Residuos de envases

Los residuos de envases , la parte de los residuos que consiste en envases y materiales de embalaje , constituyen una parte importante del total de residuos globales, y la mayor parte de estos residuos consiste en envases de plástico de un solo uso para alimentos , un sello distintivo de la cultura del usar y tirar . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Ejemplos notables para los que se reconoció la necesidad de regulación desde un principio son los "envases de líquidos para consumo humano", es decir, botellas de plástico y similares. ^{[ 3 ]} En Europa, los alemanes encabezan la lista de productores de residuos de envases con más de 220 kilos de envases per cápita. ^{[ 2 ]}

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), los envases y embalajes se definen como productos que se supone que se desechan el mismo año en que se compran los productos que contienen. ^{[ 5 ]} La mayor parte de los residuos sólidos son productos de embalaje, estimándose en aproximadamente 77,9 millones de toneladas generadas en 2015 (29,7 por ciento de la generación total). ^{[ 5 ]} Los embalajes pueden tener todas las formas y tamaños, desde cajas de Amazon hasta latas de refresco , y se utilizan para almacenar, transportar, contener y proteger productos para mantener la satisfacción del cliente. Los tipos de materiales de embalaje incluyen vidrio, aluminio, acero, papel, cartón, plástico, madera y otros embalajes diversos. ^{[ 5 ]} Los residuos de embalaje son un contribuyente dominante en el mundo actual y son responsables de la mitad de los residuos del planeta. ^{[ 4 ]}

La tasa de reciclaje de envases y embalajes en 2015 fue del 53 por ciento. Además, el proceso de incineración de envases y embalajes alcanzó los 7,2 millones de toneladas (21,4 por ciento de la combustión total con recuperación de energía ). A continuación, los vertederos recibieron 29,4 millones de toneladas (21,4 por ciento del vertido total) durante el mismo año. ^{[ 5 ]}

A medida que los residuos de envases contaminan la Tierra, toda la vida en la Tierra experimenta impactos negativos que afectan su estilo de vida. Los animales marinos o terrestres se asfixian debido a la contaminación de los residuos de envases. ^{[ 4 ]} Este es un problema importante para los países de bajos ingresos que no tienen un sistema eficiente de gestión de residuos para limpiar sus entornos y son las principales fuentes de la contaminación oceánica global . ^{[ 4 ]} Pero los 'indeseables', individuos que carecen de la motivación para reciclar y en cambio dejan sus residuos donde quieren también son importantes contribuyentes, especialmente en naciones de altos ingresos donde tales instalaciones están disponibles. El lugar actual con la mayor cantidad de residuos sólidos que incluye la mayoría de productos de envases es la Gran Mancha de Basura del Pacífico ubicada en la costa oeste de América del Norte hasta Japón. ^{[ 4 ] [ 6 ]} La mayoría de los residuos de envases que finalmente van al océano a menudo provienen de lugares como lagos, arroyos y aguas residuales .

Las posibles soluciones para reducir los residuos de envases son muy sencillas y fáciles, y podrían comenzar con la minimización del material de embalaje, llegando incluso a una estrategia de cero residuos (productos sin envase ^{[ 7 ]} ). El problema radica principalmente en la falta de motivación para iniciar un cambio. Algunos ejemplos de medidas eficaces para reducir la contaminación por envases incluyen la prohibición del uso de plásticos de un solo uso , una mayor concienciación y educación social, la promoción de alternativas ecológicas , la presión pública, la limpieza voluntaria y la adopción de bolsas reutilizables o biodegradables ^{[ 8 ]} .

El Instituto de Profesionales del Embalaje define el sobreembalaje como "una condición en la que los métodos y materiales utilizados para embalar un artículo exceden los requisitos de contención, protección, transporte y venta adecuados". ^{[ 9 ]} El sobreembalaje es una oportunidad para la reducción en origen , reduciendo los residuos mediante un diseño y una práctica de embalaje adecuados.

Un ejemplo clásico de diseño de envase ineficiente es la caja de cereales para el desayuno. Esta suele ser una caja plegable que contiene una bolsa de plástico con cereales. Las cajas suelen ser altas y anchas, pero muy delgadas. Esto genera una relación ineficiente entre material y volumen; es un desperdicio. Los ingenieros de embalaje estructural son conscientes de la oportunidad de ahorrar costes, materiales y residuos, pero los responsables de marketing encuentran ventajas en un envase tipo "valla publicitaria" para publicidad y gráficos. Una caja plegable optimizada utilizaría mucho menos cartón para el mismo volumen de cereales, pero con una superficie reducida para los gráficos. El uso de una bolsa de plástico sin caja de embalaje consumiría menos material por unidad de cereal. ^{[ 10 ]}

El embalaje con espacio libre insuficiente es aquel que se llena intencionadamente de forma incompleta, lo que resulta en un espacio libre no funcional. Los envasadores que hacen esto no solo se arriesgan a ser acusados ​​de embalaje engañoso , sino que también están utilizando embalaje excesivo : desperdicio de embalaje. ^{[ 11 ]}

En el caso de artículos frágiles como los aparatos electrónicos de consumo, los ingenieros intentan que la fragilidad del producto se corresponda con las tensiones previstas durante la distribución. El embalaje con material de amortiguación se utiliza para garantizar una entrega segura. El exceso de embalaje, que implica el uso de material de amortiguación excesivo y una caja de cartón corrugado demasiado grande, supone un desperdicio de embalaje. Por el contrario, el embalaje insuficiente se refiere al uso de material de amortiguación insuficiente. El desperdicio excesivo de producto causado por un embalaje insuficiente puede ser peor para el medio ambiente que el propio desperdicio del embalaje.

A veces, el embalaje se diseña para proteger el producto y garantizar una distribución controlada a una tienda minorista. Sin embargo, con las compras en línea o el comercio electrónico , los artículos empaquetados para la venta minorista pueden enviarse individualmente por empresas de logística mediante servicios de paquetería o mensajería. Los paquetes minoristas suelen colocarse en una caja de cartón corrugado más grande para su envío. A menudo, estas cajas secundarias son mucho más grandes de lo necesario, por lo que se utiliza material de relleno para inmovilizar el contenido. El rápido crecimiento del comercio electrónico ha incrementado los desafíos del embalaje, ya que los artículos suelen requerir materiales de protección adicionales y cajas de gran tamaño para garantizar un transporte seguro, lo que agrava aún más el desperdicio de embalaje. ^{[ 12 ]} Esto puede dar la apariencia de un embalaje excesivo, pero a veces es necesario. Si el fabricante del embalaje diseñó todo el embalaje para cumplir con los requisitos de envío individual, la porción entregada a una tienda minorista tendría un embalaje excesivo. A veces se necesitan dos niveles de embalaje para una distribución separada, lo que genera ineficiencias en la producción. ^{[ 13 ]}

La mayoría de las especies marinas y de vida silvestre sufren lo siguiente:

• Enredos: Al menos 344 especies se enredan en los residuos de envases, específicamente en los plásticos. ^{[ 4 ]} La mayoría de las víctimas son especies marinas como ballenas, aves marinas, tortugas y peces. ^{[ 4 ] [ 6 ]}
• Ingestión : Se han registrado 233 especies marinas que han consumido residuos de envases de plástico de forma no intencionada, intencionada o indirecta. ^{[ 4 ]} Nuevamente, las siguientes víctimas serían ballenas, peces, mamíferos, aves marinas y tortugas. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Los efectos de comer residuos de envases de plástico pueden provocar una gran reducción de la capacidad estomacal, lo que lleva a la falta de apetito y una falsa sensación de saciedad. ^{[ 4 ]} Lo peor es que el tamaño del material ingerido está finalmente limitado por el tamaño del organismo. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, los microplásticos consumidos por el plancton y los peces pueden consumir cajetillas de cigarrillos. ^{[ 4 ] [ 6 ]} El plástico también puede obstruir o perforar el intestino, causar lesiones ulcerosas o ruptura gástrica. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Esto puede provocar la muerte.
• Interacción: Los animales que entran en contacto con los residuos de envases pueden sufrir colisiones, obstrucciones, abrasiones o utilizarlos como sustrato. ^{[ 4 ]}

El bisfenol A (BPA), el estireno y el benceno se pueden encontrar en ciertos residuos de envases. ^{[ 6 ] [ 8 ]} El BPA puede afectar el corazón de las mujeres, dañar permanentemente el ADN de los ratones y parece estar entrando al cuerpo humano desde una variedad de fuentes desconocidas. ^{[ 6 ]} Estudios del Journal of American Association muestran que niveles más altos de bisfenol A se asociaron significativamente con enfermedades cardíacas , diabetes y niveles anormalmente altos de ciertas enzimas hepáticas . ^{[ 6 ]} Toxinas como estas se encuentran en nuestras cadenas alimentarias. Cuando los peces o el plancton consumen microplásticos , estos también pueden entrar en nuestra cadena alimentaria. ^{[ 4 ] [ 8 ]} También se encontraron microplásticos en la sal de mesa común y en el agua del grifo y embotellada . ^{[ 8 ]} Los microplásticos son peligrosos ya que las toxinas pueden afectar el sistema nervioso, respiratorio y reproductivo del cuerpo humano. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 14 ]}

• Residuos plásticos : acumulación de plástico en ecosistemas naturales. Páginas que muestran breves descripciones de destinos de redireccionamiento. 
• Programa de acción sobre residuos y recursos
• Nota de recuperación del embalaje
• Directiva sobre envases y residuos de envases – Directiva de la Unión Europea de 1994 
• Reglamento de Obligaciones de Responsabilidad del Productor (Residuos de Envases) de 2007 – Reglamento británico de gestión de residuos 
• Envases reutilizables : envases diseñados para su reutilización. 
• Envases sostenibles : envases que contribuyen a una mayor sostenibilidad. 
• Comida rápida : alimentos producidos en masa diseñados para un servicio y consumo rápidos. 
• Minimización de residuos : proceso que implica reducir la cantidad de residuos producidos en la sociedad. Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento. 
• Economía circular : modelo de producción para minimizar los residuos y las emisiones. 
• envases desechables para alimentos