Cordillera Wasatch

La cordillera Wasatch ( / ˈ w ɑː s æ tʃ / WAH -satch ) o montañas Wasatch es una cadena montañosa en el oeste de los Estados Unidos que se extiende aproximadamente 260 km (160 millas) desde la frontera entre Utah e Idaho hacia el sur hasta el centro de Utah . ^{[ 1 ]} Es el borde occidental de las Montañas Rocosas y el borde oriental de la región de la Gran Cuenca . ^{[ 2 ]} La extensión norte de la cordillera Wasatch, las montañas Bear River , se extiende hasta Idaho , constituyendo toda la cordillera Wasatch en ese estado. 

En la lengua del pueblo nativo Ute , wasatch significa "paso de montaña" o "paso bajo sobre una cordillera alta". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Según William Bright , las montañas recibieron su nombre de un líder Shoshoni que fue nombrado con el término Shoshoni wasattsi , que significa "garza azul". ^{[ 5 ]} En 1926, Cecil Alter citó a Henry Gannett de 1902, quien dijo que la palabra significaba "tierra de muchas aguas", y luego postuló: "la palabra es común entre los Shoshones y se le da a una cesta de bayas" que llevan las mujeres. ^{[ 6 ]}

Desde los primeros tiempos de la colonización europea, la mayor parte de la población de Utah ha optado por asentarse a lo largo del frente occidental de la cordillera, donde numerosos ríos descienden de las montañas. Para los primeros colonos, las montañas eran una fuente vital de agua, madera y granito. Hoy en día, el 85 % de la población de Utah vive a menos de 24 km de la cordillera Wasatch, principalmente en los valles situados justo al oeste. Esta concentración en el lado oeste se conoce como el Frente Wasatch y tiene una población cercana a los 3 millones de habitantes. Salt Lake City se encuentra entre la cordillera Wasatch y el Gran Lago Salado . 

El punto más alto de la cordillera, con 3636 metros (11 928 pies ) , es el monte Nebo , un pico triple que se eleva sobre Nephi , en el extremo sur de la cordillera. En algunos lugares, las montañas se elevan abruptamente desde la base del valle, a 1320 metros (4330 pies ) , hasta más de 3400 metros (11 000 pies) . Otros picos notables incluyen el monte Timpanogos , un pico enorme que se alza sobre el norte del condado de Utah y es especialmente prominente desde Pleasant Grove y Orem ; Lone Peak , los Twin Peaks y el monte Olympus , que domina el valle de Salt Lake ; Francis Peak, que domina los condados de Morgan y Davis; y Ben Lomond y el monte Ogden , ambos imponentes sobre Ogden .   

Con una altura máxima inferior a los 3700 metros (12 000 pies) , los picos de Wasatch no son especialmente altos en comparación con las Montañas Rocosas de Colorado o incluso las Montañas Uinta (la otra parte principal de las Montañas Rocosas en Utah). Sin embargo, están esculpidos por glaciares, lo que da lugar a un paisaje de tierras altas notablemente accidentado y extenso. También reciben abundantes nevadas: más de 1300 cm (500 pulgadas ) al año en algunos lugares. Estas grandes nevadas, junto con su deshielo, hicieron posible el desarrollo de una próspera franja urbana de unas 25 ciudades a lo largo de casi 160 km (100 millas) de frente montañoso. La Cordillera Wasatch alberga una alta concentración de estaciones de esquí, con 11 que se extienden desde Sundance en el noreste del condado de Utah hasta Powder Mountain y Nordic Valley Ski Area al noreste de Ogden . También hay dos estaciones de esquí en las Montañas Bear River ( Beaver Mountain y Cherry Peak Resort ). Solo Park City limita con dos estaciones de esquí. Debido a la baja humedad relativa en invierno, junto con el efecto lago del Gran Lago Salado, la nieve tiene una textura seca y polvorienta que la mayoría de las estaciones de esquí locales promocionan como "la mejor nieve del mundo". La nieve y las estaciones de esquí cercanas contribuyeron a que Salt Lake City obtuviera el derecho a ser sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 .   

Varios cañones en el área de Lone Peak, especialmente Little Cottonwood Canyon , tienen afloramientos de granito de alta calidad y conforman una zona de escalada popular como Pfeifferhorn . Más al norte, Big Cottonwood Canyon ofrece escalada complicada sobre cuarcita .

Los estrechos cañones densamente vegetados de la cordillera Wasatch, como Big Cottonwood Canyon y Little Cottonwood Canyon, son muy visitados; el 25 de septiembre de 2005, 1200 automóviles ingresaron a Little Cottonwood en una hora. ^{[ 7 ]} Los cañones se encuentran a menos de 39 km (24 millas) del centro de Salt Lake City y las carreteras pavimentadas, transitables todo el año, pueden alcanzar los 1500 m (5000 pies) de elevación sobre la ciudad en una corta distancia. Caminos de tierra fácilmente transitables para automóviles con una altura libre moderada se extienden desde Park City, Heber y Big Cottonwood Canyon. Estos alcanzan aproximadamente los 3000 m (10 000 pies ) sobre el nivel del mar y ofrecen vistas panorámicas de las tierras altas.   

Los orígenes de la cordillera Wasatch se remontan a la orogenia Sevier . A medida que la placa Farallón se subducía bajo la placa norteamericana entre el Jurásico y el Paleógeno, el régimen de esfuerzos regionales alcanzó un máximo con una orientación este-oeste. Esta compresión horizontal provocó fallas de cabalgamiento imbricadas de piel fina, lo que resultó en un acortamiento cortical de hasta el 50% de la placa norteamericana occidental. ^{[ 8 ]} El anticlinorio de Wasatch representaba los márgenes más orientales de estos cabalgamientos imbricados de origen Sevier. Una vez que la placa Farallón se subdujo en gran parte, la placa del Pacífico, que se desplazaba hacia el noroeste, se adhirió a la placa norteamericana, provocando un cambio en el esfuerzo regional. Las rampas de cabalgamiento de Sevier se reactivaron convirtiéndose en fallas normales, causando extensión cortical a medida que la placa del Pacífico arrastra los márgenes occidentales de la placa norteamericana hacia el noroeste. La cordillera Wasatch actual continúa creciendo a través de fallas normales a medida que el valle desciende en un movimiento periódico. El monte Nebo, el pico más alto de Wasatch, se encuentra en el borde sur de la cordillera. La meseta de Colorado llega a su extremo noroeste al encontrarse con el extremo sur de las Montañas Rocosas. Inmediatamente al oeste de estas dos, comienza la Gran Cuenca , que constituye la región norte de la provincia de Cuencas y Sierras , y se extiende hacia el oeste a través del oeste de Utah y Nevada hasta llegar a la Sierra Nevada , cerca de la frontera entre Nevada y California . La cordillera está salpicada de fallas geológicas, entre las que destaca la falla de Wasatch . Estas fallas también formaron la cueva de Timpanogos .

Una serie de valles de montaña salpican la parte norte de la cordillera Wasatch. Mientras que el lado occidental de la cordillera desciende abruptamente hacia los valles del Wasatch Front, el lado oriental es más suave, lo que permite la construcción de varias estaciones de esquí. Cottonwoods, una zona particularmente accidentada y densa justo al este del valle de Salt Lake, alberga pequeñas ensenadas de montaña que albergan cuatro estaciones de esquí de fama mundial ( Alta , Brighton , Solitude y Snowbird ). Las laderas orientales de Cottonwoods descienden hasta la cuenca de Snyderville , donde se encuentra Park City y sus dos estaciones de esquí ( Park City Mountain Resort y Deer Valley ). Gran parte del lado oriental de la cordillera, desde el norte de Salt Lake City hasta las montañas Bear River, es especialmente suave en comparación con el resto de la cordillera. La cordillera se ensancha al este de Ogden, albergando un valle de alta montaña conocido como el valle de Ogden. Aquí se encuentran tres estaciones de esquí más, así como varios pueblos pequeños (como Huntsville , Liberty y Eden ).

Al norte de esta, las montañas Wellsville se ramifican desde el noroeste de la cordillera, continuando una línea de montañas paralela al corredor de la I-15 . Esta cordillera es excepcionalmente delgada y escarpada. Sin embargo, la US-89 / US-91 se mantiene como una carretera de cuatro carriles a través de la cordillera en Wellsville Canyon, al este de Brigham City . El valle de Cache , creado por el río Bear , está flanqueado al oeste por las montañas Wellsville y al este por las montañas Bear River, mucho más densas y altas. El límite noroeste del valle de Cache está flanqueado por la cordillera Bannock en Idaho . Los dos picos más altos de esta zona son el monte Naomi y el monte Logan , cada uno con poco menos de 10 000 pies (3000 m) . 

La parte sureste de la cordillera, que atraviesa el condado de Wasatch, se transforma en la meseta de Wasatch, relativamente plana y azotada por el viento, a una altitud de entre 2600 y 2900 metros . En su extremo sureste, justo al norte de Helper , se une con los acantilados de Book Cliffs . Más al norte, los valles de Heber y Weber separan la cordillera de Wasatch de las montañas Uinta , mientras que los valles de Bear River y Bear Lake la separan de las cordilleras más bajas que marcan el límite occidental de la cuenca del río Green .  

La cordillera Wasatch está atravesada por tan solo siete carreteras, además de varios caminos de montaña accidentados y senderos sin pavimentar. Las más importantes son la I-80 que pasa por el cañón de Parley al este de Salt Lake City y la I-84 que pasa por el cañón de Weber al sureste de Ogden. Ambas se encuentran cerca del pueblo fantasma de Echo, en las laderas orientales de la cordillera, y continúan hacia el noreste como la I-80. Otras carreteras que atraviesan la cordillera incluyen la US-6 / US-89 a través del cañón de Spanish Fork , la US-189 a través del cañón de Provo , la Ruta Estatal 39 de Utah que se extiende hacia el este desde Huntsville (una ruta que permanece cerrada en invierno), la US-89/ US-91 a través del cañón de Logan y la Carretera Estatal 36 de Idaho cerca del extremo norte de la cordillera.

El ferrocarril Denver and Rio Grande Western tenía una línea que atravesaba la cordillera Wasatch a través del paso Soldier Summit y el cañón Spanish Fork. Actualmente operada por el ferrocarril Union Pacific , la línea es utilizada por trenes de carga y el California Zephyr de Amtrak .

La cordillera Wasatch forma parte de la ecorregión de nivel 3 de las montañas Wasatch y Uinta, ^{[ 9 ]} un bosque templado de coníferas . Los árboles comunes incluyen el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), el abeto subalpino ( Abies bifolia ), el abeto de Engelmann ( Picea engelmannii ), el abeto azul de Colorado ( Picea pungens ) y el álamo temblón ( Populus tremuloides ). El roble de Gambel ( Quercus gambelii ) es común en las estribaciones de la cordillera desde justo al sur de Brigham City en el norte, hasta la extensión sur de la cordillera Wasatch. No se encuentra en la parte norte de la cordillera. El pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), aunque abundante en otras partes de Utah, no es común en esta cordillera, excepto en plantaciones en Big Cottonwood Canyon al sureste de Salt Lake City y en Logan Canyon , al este de Logan. En zonas remotas de la cordillera Wasatch se han encontrado algunos árboles aislados que parecen ser ejemplares relictos de poblaciones pasadas.

Las subespecies de artemisa grande ( Artemisia tridentata ) dominan las partes más secas del paisaje. La mayor parte de la artemisa que se encuentra en la cordillera Wasatch es artemisa grande de montaña ( Artemisia tridentata ssp. vaseyana ). Muchos de los fondos de los valles estuvieron ocupados en algún momento por artemisa grande de cuenca ( Artemisia tridentata ssp. tridentata ). Sin embargo, la mayor parte de esta subespecie ha sido eliminada, ya que se encontraba en lo que constituyen tierras agrícolas de primera calidad. En elevaciones más altas, y en sitios ligeramente más mesófilos que los de la artemisa grande de montaña, se puede encontrar artemisa grande subalpina ( Artemisia tridentata ssp. spiciformis ). ^{[ 10 ]} Esta subespecie ocupa sitios productivos y a menudo tiene un sotobosque exuberante de flores silvestres y pastos. El artemisa grande de Wyoming ( Artemisia tridentata ssp. wyomingensis ) se encuentra en las elevaciones más bajas y secas, aunque gran parte de la cordillera Wasatch está por encima de la elevación donde se encuentra esta subespecie. ^{[ 11 ]} Todas las especies de artemisa, en conjunto, proporcionan un hábitat crítico para el urogallo de las artemisas , una especie que está siendo considerada para su inclusión en la lista del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .

La cordillera Wasatch alberga varias plantas que no se encuentran en ningún otro lugar. Algunas de ellas son raras y se limitan a formaciones geológicas estrechas, mientras que otras tienen una distribución más amplia en toda la zona. Algunas de las especies endémicas menos raras incluyen Jamesia americana var. macrocalyx , ^{[ 12 ]} Corydalis caseana ssp. brachycarpa , ^{[ 13 ]} y Angelica wheeleri . ^{[ 14 ]}

Además de las estaciones de esquí, existen cientos de kilómetros de senderos para ciclismo de montaña y senderismo que serpentean por los cañones y valles alpinos de la cordillera Wasatch. Estos ofrecen acceso a zonas remotas cerca de una gran área metropolitana. Se puede practicar escalada en roca y montañismo en los imponentes picos de piedra caliza , granito y cuarcita , así como en muchos de los cañones circundantes.

Las actividades recreativas de invierno incluyen el esquí de travesía , el esquí de montaña y las excursiones con raquetas de nieve .

Los lagos y arroyos alpinos ofrecen oportunidades de pesca algo sobreexplotadas. El Wasatch Mountain Club organiza actividades con regularidad. La Utah Native Plant Society realiza caminatas desde la primavera hasta el otoño a lo largo de las estribaciones de la cordillera Wasatch central y en los cañones adyacentes a medida que avanza la temporada. Muchas flores silvestres florecen a finales del verano en Albion Basin, en la cima del cañón Little Cottonwood .

El área urbana del Valle de Salt Lake , una parte importante del Frente Wasatch. Las montañas Wasatch se extienden tanto al norte como al sur del valle.

• Lista de cadenas montañosas de Utah
• Lista de cadenas montañosas de Idaho

• Parry, William T. (2005). Guía de senderismo para la geología de las montañas Wasatch: cañones Mill Creek y Neffs, Monte Olympus, cañones Big y Little Cottonwood y Bells , ISBN 978-0-87480-839-1.
• Veranth, John (1991). Senderos de invierno de Wasatch , ISBN 978-0-87480-629-8.
• Veranth, John (2014). Senderismo en Wasatch . 3.ª ed. Salt Lake City: University of Utah Press. ISBN 978-1-60781-325-5
• Winters, Randy (2006). Utah's Eleveners: Guía de senderismo y escalada de las montañas de 11,000 pies de la cordillera Wasatch de Utah , ISBN 978-0-87480-864-3.

• Contenido multimedia relacionado con la cordillera Wasatch en Wikimedia Commons.