pradera de agua

La forma más simple de pradera con agua de inundación descendente es el sistema de captación (también conocido como «pradera de captación» o «canal de campo»). Estos sistemas utilizaban agua de manantial o de arroyos de ladera para irrigar valles o laderas. Si no se disponía de ninguna de estas fuentes de agua, se recogía el agua de lluvia y la escorrentía de las granjas en un estanque de alimentación especialmente construido. El agua se desviaba desde la fuente hacia una zanja o «canal» que seguía el contorno del terreno y bordeaba la parte superior de la pradera. Cuando el canal se bloqueaba con topes de césped, turba o troncos, o con sistemas de compuertas y tablas, el agua se desbordaba ladera abajo e irrigaba la zona de pradera situada debajo. Más abajo, otros canales, paralelos a los primeros, recogían el agua y la redistribuían de forma similar a los pastos inferiores. Este proceso favorecía un flujo uniforme del agua ladera abajo. En la base de la pradera, el agua se recogía y se evacuaba mediante un desagüe.

Como los sistemas de captación aprovechaban los terrenos inclinados y eran relativamente baratos de construir y operar sin emplear ahogadores profesionales, se popularizaron entre los agricultores de las colinas de Devon , Somerset y las Marcas Galesas a mediados del siglo XVIII. Las mejoras que estos sistemas aportaron a los pastos de montaña fueron espectaculares. Transportaban cal y estiércol animal a los pastos mediante episodios de riego por inundación, tratando el césped con nutrientes en suspensión, un proceso conocido como «lavado», en el que el estiércol y la cal se mezclaban con el agua. El flujo de agua también mejoraba el suelo mediante la oxigenación, y las gramíneas de hoja ancha proliferaban a expensas de las especies más toscas. Una forma tardía de sistema de captación, muy extendida en Gran Bretaña desde mediados del siglo XVIII, era el riego con aguas residuales, en el que las aguas residuales urbanas se canalizaban a través de desagües hacia los sistemas de captación o se transportaban en carros a las granjas y se mezclaban con el agua de la red principal. ^{[ 1 ]}

Los prados de regadío o praderas flotantes se construían en terrenos casi llanos a lo largo de amplios valles fluviales ; su construcción requería una atención meticulosa para garantizar su correcto funcionamiento.

Un canal , llamado canal principal , canal de acarreo o canal superior , desviaba el agua del río y la conducía valle abajo con una pendiente más suave que la del río, creando una diferencia de presión hidrostática entre ambos. Los canales principales solían estar a lo largo del borde del valle, abasteciendo cada uno hasta aproximadamente 1 km (0,6 millas) del mismo. El agua del canal principal se utilizaba para abastecer muchos canales de acarreo más pequeños, situados en las cimas de los lomos construidos a través de los campos. El canal en la cima de cada lomo se desbordaba lentamente por los lados (los paneles ) del lomo, estrechándose finalmente hasta terminar en la punta del lomo. El agua filtrada se acumulaba entonces entre los lomos, en desagües o canales de drenaje , que se unían para formar un canal de acarreo inferior o desagüe de cola que devolvía el agua al río. Los lomos y los desagües formaban una red entrelazada (como dedos entrelazados), pero los canales de la cima de los lomos y los desagües no se conectaban directamente. Un canal secundario devolvía el agua sobrante del canal principal al río. La altura de los diques variaba según el desnivel disponible, generalmente entre 10 y 50 cm . La disposición de los canales y desagües era generalmente regular, pero se adaptaba a la topografía natural del terreno y a la ubicación de los puntos idóneos para la captación y el retorno del agua.    

El flujo de agua se controlaba mediante un sistema de compuertas y presas ( pequeñas represas de tierra o madera ). El riego podía proporcionarse de forma independiente para cada sección de la pradera. En ocasiones, los acueductos transportaban carros por encima de los desagües, y las calzadas y alcantarillas facilitaban el acceso a los vagones . El trabajo o la flotación (riego) y el mantenimiento de la pradera corrían a cargo de un artesano altamente cualificado llamado ahogador o aguador , que a menudo era empleado por varios agricultores vecinos.

La terminología utilizada para referirse a los prados de regadío variaba considerablemente según la localidad y el dialecto.