Lavabo

Un lavabo o mueble para lavabo es un mueble que consiste en una pequeña mesa o armario, generalmente sostenido por tres o cuatro patas, y comúnmente hecho de caoba , nogal o palo de rosa , y diseñado para sostener un lavabo y una jarra de agua. Los modelos más pequeños se usaban para abluciones con agua de rosas o para empolvar el cabello. Los más grandes, que tenían receptáculos para jaboneras , fueron los precursores del lavabo o fregadero de baño moderno . Ambos tipos, a menudo de forma muy elegante, se usaron ampliamente durante gran parte del siglo XVIII y principios del XIX, desapareciendo finalmente con la llegada de la fontanería moderna. ^{[ 1 ]}

En su obra Neumática (capítulo 31), Filón de Bizancio , ingeniero y escritor griego sobre mecánica , describe un mecanismo de escape , el más antiguo conocido, integrado en un lavabo. Una cuchara contrapesada , alimentada por un depósito de agua, se vuelca en una palangana al llenarse, liberando una piedra pómez. Una vez vacía, la cuchara vuelve a subir gracias al contrapeso, cerrando la puerta sobre la piedra pómez mediante una cuerda tensora. Cabe destacar que el comentario de Filón de que «su construcción es similar a la de los relojes» indica que tales mecanismos de escape ya estaban integrados en los antiguos relojes de agua . ^{[ 2 ]}

En su forma del siglo XVIII, el lavabo se denominaba soporte para lavabo o armazón para lavabo, y todavía hoy se le describe a veces como soporte para lavarse las manos. Su antecesor directo, aunque remoto, fue el lavabo monástico , un conjunto de pilas de piedra, plomo o mármol alimentadas por una cisterna (tanque). Solían ser de concepción primitiva, y probablemente era más frecuente encontrar una pila común a todas que lavabos separados. Muy ocasionalmente eran de bronce adornados con esmaltes y con escudos heráldicos . ^{[ 3 ]}

Usos muy similares se daban en castillos y palacios, donde se construían retretes fijos en el grosor de los muros para uso de sus residentes más importantes. Estas disposiciones estaban obviamente destinadas únicamente a las abluciones breves que, hasta muy tarde, bastaban incluso para la alta cuna. ^{[ 3 ]}

Gradualmente, el lavabo se volvió portátil, y se menciona un soporte para lavabo ya a mediados del siglo XVII. Sin embargo, son prácticamente desconocidos los ejemplos anteriores a la tercera o cuarta década del siglo XVIII. A partir de entonces, hasta aproximadamente finales de ese siglo, este mueble solía ser literalmente un soporte. Se apoyaba sobre un trípode; un orificio circular en la parte superior alojaba el lavabo, y se disponían otros más pequeños para una jabonera y una botella de agua. A veces, se colocaba un soporte debajo para la jarra de agua cuando se usaba el lavabo, y muy comúnmente había un cajón, a veces incluso dos, debajo del lavabo. ^{[ 3 ]}

Muchos de estos lavabos se fabricaron para encajar en las esquinas, y un lavabo de esquina sigue siendo un objeto común en las tiendas de muebles antiguos. Thomas Chippendale diseñó estos lavabos tanto en un elaborado estilo rococó como en formas más sencillas. ^{[ 3 ]}

A finales del siglo XVIII, la costumbre de usar el mismo apartamento como sala de estar durante el día y dormitorio por la noche generó una demanda de lo que se denominó muebles arlequín , diseñados para ser doble o triplemente costosos. Así, se fabricaron diversos y complejos tocadores combinados, equipados con espejos y, en ocasiones, con escritorios y cajones para la ropa. Thomas Sheraton demostró una asombrosa ingeniosidad al idear un tipo de mueble que, a juzgar por la gran cantidad de ejemplos que aún existen, debió de alcanzar una gran popularidad. ^{[ 3 ]}

Con el inicio del siglo XIX y la expansión de los ideales de higiene personal, el lavabo aumentó en tamaño e importancia. Adquirió la forma de una mesa de madera oblonga provista, al igual que sus predecesores más pequeños, de orificios para las palanganas y equipada con un travesaño de listones sobre el que se colocaban las jarras una vez retiradas de las palanganas. Se disponía de amplio espacio para jaboneras y botellas de agua. Estas mesas eran individuales o dobles, para uso de una o dos personas. En el primer cuarto del siglo XX, la superficie de madera del lavabo fue reemplazada por mármol liso, colocándose las palanganas sobre la losa, que, inicialmente casi invariablemente blanca, posteriormente se fabricó de mármol rojo u otro mármol de tonalidad cálida. ^{[ 3 ]}

• Lewis, Michael (2000). «Hidráulica teórica, autómatas y relojes de agua». En Wikander, Örjan (ed.). Manual de tecnología del agua antigua, tecnología y cambio en la historia . Vol.  2. Leiden. pp.  343–369 (356, fig. 5). ISBN 90-04-11123-9.