Parque del Valle de Washington

El Parque Washington Valley es un parque público de 2,89 km² (715 acres ) ^ubicado entre la primera y la segunda cordillera de Watchung, en la sección de Martinsville del municipio de Bridgewater, Nueva Jersey , y administrado por la Comisión de Parques del Condado de Somerset . Alberga el embalse de Washington Valley y el observatorio de halcones de Chimney Rock . 

El parque, que solo está parcialmente desarrollado, tiene una sección occidental y otra oriental separadas por el paso de Bound Brook, con la carretera Chimney Rock que conecta Bound Brook con Martinsville. El terreno es rocoso y montañoso, cubierto de pinos y cicutas. En el centro de la sección occidental del parque se encuentra el embalse de Washington Valley , ^de 85 000 m² (anteriormente conocido como embalse de Bound Brook/Elizabeth ), que se creó en 1920 cuando se represó el ramal occidental del Middle Brook . ^{[ 2 ]} La sección oriental del parque tiene el embalse mucho más pequeño de East Branch y las cataratas Buttermilk del ramal oriental del Middle Brook. 

Adyacente al parque se encuentra la cantera Chimney Rock ^{[ 3 ]} construida sobre la antigua mina de cobre Chimney Rock ^{[ 4 ]} también conocida como cantera Bound Brook ^{[ 3 ]} o mina Washington. ^{[ 5 ]} Existen minas de cobre de más de 50 m (165 pies) de profundidad y la minería activa continúa hasta el día de hoy ^{[ 6 ] [ 7 ]} propiedad y operada por el grupo de empresas Stavola. ^{[ 3 ]} El hallazgo de cobre más famoso se utilizó para moldear un pequeño cañón de bronce que posteriormente se usó en el asedio de Yorktown. ^{[ 8 ]} También se ha extraído calcita de la cercana cantera Chimney Rock. ^{[ 9 ]} Muchas empresas de mármol y granito continúan operando en esta área. ^{[ 10 ]} En 1886, William Haelig arrendó el terreno a los mineros de cobre para establecer su cantera Chimney Rock. Antes de 1900, la piedra se transportaba desde la cantera hasta el ferrocarril en Bound Brook en carros tirados por caballos. Haelig convenció a la Central Railroad de Nueva Jersey para que construyera un ramal hasta la cantera. La extracción de roca basáltica era más rentable que la minería, y la cantera sigue en funcionamiento. 

Los embalses no tienen acceso para embarcaciones y son de interés para los pescadores . Entre las especies que se pueden pescar se incluyen la lobina negra , la lobina de boca pequeña, la mojarra negra, la mojarra azul, la mojarra calabaza y la perca amarilla. ^{[ 2 ]} El parque cuenta con numerosos senderos utilizados por excursionistas y ciclistas de montaña.

En un afloramiento de la primera cresta de la montaña Watchung se encuentra el Observatorio de Halcones de Chimney Rock. En otoño, la zona es visitada por observadores de aves para observar la migración anual hacia el sur de rapaces y otras aves. ^{[ 11 ]} En la temporada de 2008, registraron 12.275 avistamientos, de los cuales más de 10.000 fueron halcones, incluyendo 7.836 halcones de alas anchas y 1.745 gavilanes americanos. ^{[ 12 ]} También hubo 140 avistamientos de águilas calvas y 17 de águilas reales. La observación de halcones se extiende desde principios de septiembre hasta noviembre, siendo la segunda quincena de septiembre la época de mayor actividad. ^{[ 13 ]}

En cierta medida, la sección oriental del parque abarca una fortificación militar utilizada por el Ejército Continental cerca del emplazamiento del campamento de Middlebrook de 1777-78 . Aún se conservan restos en forma de muros de tierra. También se conserva un puesto de observación que se utilizaba para vigilar los movimientos del Ejército Británico en las llanuras en dirección a Nuevo Brunswick .

• Página del Parque Washington Valley de la Comisión de Parques del Condado de Somerset
• Folleto de parques del condado con mapa