Corporación Informática Centurión

Centurion Computer Corporation , o simplemente Centurion , fue un fabricante de ordenadores para pequeñas empresas que se fundó en 1971 y que finalmente fue adquirido por Electronic Data Systems (EDS).

Centurion se constituyó en Richardson, Texas , en 1972, bajo el nombre de Warrex Corporation. ^{[ 1 ] : 101 [ 2 ]} Fue la sucesora de Warrex Computer Services, una empresa fundada en 1971 por John Warren. Inicialmente, proporcionaba servicios de consultoría y programación. En 1972, Centurion entró en el negocio de la venta y el soporte de sistemas de casete de cinta magnética. ^{[ 1 ]} Vendía estos sistemas informáticos a través de otra empresa, Warrex Computer Corporation, también con sede en Richardson. ^{[ 2 ]} Para agosto de 1974, Centurion había diseñado y fabricado su primera minicomputadora , la había combinado con periféricos y software, y la había entregado como el miembro inicial de la familia Centurion de computadoras para pequeñas empresas. ^{[ 1 ] : 101} A diferencia de las empresas de sistemas informáticos más grandes, Warrex vendía sus sistemas exclusivamente a través de distribuidores independientes en todo Estados Unidos. ^{[ 3 ]} En el invierno de 1976, Warrex Computer Corporation se expandió a una segunda sucursal en Fort Worth, Texas . ^{[ 4 ]}

Después de que Warren murió repentinamente en junio de 1976, fue reemplazado como presidente y director ejecutivo por Brendan Morgan. ^{[ 5 ]} La compañía cambió formalmente su nombre de Warrex a Centurion Computer Corporation en marzo de 1980. ^{[ 1 ]} En marzo de 1981, Electronic Data Systems (EDS) compró Centurion por $7  millones. ^{[ 6 ] [ 7 ] : 124} Poco después de la adquisición, Centurion abrió su primera división internacional en Scarborough, Ontario , en Canadá, dirigida por David Snell. ^{[ 8 ]} Centurion de Ontario fue uno de los pocos fabricantes canadienses de minicomputadoras activos en ese momento, compitiendo con Geac Computer y MLPI Business Systems (ambas también de Toronto ). ^{[ 9 ]}

Después de aproximadamente tres años bajo la propiedad de EDS, un grupo de 12 inversores que anteriormente trabajaron para Centurion (incluidos algunos cofundadores) recompraron la empresa a EDS. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Este grupo de inversores estaba encabezado por James H. Smith, quien fue nombrado presidente de la nueva Centurion tras la recompra. ^{[ 10 ]} Los términos de la recompra no se hicieron públicos. ^{[ 11 ]} La empresa anunció de inmediato planes para lanzar minicomputadoras actualizadas y aumentar el número de sus revendedores autorizados. ^{[ 10 ]}

Un año después de recuperar su independencia, Centurion Computer Corporation se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en Estados Unidos. En noviembre de 1985, presentó sus planes de reorganización ante los tribunales de bancarrota de Texas y se le permitió salir de la bancarrota. Para febrero de 1986, contaba con tan solo diez empleados. ^{[ 12 ]}

A lo largo de su trayectoria, Centurion produjo una serie completa de ordenadores para pequeñas empresas. A continuación se presenta una lista parcial con las características de cada serie y los precios correspondientes a febrero de 1982. ^{[ 1 ]}

Por defecto, todos los sistemas Centurion (excepto el MicroPlus) estaban equipados con al menos un multiplexor de cuatro puertos (MUX) que proporcionaba cuatro canales de control asíncrono para el teclado, la impresora, los monitores CRT o las unidades remotas (mediante tarjetas módem ). Cada dispositivo disponía de su propio canal independiente y funcionaba de forma independiente de los demás. La transferencia de datos se realizaba en modo de baja velocidad mediante software o en modo de alta velocidad con acceso directo a memoria (DMA) a una velocidad de hasta 1,2 MiB/segundo.

Todos los sistemas Centurion utilizaban unidades de visualización de vídeo personalizadas para interactuar con el ordenador. Los tipos disponibles eran R-40, R-100 o CT-520. Todos se comunicaban mediante RS-232 o módem a una velocidad de 1920 a 9600 baudios con el ordenador principal. Las impresoras eran compatibles mediante teletipo o tarjetas controladoras especializadas que admitían impresoras comerciales como la TI-810, la TI-840 o la DP-B-600, capaces de alcanzar velocidades de 75 caracteres/segundo hasta 600 líneas/minuto (~800-1300 caracteres/segundo). ^{[ 13 ]}

Centurion no fabricaba soportes de almacenamiento personalizados. En su lugar, fabricaba controladores de almacenamiento para sistemas comerciales ya existentes, en su mayoría creados por Control Data Corporation (CDC).

Los precios se tomaron de 1982, ^{[ 1 ]} a menos que se indique lo contrario. La columna de tamaño del disco muestra el espacio de almacenamiento utilizable en el dispositivo. Todas las computadoras Centurion usaban bloques de datos de 400 bytes, y el resto del tamaño del bloque nativo se usaba para estructuras de control como sumas de verificación.

Como división de EDS, Centurion también creó un clon compatible con IBM PC como parte de una estrategia de negociación de EDS con IBM . EDS tenía la intención de adquirir PCs de IBM, pero no le gustaban sus precios. Para convencer a IBM de que su oferta inicial de costo por unidad era demasiado alta, EDS encargó a Centurion la construcción de un clon de PC totalmente compatible con componentes estándar a un precio más bajo, aunque EDS no tenía intención de competir con IBM. El esfuerzo tuvo éxito e IBM redujo su oferta de precio, en lugar de enfrentarse a otro competidor en el mercado. ^{[ 17 ]}

Como parte del movimiento de computadoras antiguas , David Lovett del canal de YouTube Usagi Electric está llevando a cabo un proyecto para restaurar varias microcomputadoras Centurion y ponerlas en funcionamiento. ^{[ 18 ] [ 19 ]}