Watco

Watco Companies, L.L.C.(Watco) is an American transportation and logistics company based in Pittsburg, Kansas, U.S. The company's core services are freight transportation, material handling and storage, logistics, railcar repair and maintenance.

Watco owns and/or operates 47 short line railroads in North America and Australia, with more than 8,000 miles (13,000 km) of track connecting to Class I railroads. It is one of the largest short line owner-operators in the U.S. The company also operates, and in many cases owns, over 70 transload and marine terminals, and a handful of terminals that specialize in the repair and maintenance of railcars and locomotives.

Watco has about 4,800 employees, led by Chief Executive Officer Dan Smith. The company earned $1.6 billion in revenues in 2022.

In 2023, the company was certified by Best Practice Institute (BPI) for the second year in a row as a Most Loved Workplace. In 2022, in collaboration with BPI, Newsweek named Watco to its annual list of America's Top 100 Most Loved Workplaces. Watco was also named a 2023 Newsweek Top 100 Global Most Loved Workplace®.^[2]

Watco was established in 1983 by Charles R. "Dick" Webb. The first operation was an industrial switching operation in DeRidder, Louisiana that is still in existence. Webb then started his first mechanical operation, a railcar repair shop in Coffeyville, Kansas in 1985.

The Coffeyville mechanical shop was held captive to the major rail lines, and during discussions with the Union Pacific the opportunity arose to purchase the line running from Nevada, Missouri, to Coffeyville. This was the Union Pacific's first short-line sale. Watco then looked to the West Region, acquiring the Blue Mountain Railroad in 1998, the Palouse River and Coulee City Railroad in 1992 and the Eastern Idaho Railroad in 1993.

En 1998, comenzó a operar el ferrocarril Stillwater Central en Oklahoma y el ferrocarril Timber Rock en Texas . El ferrocarril Kansas & Oklahoma fue adquirido en 2001 y el ferrocarril Pennsylvania Southwestern en 2003. En 2004, comenzaron a operar el ferrocarril Great Northwest en Washington , el Kaw River en Kansas y Missouri , y el ferrocarril Mission Mountain en Montana . En 2005 comenzó a operar el ferrocarril Alabama Southern, el ferrocarril Louisiana Southern, el ferrocarril Mississippi Southern y el ferrocarril Yellowstone Valley en Montana. El ferrocarril Austin Western se inició en 2007 y comparte vías con el ferrocarril de pasajeros. También adquirió Millennium Rail, una empresa de servicios mecánicos en 2007. El ferrocarril Baton Rouge Southern y el ferrocarril Pacific Sun se iniciaron en 2008, y también adquirieron la empresa de servicios mecánicos Fitzgerald Railcar Services and Reload, un negocio de transbordo con 25 años de experiencia. El ferrocarril Grand Elk comenzó a operar en 2009.

En diciembre de 2010, Watco ingresó al mercado australiano de transporte ferroviario cuando se le adjudicó un contrato de 10 años para operar servicios de granos para el Grupo CBH de Australia Occidental . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las operaciones comenzaron en marzo de 2012. ^{[ 5 ] [ 6 ]} A finales de 2016, Watco Australia obtuvo un contrato de tren de infraestructura con Brookfield Rail para operar trenes de balasto y de trabajo ferroviario.

El 15 de diciembre de 2010, Kinder Morgan Energy Partners anunció un acuerdo por el cual invertiría hasta $150 millones durante el próximo año en Watco a cambio de una participación accionaria preferente en la compañía. Kinder Morgan realizó una inversión inicial de $50 millones en acciones preferentes el 3 de enero de 2011. ^{[ 7 ]} Se completó una inversión adicional de $50 millones en capital en diciembre de 2011. ^{[ 8 ]} Kinder Morgan recibirá una distribución trimestral del 3,25% sobre la inversión en capital. Kinder Morgan es una empresa líder en transporte por oleoductos y almacenamiento de energía en Norteamérica. La transacción proporciona capital a Watco para la expansión de proyectos específicos y ofrece a Kinder Morgan la oportunidad de participar en el crecimiento subsiguiente.

En abril de 2011, Watco comenzó a operar el ferrocarril Autauga Northern , entre Maplesville y Autauga Creek, Alabama , la tercera línea corta en Alabama operada por Watco. ^{[ 9 ]}

El 28 de diciembre de 2011, Watco inició las operaciones del ferrocarril Swan Ranch ^{[ 10 ]} en el parque industrial Swan Ranch en Cheyenne, Wyoming . El 1 de enero de 2012, Watco obtuvo la propiedad mayoritaria del ferrocarril Wisconsin & Southern , un ferrocarril regional en Wisconsin , y el 1 de febrero de 2012, se hizo cargo de las operaciones del ferrocarril Birmingham Southern . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 4 de junio de 2014, Watco y The Greenbrier Companies anunciaron la creación de una empresa conjunta de propiedad equitativa, GBW Railcar Services, dedicada a la prestación de servicios de reparación de vagones. ^{[ 13 ]} Esta empresa conjunta se disolvió en agosto de 2018. ^{[ 14 ]}

En julio de 2018, Dan Smith fue nombrado nuevo director ejecutivo de Watco. ^{[ 15 ]}

El 30 de marzo de 2021, Watco y la filial de Canadian National, Wisconsin Central, llegaron a un acuerdo por el cual WCL vendería a Watco aproximadamente 900 millas de líneas ferroviarias no estratégicas ubicadas en Michigan, Wisconsin y Ontario. ^{[ 16 ]}

En enero de 2022, Watco se hace cargo de las operaciones de traslado de ganado en Queensland , Australia, ^{[ 17 ].}

En junio de 2025, Duration Capital Partners ^{[ 18 ]} invirtió más de 600 millones de dólares en Watco para su uso en inversiones estratégicas a largo plazo que incluyen la adquisición de la propiedad de Industrial Rail Services, un operador en las instalaciones de Dow Chemical en los EE. UU. y Canadá. ^{[ 19 ]}

En octubre de 2025, Watco inició las operaciones del ferrocarril Great Lakes Central. El equipo de GLC presta servicios a clientes de diversos sectores, como la agricultura, los plásticos y el petróleo y el gas. La línea férrea se extiende desde Ann Arbor, Michigan, hasta el norte del estado, incluyendo Cadillac, Thompsonville, Traverse City y Petoskey.

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