El agua es para lavar.

«El agua es para lavar» es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , ^{[ 1 ]} publicado por primera vez en Argosy (noviembre de 1947). Se basa en la premisa de que un terremoto destrozó catastróficamente la cadena de depósitos aluviales que separan el Valle Imperial del Golfo de California , precipitando un tsunami que se desplaza hacia el norte para inundar transitoriamente estas tierras bajas.

En sus notas, Heinlein dijo que tuvo un sueño en 1946 en el que concibió toda la historia. ^{[ 2 ]}

Al comienzo de la historia, Heinlein utiliza el personaje de un camarero de El Centro para establecer el peligro del terremoto y la inundación:

¿Has oído hablar de la inundación de 1905, cuando el río Colorado se desbordó y formó el mar de Salton ? Pero no te creas todo lo que pasa con los terremotos; los valles bajo el nivel del mar no crecen solos, algo tiene que provocarlos. La falla de San Andrés rodea este valle como un signo de interrogación. Imagina el temblor que debió producirse para hundir miles de kilómetros cuadrados por debajo del nivel del Pacífico.

El personaje desde cuya perspectiva Heinlein se narra la historia es un hombre de negocios viajero que recogió por casualidad a dos niños y a un vagabundo mientras conducía frenéticamente hacia un terreno más elevado, y el arco dramático se centra en los esfuerzos de los hombres por sobrevivir y salvar a los jóvenes de ahogarse. ^{[ 3 ]}

Cuando el relato se publicó por primera vez en Argosy, el editor eliminó los dos últimos párrafos. ^{[ 2 ]} En aquel momento, Heinlein se molestó por esto, ya que afirmó que contenían «el simbolismo principal del relato». Sin embargo, cuando el relato se incluyó posteriormente (1959) en una de las antologías de Heinlein, The Menace From Earth , ^{[ 1 ]} los párrafos no se volvieron a añadir. Se creyó que el manuscrito, y por lo tanto los párrafos eliminados, se habían perdido hasta que el biógrafo de Heinlein, William H. Patterson, Jr., los descubrió en un manuscrito extraviado en los archivos de la UC Santa Cruz . ^{[ 2 ]}

Aunque no está directamente relacionado con otras obras de Heinlein, «El agua es para lavar» es uno de varios relatos cortos que transcurren en el sur de California contemporáneo sin cambios en el entorno político, social o tecnológico. Heinlein se había establecido en California tras ser dado de baja de la Marina ^{[ 4 ]} e incorporó su entorno a su ficción. Al igual que «El agua es para lavar», «—Y construyó una casa torcida—» y « El año del premio gordo » se desarrollan parcialmente en las zonas desérticas al este y al norte de Los Ángeles, e incluyen terremotos como elementos clave de la trama.

Robert Wilfred Franson describe "El agua es para lavar" como una obra con un impacto más contundente que muchas novelas completas sobre desastres naturales y las reacciones humanas ante ellos... Como de costumbre, Heinlein combina un desafío físico de vida o muerte con reflexiones sobre el conocimiento, la autodisciplina, la empatía y la espiritualidad.

«El agua es para lavar» es simple y directa, bastante vívida y realista. Si apela a nuestros miedos, son miedos tradicionales y completamente razonables en las zonas de baja desértica propensas a inundaciones repentinas. ^{[ 5 ]}

James Gifford describe «El agua es para lavar» como «inusual» y «apenas ciencia ficción». Comenta favorablemente la atención al detalle, tanto en la ambientación como en la temperatura. También señala que pocos lectores se dan cuenta de que el vendedor y el vagabundo nunca son nombrados, algo inusual en Heinlein. Establece una conexión con «Ellos», en la que los personajes principales tampoco son nombrados. ^{[ 2 ]}