se destinó a pagar diversos estudios costosos y gastos administrativos. No fue el precio de la desintoxicación propiamente dicha). La desintoxicación mediante descomposición catalizada se completó en 2004. Décadas después del incidente inicial, el estado de Carolina del Norte tuvo que gastar más de 25 millones de dólares para limpiar y desintoxicar el vertedero de PCB del condado de Warren. ^{[ 21 ] [ 25 ] [ 26 ]}

• Vertederos en los Estados Unidos
• Justicia ambiental
• racismo ambiental

• McGurty, Eileen Maura (julio de 1997). "Del NIMBY a los derechos civiles: los orígenes del movimiento por la justicia ambiental". Environmental History . 2 (3): 301– 323. JSTOR 3985352 . 
• Taylor, Dorceta (2014). Comunidades tóxicas: racismo ambiental, contaminación industrial y movilidad residencial . NYU Press. ISBN 9781479861620.

• Personas reales — Historias reales: En busca de la justicia ambiental | Afton, Carolina del Norte (Condado de Warren) Resumen
• Estudio de caso completo del proyecto de intercambio de la Universidad de Carolina del Norte
• Archivos de PCB de Carolina del Norte
• Centro de Recursos para la Justicia Ambiental | Racismo ambiental: Vertedero de PCB finalmente remediado, pero sin compensación para los residentes.
• Resumen de residuos sólidos: Los enfrentamientos dan como resultado la eliminación de residuos tóxicos del condado de Warren.
• Conservación de la Tierra: Racismo ambiental | Documental de WGBH

36°21′08″N 78°09′30″W / 36.3523°N 78.1582°W / 36.3523; -78.1582