Playa Wasaga

Wasaga Beach (o simplemente Wasaga ) es una ciudad en el condado de Simcoe , Ontario , Canadá. Situada a lo largo de la playa de agua dulce más larga del mundo, ^{[ 4 ]} es un destino turístico popular en verano. Se encuentra en el extremo sur de la bahía de Nottawasaga (una subbahía de la bahía Georgian ) aproximadamente a 150 km (93 mi) al norte de Toronto y a unos 40 km (25 mi) al noroeste de Barrie . Al oeste, Collingwood y las Montañas Azules también atraen visitantes durante gran parte del año. La ciudad está situada a lo largo de una playa de arena muy larga, en parte entre la bahía y el río Nottawasaga . ^{[ 5 ]} Las playas son parte del Parque Provincial Wasaga Beach ; el área del parque tiene un total de 168 hectáreas (420 acres) . ^{[ 6 ]} Wasaga Beach tiene una población permanente de 24.862 habitantes a partir de 2021, pero durante los meses de verano la población aumenta con muchos residentes de temporada.    

La economía ha tenido dificultades durante algunos años, especialmente desde que un gran incendio a finales de noviembre de 2007 destruyó muchos comercios. Depende del turismo en una zona donde la temporada alta de compras es de tres a cuatro meses al año. ^{[ 7 ]} En marzo de 2017, la ciudad aprobó su Plan Maestro de Desarrollo del Centro, una estrategia a 20 años para la importante remodelación de la zona turística y la incorporación de un centro urbano a la zona comercial. El objetivo es mejorar el turismo, diversificar la economía y superar su imagen de "ciudad de fiesta". ^{[ 8 ]}

Wasaga Beach y sus alrededores estuvieron habitados por la Nación Huron-Wendat durante siglos antes de ser conquistados y expulsados ​​de sus tierras ancestrales en 1649 por los Iroqueses Haudenosaunee (conocidos como la Confederación Iroquesa de las Cinco Naciones). Wasaga es una contracción de la palabra algonquina Nottawasaga . Nottawa significa "iroqués" y saga significa "desembocadura del río"; la palabra "Nottawasaga" era utilizada por los exploradores algonquinos como advertencia si veían partidas de asalto iroquesas acercándose a sus aldeas. ^{[ 9 ]}

En 1812, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña e invadió el Alto Canadá en varias ocasiones. Wasaga Beach se convirtió en una ubicación estratégica en la desembocadura del río Nottawasaga, que conducía a Fort Willow y al puerto de Nine Mile, el cual formaba parte de la línea de suministro de las fuerzas británicas durante la Guerra de 1812 hacia Fort Michilimackinac y otros puntos al norte y al oeste. ^{[ 10 ]} La goleta de la Marina Real HMS Nancy fue hundida en el río Nottawasaga para evitar que los estadounidenses la capturaran junto con sus provisiones. ^{[ 11 ]}

La explotación maderera fue la principal industria durante el resto del siglo XIX. Los troncos se transportaban río abajo hasta la bahía, donde se recogían en los puertos para abastecer los aserraderos locales. ^{[ 9 ]}

Debido a que Wasaga Beach tenía un suelo arenoso no apto para el cultivo, no atrajo a los primeros colonos europeos . En la década de 1820, el primer indicio de asentamiento en la zona comenzó cuando John Goessman realizó el levantamiento topográfico del municipio de Flos . En 1826, la tierra se vendía a cuatro chelines por acre. Aunque no era apta para la agricultura, la zona de Wasaga Beach tenía una gran cantidad de árboles. A finales de la década de 1830 y durante el resto del siglo, la industria maderera fue clave para la economía e integral para el desarrollo de la zona. ^{[ 12 ]} El primer colono permanente fue John Van Vlack, quien llegó en 1869 y fundó un asentamiento en la orilla sur del río Nottawasaga, cerca de su desembocadura, y lo nombró en su propio honor. En 1872, se construyó un puente de madera, el Puente Vanvlack, al este del actual puente de Main Street para dar acceso a la playa, que entonces se utilizaba principalmente como camino. El nombre Wasaga Beach se usó por primera vez en la zona a finales del siglo XIX. ^{[ 9 ]}

Durante la década de 1900, las familias comenzaron a descubrir la belleza de la zona. La playa se convirtió gradualmente en un lugar para picnics familiares y vacaciones durante los meses de verano, y se construyeron las primeras cabañas. En 1909, se construyó un nuevo puente de acero para reemplazar el puente Vanvlack. ^{[ 13 ]} Wasaga Beach tuvo sus inicios como una importante zona turística cuando el primer hotel frente al mar, The Capstan Inn, fue inaugurado en 1915 por el empresario John McLean en lo que más tarde se convertiría en la actual zona de Beach One. En 1918, abrió el salón de baile Dardanella, y durante las siguientes décadas se inaugurarían más hoteles, locales y atracciones. ^{[ 14 ]} Durante la década de 1940, los militares destinados en la Base Borden , una base militar cercana, visitaron el parque de atracciones de Wasaga Beach (llamado Playland ), y dieron a conocer Wasaga Beach en todo el país. Después de la guerra, Wasaga Beach continuó siendo un lugar popular para veraneantes y excursionistas. Sin embargo, la mayoría de las atracciones cerrarían posteriormente, y Playland cesó sus operaciones en 1985. ^{[ 15 ]} Dos parques acuáticos , ambos llamados Waterworld, abrieron ese año, con Blue Mountain Resorts construyendo primero los toboganes acuáticos en el área de playa 1, luego Waterworld se hizo cargo. El parque principal cerró al final de la temporada de verano de 2007, mientras que el parque del área de playa 1 cerró en 2006 y posteriormente fue demolido debido a múltiples problemas de costos, y la ubicación en Beach One se convirtió en una zona de juegos acuáticos , ^{[ 16 ]} que a su vez fue cerrada más tarde y convertida en un espacio para espectáculos.

Wasaga Beach pasó a los titulares de la historia en 1934. Fue el lugar de partida del primer vuelo transoceánico desde Canadá continental a través del océano Atlántico hasta Inglaterra. Un avión, llamado Trail of the Caribou , utilizó la playa como pista de aterrizaje improvisada. ^{[ 17 ]}

Originalmente, la localidad se conocía como "la frontera norte de los municipios de Flos, Sunnidale y Nottawasaga ". La primera referencia municipal se produjo con la designación de un Distrito de Mejora Local en 1947. En 1949, Wasaga Beach fue clasificada como una aldea policial dentro del municipio de Sunnidale, y se incorporó como pueblo en 1951.

En 1959, la playa fue designada como "Playa de la Corona", lo que fue el precursor del establecimiento del Parque Provincial Wasaga Beach . La provincia comenzó a expropiar propiedades frente al mar para crear una franja continua de parque a lo largo de toda la playa, excepto una parte del área principal de la playa que se mantendría para usos comerciales. Esto resultó controvertido; por lo que la provincia redujo los planes y optó por áreas de parque separadas, que son las Áreas de Playa 2 a 6 actuales. Conducir y estacionar en la playa estaba permitido y era popular, pero en 1973 la provincia prohibió los automóviles en la playa. ^{[ 18 ]} Sin embargo, poco después se construyó una calle pavimentada frente al mar, Beach Drive, a lo largo de la Playa 1.

El crecimiento de Wasaga Beach a finales del siglo XX se debió en gran medida a la absorción de muchas comunidades costeras más pequeñas cercanas, dispersas a lo largo de la bahía: en 1966, el pueblo anexó la adyacente Oakview Beach del municipio de Sunnidale. ^{[ 19 ]} El 1 de enero de 1974, Wasaga Beach se incorporó como ciudad y anexó comunidades costeras adicionales como Springhurst Beach (también de Sunnidale), New Wasaga Beach y Brock's Beach de los municipios de Flos y Nottawasaga, respectivamente. ^{[ 20 ]} Ese año, la población permanente era de 4034 habitantes, un aumento drástico con respecto a 1965, cuando residían 500 personas. ^{[ 9 ]}

La última expansión tuvo lugar en 1994, cuando Bower's Beach fue anexada del municipio de Nottawasaga. ^{[ 20 ]} Hoy en día, la ciudad cuenta con 24.862 residentes permanentes y 16.000 residentes de temporada y a tiempo parcial. ^{[ 9 ]}

Incendio de Beach One en 2007

El 30 de noviembre de 2007, un gran incendio destruyó el 90 por ciento de los edificios a lo largo del paseo marítimo en el área de Beach One. Se informó que alrededor de 17 negocios de temporada resultaron afectados, incluyendo tiendas de bikinis, heladerías, un restaurante, un motel y una sala de juegos. ^{[ 21 ]} Casi 100 bomberos, la mayoría de los municipios aledaños, lucharon contra el fuego durante horas. El Toronto Star informó posteriormente que "Veintiún negocios en ocho edificios con vista a la bahía Georgian fueron destruidos, causando daños estimados en 5 millones de dólares". ^{[ 22 ]}

También surgió controversia sobre si el incendio fue provocado deliberadamente para permitir el avance sin obstáculos del proyecto urbanístico o si fue simplemente un accidente. Dos jóvenes (uno de Barrie y el otro de Springwater) fueron acusados ​​de incendio provocado, aunque no había pruebas de que el fuego hubiera sido provocado deliberadamente para demoler los edificios antiguos antes del proyecto urbanístico. ^{[ 22 ]}

El municipio de Wasaga Beach elaboró ​​un plan para ayudar a los negocios restantes a abrir para la temporada, pero los planes para hoteles, un parque temático y un monorraíl fueron cancelados. ^{[ 23 ]} Sin embargo, en enero de 2017 se publicó un nuevo plan de desarrollo (aunque inicialmente solo con un hotel). ^{[ 24 ]}

Nuevos planes de desarrollo

A finales de enero de 2017, el ayuntamiento publicó un nuevo Plan Maestro de Desarrollo del Centro de la Ciudad, con una inversión estimada de 625 millones de dólares y un plazo de ejecución de más de 20 años. La primera fase (de cinco a diez años) costará unos 200 millones de dólares y abarcará dos zonas de desarrollo: una en la playa y otra al otro lado del río. ^{[ 24 ]}

En julio de 2018, bajo la dirección del consejo encabezado por el entonces alcalde Brian Smith, el consejo acordó firmar una carta de intención con FRAM Building Group para el desarrollo de terrenos de propiedad municipal en el centro de la ciudad y en la zona costera.

En diciembre de 2018, bajo un nuevo consejo, con Nina Bifolchi como alcaldesa, el consejo decidió emprender una revisión del desarrollo de los terrenos de propiedad municipal en el centro de la ciudad y en la zona costera.

El consejo acordó dejar expirar la Carta de Intención que el municipio tenía con FRAM Building Group Ltd. a finales de diciembre de 2018 como primer paso en el proceso de revisión. Sin embargo, el Plan Maestro del Centro se mantuvo vigente. En marzo de 2019, FRAM informó al municipio que no estaba interesado en formar parte del desarrollo futuro de la zona costera. El municipio comenzó a buscar otros promotores interesados ​​en desarrollar terrenos municipales en la zona costera. ^{[ 25 ]}

En septiembre de 2021, la Asociación de Contribuyentes de Wasaga Beach se opuso a la magnitud de lo que consideraban densidades excesivamente altas en los planes de desarrollo, y el municipio acusó al presidente de la asociación de difundir información falsa y exagerar dichas densidades, además de afirmar que se estaba impidiendo el acceso de los residentes al ayuntamiento. Esto provocó protestas de los residentes en octubre. ^{[ 26 ]}

En junio de 2024, el plan de varios años para la remodelación del paseo marítimo fue finalmente aprobado y presentado en una reunión pública a la que asistieron cientos de personas en el RecPlex el 20 de junio por el alcalde Brian Smith (durante su segundo mandato) y el líder del proyecto de FRAM Building Group , que inicialmente se había retirado del proyecto en 2019 antes de reincorporarse , y Sunray Group of Hotels. ^{[ 27 ]} En 2025, la mayoría de los edificios antiguos a lo largo de Beach Drive fueron demolidos, y el desarrollo de la primera fase comenzó ese junio con la construcción de casas adosadas y locales comerciales, con un hotel Marriott cuya construcción estaba prevista para comenzar en 2026. ^{[ 28 ]}  

Reconstrucción de Beach Drive

También se inició la construcción en 2025 para reconstruir Beach Drive elevando la carretera 5 pies (1,5 metros) por encima del nivel de la playa para evitar problemas de inundaciones durante períodos de niveles altos de agua, ^{[ 29 ]} siendo la última vez que esto ocurrió entre 2020 y 2022, cuando se cerró y se cubrió de arena como resultado de esto (y debido a que los bañistas ignoraron los protocolos de distanciamiento físico en la playa estrechada durante la pandemia de COVID-19 ). ^{[ 30 ] [ 31 ]} La construcción aún continúa hasta el verano de 2026 ^{[ 32 ]} .

El municipio de Wasaga Beach abarca una superficie de 61,13 kilómetros cuadrados (23,60 millas cuadradas ) compuesta predominantemente de arena y arena limosa, con un drenaje de excesivo a bueno y una topografía de pendiente irregular a moderada. La mala calidad del suelo ^{[ 33 ]} dificulta el mantenimiento de céspedes exuberantes en el municipio. El Inventario de Tierras Agrícolas de Canadá clasifica las tierras como predominantemente de Clase Seis y Siete, con restricciones principales de topografía adversa, daños por erosión y baja fertilidad natural. ^{[ 34 ]}  

Wasaga Beach es también una importante ciudad de " región de casas de veraneo " con muchos residentes de temporada. Un aspecto inusual de la ciudad en comparación con otras comunidades similares en Ontario es que la mayoría de las casas de veraneo no están frente al mar y se encuentran muy juntas en una red de calles secundarias dentro de la propia ciudad (principalmente entre Mosley Street y la bahía), en lugar de estar ubicadas en lotes más grandes en entornos más rústicos, a menudo lejos de las ciudades turísticas, como es el caso típico en otros lugares. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Debido a este aspecto de su historia, las áreas residenciales más antiguas también suelen tener un carácter disperso y "boscoso", aunque los desarrollos más recientes son de naturaleza suburbana. ^{[ 37 ]}

En el Censo de Población de 2021 realizado por Statistics Canada , Wasaga Beach tenía una población de24.862 personas viviendo en10.811 de sus13.768 viviendas privadas en total, un cambio de20,3% de su población de 201620.675 . Con una superficie terrestre de 57,42  km² (22,17 millas cuadradas ), tenía una densidad de población ^de  433,0/km ² (1.121,4/milla cuadrada  ) en 2021. ^{[ 2 ]}

El censo canadiense de 2006 indicó una población de 15 029 residentes. En comparación con su población de 12 419 en 2001, Wasaga Beach fue una de las comunidades de más rápido crecimiento en Canadá, según el porcentaje de crecimiento poblacional (21,0 % en 5 años). ^{[ 41 ] [ 42 ]}

A pesar del gran incendio, la playa y los negocios restantes reabrieron al verano siguiente. Aunque los edificios destruidos se consideraban anticuados, los residentes y visitantes los echaron de menos. ^{[ 44 ] [ 45 ]} En 2008, se construyó una cúpula de entretenimiento, concebida como una estructura temporal hasta que comenzara el desarrollo. Duró hasta febrero de 2011, cuando la cubierta exterior fue destruida durante una tormenta; no se realizaron reparaciones y la cúpula nunca reabrió. La estructura fue retirada en mayo de 2012. ^{[ 46 ]}

Los planes a largo plazo tras el incendio, por parte de la corporación Blue Beach Avenue de Armand y Dov Levy, incluían la reconstrucción de la zona con un estilo moderno, con tiendas y el mencionado parque temático interior/exterior, dos grandes hoteles y un monorraíl. El proyecto de desarrollo propuesto llegó a un abrupto final cuando Blue Beach Avenue se declaró en bancarrota en 2010. «Los últimos dos años no han sido favorables para la industria turística... Así que supongo que hubo importantes problemas de liquidez que los pusieron en esta situación», dijo el alcalde de la ciudad en aquel momento. ^{[ 47 ]} Posteriormente, Armand Levy fue acusado de fraude en 2012 tras una investigación sobre la malversación del dinero del seguro pagado después del incendio de 2007, pero finalmente fue absuelto. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

La disminución del turismo, en parte debido al cierre de numerosos locales comerciales, sigue siendo un problema en la zona. La mayoría de las ventas se realizan durante la temporada turística, que generalmente no dura mucho más de tres meses al año. (Las estadísticas más recientes indican un descenso del turismo de aproximadamente 100.000 personas al año entre 2002 y 2012).

Para impulsar el desarrollo, en 2015 el municipio gastó 13,5 millones de dólares en la compra de siete propiedades, incluyendo ocho edificios y 28 unidades de alquiler, a lo largo de Beach Area One, convirtiéndose en arrendador de algunos negocios, incluyendo tres bares. El municipio adquirió los contratos de arrendamiento existentes de los inquilinos y logró arrendar la mayor parte del espacio vacío a empresas comerciales para julio de 2016. ^{[ 50 ]} Algunos de los inquilinos posteriormente preguntaron sobre la posibilidad de rescindir sus contratos de arrendamiento debido a dificultades financieras. El consejo municipal acordó una oportunidad única para que los negocios rescindieran sus contratos de arrendamiento sin penalización; las solicitudes para hacerlo debían presentarse a más tardar el 23 de septiembre de 2016. ^{[ 7 ]}

La playa es el principal atractivo de la ciudad. De las seis zonas de playa principales, las zonas uno y dos, junto con los terrenos públicos y privados adyacentes, han sido históricamente el principal destino turístico. Debido a la situación económica, las pérdidas ocasionadas por el incendio y una serie de planes de reurbanización privados fallidos (hasta el plan actual; véase la sección siguiente ), las zonas uno y dos han experimentado un declive constante.

Esta zona es tan importante para el pueblo que se llevó a cabo un ejercicio de visión comunitaria en profundidad, llamado Opportunity Wasaga, para desarrollar una visión a largo plazo para el futuro de las tierras públicas y privadas en esta zona. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Ha habido mucha controversia (entre el público y los concejales) sobre las estrategias anteriores utilizadas por el municipio de Wasaga Beach, incluida la compra en 2015 de siete propiedades por 13,8 millones de dólares, utilizando dinero prestado. "No es una suma pequeña para un municipio de 18.000 habitantes que recaudará 20,3 millones de dólares en impuestos sobre la propiedad este año y gastará 48 millones de dólares en gastos operativos y de capital", según un informe del Toronto Star . ^{[ 53 ]}

El Parque Provincial Wasaga Beach tuvo 1.693.731 visitantes en 2022, lo que lo convierte en el parque provincial en funcionamiento más visitado de Ontario. ^{[ 54 ]}

Casino

El Playtime Casino Wasaga en Mosley Street, en el extremo oeste de la ciudad, abrió sus puertas el 23 de noviembre de 2022. ^{[ 55 ]} El casino fue propuesto por primera vez en marzo de 2018 por la Corporación de Lotería y Juegos de Ontario, que seleccionó a Gateway Casinos para operar un casino en el área de South Georgian Bay, y Wasaga Beach fue seleccionada como la ubicación en octubre de ese mismo año. ^{[ 56 ]}

Entre el 16 de abril y el 1 de mayo de 2023, el casino estuvo cerrado debido a que Gateway Casinos fue víctima de un ciberataque , lo que resultó en el cierre de todos sus casinos en Ontario. ^{[ 57 ]}

En agosto de 2025, comenzaron los trabajos de preparación del terreno para la construcción de un hotel Hampton Inn y una nueva zona comercial adyacente al casino. La zona comercial se construirá en una fase posterior que incluirá el segundo local de McDonald's en Wasaga Beach y una gasolinera Circle K. ^{[ 58 ]}

Instalaciones cívicas

La ciudad cuenta con un gran centro comunitario, el RecPlex, que incluye un auditorio, un anfiteatro y un YMCA . También está el Wasaga Stars Arena, que cuenta con dos pistas de hockey sobre hielo. Su construcción comenzó en septiembre de 2021 en el antiguo emplazamiento principal de Waterworld y se inauguró el 27 de enero de 2024, reemplazando una instalación anterior con una sola pista. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

El edificio del estadio también alberga la tercera reubicación de la Biblioteca Pública de Wasaga Beach . ^{[ 61 ]}

Hay cuatro escuelas en Wasaga Beach: Birchview Dunes Elementary School , St. Noel Chabanal Catholic Elementary School , Wasaga Beach Public School y Worsley Elementary School . La ciudad no tiene escuela secundaria, y los autobuses transportan a más de 760 estudiantes a las escuelas secundarias ubicadas en las comunidades cercanas de Stayner, Elmvale y Collingwood. Sin embargo, en 2024 y 2025, se anunció la construcción de dos escuelas secundarias para Wasaga Beach, una pública y otra separada (católica), y la preparación de ambos sitios comenzó en octubre de 2025. ^{[ 67 ] [ 68 ]} La primera está programada para abrir en septiembre de 2027 en la intersección de River Road West y Theme Park Drive ^{[ 69 ]} .

• Jason Arnott – jugador de hockey de la NHL; nació en Collingwood y se crió en Wasaga Beach; en el verano de 2000, se declaró el Día de Jason Arnott en Wasaga Beach para celebrar su gol ganador de la Copa Stanley, anotado en doble tiempo extra. ^{[ 70 ]} Una obra de arte de la final de la Copa Stanley de 2000 se puede ver en el Wasaga Stars Arena.

• Lista de comunidades en Ontario
• Lista de playas en Canadá

• Sitio web oficial