Monumento a Washington Irving

El monumento conmemorativo a Washington Irving se encuentra en Broadway ( US 9 ) y West Sunnyside Lane en Irvington, Nueva York . Cuenta con un busto de Irving y esculturas de dos de sus personajes más conocidos realizadas por Daniel Chester French , situadas en una pequeña plaza de piedra en la esquina de la calle diseñada por Charles A. Platt . Está cerca de la propiedad de Irving en Sunnyside .

Una mujer local, Jennie Prince Black, impulsó la creación y construcción del monumento en 1909, ya que Sunnyside todavía era una residencia de la familia Irving cerrada al público y sus admiradores tenían pocos lugares para presentarle sus respetos. Su sueño tardó casi 20 años en hacerse realidad. El monumento pasó por un difícil proceso de construcción, pasó por varias ubicaciones propuestas y muchas dificultades financieras antes de que finalmente pudiera ser inaugurado en 1927, un año más tarde de lo planeado originalmente. La apertura de Sunnyside desde entonces ha llevado a los admiradores de Irving allí, pero después de una importante restauración a fines del siglo XX sigue siendo fiel a su diseño original. En 2000, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos .

El monumento se encuentra en un pequeño triángulo de tierra en la esquina suroeste del cruce, que marca el extremo norte de Irvington. Sunnyside Creek, un pequeño afluente del cercano río Hudson , fluye a través de una alcantarilla debajo y le da un carácter boscoso y en pendiente al terreno detrás del monumento. ^[1]

Consta de tres partes: un panel central alto de 10 pies (3,0 m) de alto y ocho pies (2,4 m) de ancho, esculturas de bronce de dos de los personajes de Irving, Rip Van Winkle y King Boabdil , flanqueando un busto del autor sobre un pedestal de seis pies (1,8 m) . Muros laterales curvos de cuatro pies (1,2 m) de alto y doce pies (3,7 m) de largo salen a cada lado, extendidos además por diez pies (3,0 m) de vallas de hierro forjado . Toda la piedra es granito rosa de Vermont con vetas oscuras. Una inscripción tallada en el centro conmemora las múltiples carreras de Irving e identifica a los dos personajes representados a sus lados. ^[1]

Delante del panel hay varios pilares de piedra cuadrados destinados a sostener bancos que nunca se construyeron. Dos se agregaron más tarde a los lados. La superficie del área conmemorativa alguna vez fue de losas ; hoy la mayor parte ha sido reemplazada por hormigón. Los pilares en el extremo norte se construyeron para una puerta y un camino hacia el arroyo que nunca se construyó. ^[1]

La construcción del monumento se vio afectada por problemas financieros, cuestiones complicadas relacionadas con el terreno y retrasos. Su ubicación no era la ideal para un proyecto de esa magnitud y no se decidió finalmente hasta un año antes de que estuviera terminado. Su presupuesto original aumentó a pesar de los intensos esfuerzos de recaudación de fondos y, aun así, French nunca recibió el pago completo por su trabajo. Los problemas persistieron incluso después de que se inaugurara formalmente.

Durante su vida, Irving, venerado como el primer gran escritor de Estados Unidos, recibió regularmente visitantes y admiradores en Sunnyside. Su familia cerró la casa después de su muerte, y aquellos que aún deseaban rendirle homenaje tuvieron que conformarse con su tumba en el cementerio Sleepy Hollow, cerca de la antigua iglesia holandesa de Sleepy Hollow , y un banco en la iglesia episcopal de Cristo , ambas ubicadas a dos millas (3,2 km) de la carretera en Tarrytown . ^[1]

En las ceremonias de Irvington que marcaron el 50 aniversario de su muerte en 1909, la residente Jennie Prince Black, compositora y esposa del magnate de la imprenta Harry Van Deventer Black, se dio cuenta de que el pueblo necesitaba un monumento permanente al hombre que había adoptado su nombre. Los planes para una torre en Tarrytown a fines del siglo XIX nunca se habían concretado. ^[2] Ella atribuyó el mérito a "una voz interior" y continuó abogando por el monumento durante años sin éxito. En 1924, Cyrus West Field , otro residente de Irvington, la puso en contacto con el escultor Daniel Chester French . La participación del escultor más importante de Estados Unidos hizo realidad el sueño de Black. Se le encargó diseñar el monumento ese verano, mientras que la recién formada Asociación del Memorial de Washington Irving comenzó a buscar un sitio y a recaudar dinero para comprar el terreno. ^[1]

El diseño de French se concretó rápidamente; la parte difícil fue comprar el terreno. Black quería que el monumento estuviera en Broadway, a plena vista del tráfico de la transitada Albany Post Road . Al principio, había esperado ubicar el monumento en lo que se convertiría en su sitio definitivo, pero se vio rechazada tanto por la difícil topografía del sitio como por la renuencia de la familia Irving a vender el terreno por temor a que un monumento atrajera visitantes. Luego se centró en las iglesias y, a pesar de la preocupación de French de que estaría demasiado cerca de la calle, estaba haciendo algunos avances cuando se enteró de que un sacristán anónimo de una de las iglesias se había opuesto a la idea de un monumento en los terrenos de cualquiera de las iglesias. A continuación, se consideró una propiedad frente a la calle principal de Irvington, pero los propietarios no dieron su consentimiento. Finalmente, los Irving se sintieron impulsados ​​por estas dificultades a reconsiderar sus reservas originales. Un vecino suyo, Henry Graves, donó la parcela triangular y la asociación del monumento comenzó una campaña de suscripción. ^[1]

Mientras tanto, French había decidido representar a Irving en su mejor momento, a la edad de 35 años, antes de que se fuera a vivir a la zona. Recopiló dibujos del autor para asegurarse de que la representación fuera lo más exacta posible. Del mismo modo, le pidió a Frank Jefferson, el hijo de Joseph Jefferson , que se había hecho famoso interpretando a Van Winkle en el escenario, fotografías de su difunto padre en el papel. ^[1]

Su decisión de utilizar a Boabdil como el otro personaje, para mostrar la variedad de la obra de Irving, generó cierta controversia cuando envió a la asociación conmemorativa un molde de yeso de su obra, después de haber enviado un plano al arquitecto del sitio Charles A. Platt . Otro de los conocidos locales ricos de Black, el editor George H. Putnam , él mismo biógrafo de Irving, se quejó de que French debería haber elegido otro personaje local de la obra de Irving, como Peter Stuyvesant y que Boabdil ni siquiera era un personaje principal en La Alhambra de Irving . Black le mencionó esto, pero el escultor le recordó que él era el artista y que era su privilegio decidir cómo conmemorar a Irving en bronce. Consultó con su amigo Bashford Dean , curador de armas y armaduras en el Museo Metropolitano de Arte sobre lo que habría usado el rey moro. Si bien Dean no sintió que lo que French finalmente eligió fuera históricamente preciso, él también estuvo de acuerdo en que en última instancia era una cuestión de licencia artística . ^[1]

En la primavera de 1925, la asociación había recaudado 8.000 dólares, pero se calculaba que el coste total del monumento alcanzaría los 30.000 dólares, la mitad de los cuales eran los honorarios de French. En julio, le dijo a Black que el busto de Irving estaba casi terminado y que tendría todo el trabajo listo a tiempo para abrir y dedicar el monumento en 1926. Black siguió recaudando dinero, consiguiendo en un momento una contribución de 5.000 dólares de otro residente rico de la zona, John D. Rockefeller , con la condición de que se recaudaran 25.000 dólares equivalentes . Poco después se informó de que se habían recaudado 16.000 dólares, de otros ciudadanos locales con medios como Adolph Ochs y Chauncey Depew . Un pergamino con los nombres de 400 personas que donaron fue colocado en una caja cerrada y enterrado en el lugar del monumento. ^[1]

En enero de 1926, French le presentó a Black una maqueta de su obra final. «Nos has superado a todos mil veces», le dijo ella. Los costes del monumento siguieron aumentando a medida que se hacía más elaborado, y French se involucró en la recaudación de fondos, colocando su modelo de yeso del busto de Irving en exposición en su estudio de Nueva York para llamar la atención sobre el proyecto y presentándolo en exposiciones. Fue enviado a las obras de bronce de la Compañía Gorham en Providence para su fundición en abril. ^[1]

De regreso en Irvington, Black y la asociación conmemorativa, igualmente preocupados por los costos, que ahora alcanzaban los $50,000, nuevamente se comunicaron con las iglesias en Tarrytown, donde el terreno era más llano. French, que prefería las iglesias a Sunnyside Lane, y Platt presentaron planos modificados, pero complicaciones legales bloquearon la mudanza en junio. El escultor le dijo a Black que sería imposible terminar el monumento para el otoño y sugirió que su finalización se pospusiera hasta la primavera de 1927, lo que también permitiría más tiempo para recaudar fondos. ^[1]

En agosto, las estatuas se terminaron y se guardaron. Black organizó dos eventos para recaudar fondos en el otoño, uno de ellos un elaborado espectáculo de pantomima de las obras de Irving en Sunnyside con la participación de muchos lugareños, pero quedó devastado cuando solo recaudaron $1000, muy por debajo de lo necesario. French decidió nuevamente ayudar creando, a sus expensas, una versión de 18 pulgadas (46 cm) de su estatua de Rip Van Winkle que la asociación podría duplicar y vender por $500. La falta de fondos resultó en que el monumento se redujera a medida que se acercaba la construcción: se cancelaron los jardines y los bancos delanteros y la cerca se hizo menos elaborada. ^[1]

A finales de otoño, Ernest Behrens recibió 5.000 dólares por las obras, que incluyeron la limpieza de una cabina telefónica y un poste telefónico y el vertido del hormigón . En primavera, Piccirilli Brothers , una empresa neoyorquina de tallado de piedra , recibió 14.360 dólares por instalar el monumento. El 24 de junio, informaron de que, a pesar de los trabajos de cimentación defectuosos y otros problemas que, según ellos, deberían haberse solucionado antes de la construcción, el monumento estaba listo, salvo por las letras de bronce, que no encajaban en las ranuras cortadas en la roca. ^[1]

Tres días después, el 26 de junio de 1927, el monumento fue finalmente inaugurado y dedicado a pesar de estos problemas no resueltos. El sobrino nieto de Irving retiró la bandera que lo cubría y un coro de niños de la escuela local cantó y los trompetistas tocaron. La obra de French fue bien recibida. Un columnista de un periódico local la calificó de "casta, digna y absolutamente encantadora", y destacó cómo atraía al espectador de los personajes al autor en lugar de al revés. ^[1]

Gorham negó cualquier responsabilidad por el problema de las letras, alegando que sólo habían seguido los planos de French. Se hicieron nuevas letras y se instalaron en octubre. A French todavía se le debían 5.000 dólares; para el momento de la última entrada relacionada con el monumento a Irving en su libro de cuentas, dos años después, ya había cobrado 14.500 dólares, 500 dólares menos que su tarifa original. ^[1]

Después de terminar el monumento, no se realizaron más trabajos. La familia Rockefeller compró Sunnyside a la familia Irving en 1945, lo restauró y lo abrió al público como museo histórico en 1947, eliminando así la necesidad original del monumento. ^[1]

En 1985, un proyecto de limpieza restauró la apariencia original de gran parte de la mampostería y el bronce, y a fines de la década de 1990, el piso de losas original se reemplazó con concreto, ya que el monumento y sus bancos habían comenzado a usarse como área de espera para el servicio de autobuses locales. El Departamento de Transporte de Nueva York instaló un poste en la esquina para sostener un semáforo , recreando esencialmente la obstrucción a la vista del monumento por el tráfico en dirección sur que los diseñadores originales esperaban que desapareciera con la eliminación del poste de teléfono. ^[1]

• Esculturas públicas de Daniel Chester French
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el sur del condado de Westchester, Nueva York

Notas

• Monumento a Washington Irving en la Sociedad Histórica de Irvington
• Monumento a Washington Irving en danielchesterfrench.org