Cama de agua

Las camas de agua suelen estar sostenidas por una estructura especializada diseñada para soportar el peso y la forma del colchón de agua. Las camas de agua de lados rígidos utilizan una estructura de madera rígida que define los límites del colchón y evita que la vejiga se expanda hacia afuera bajo presión. ^{[ 5 ]} Las camas de agua de lados blandos utilizan un perímetro de espuma y tela que forma una cavidad interna para la vejiga, permitiendo que la cama se asemeje a un colchón convencional. ^{[ 6 ]} Ambos tipos de estructura están diseñados para distribuir uniformemente el peso de un colchón de agua lleno.

Los colchones de agua también se diferencian en la cantidad de movimiento ondulatorio que permiten en la superficie:

• Los colchones de flujo libre (de onda completa) contienen únicamente agua, sin deflectores internos ni capas de fibra, lo que produce un movimiento ondulatorio perceptible al moverse.
• Los colchones semi-sin olas incluyen inserciones de fibra o deflectores que reducen el movimiento de las olas, ofreciendo un equilibrio entre la sensación de un colchón de agua tradicional y el control del movimiento.
• Los colchones sin olas utilizan múltiples capas de fibra y deflectores para minimizar el movimiento del agua, proporcionando una superficie estable para dormir con poco o ningún efecto de olas. ^{[ 7 ]}

Tanto los colchones rígidos como los blandos suelen estar recubiertos con una almohadilla acolchada o una funda ajustada para proporcionar aislamiento y una superficie tradicional para dormir.

Se coloca un revestimiento de seguridad debajo del colchón de agua para contener fugas y evitar daños al armazón o a los muebles circundantes. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los revestimientos están hechos de vinilo grueso y están diseñados para envolver hacia arriba los lados interiores del armazón o la cavidad. En caso de perforación o rotura de la costura, el revestimiento retiene el agua derramada para que el colchón pueda drenarse, repararse o reemplazarse, reduciendo así el riesgo de daños en el suelo. Los revestimientos de seguridad son obligatorios para todos los colchones de agua, tanto rígidos como blandos.

Las camas de agua incorporan un calentador eléctrico para regular la temperatura del colchón. Las unidades de calefacción se colocan debajo de la vejiga y se controlan mediante un termostato ajustable que permite un control preciso de la temperatura, generalmente entre 26 y 32  °C (78–90  °F). ^{[ 5 ] [ 6 ]} Una temperatura estable es esencial para la comodidad y ayuda a prevenir la condensación dentro del colchón. Algunas camas de agua pueden usar dos calentadores en sistemas de doble cámara, lo que permite que cada lado mantenga una temperatura separada. ^{[ 8 ]} En caso de un corte de energía , la cama pierde su fuente de calor, lo que provoca que la temperatura baje gradualmente con el tiempo. La velocidad de enfriamiento depende de factores como la temperatura ambiente, el aislamiento y la ropa de cama.

Calentar una cama de agua contribuye al consumo de energía del hogar, generalmente entre 300 y 1500 kWh por año (aproximadamente $36–180 USD a 12¢ por kWh), con costos reales que varían según factores como el clima y el tamaño de la cama. ^{[ 9 ]}

Se añaden acondicionadores de agua al colchón para prevenir el crecimiento de bacterias y algas y para mantener la flexibilidad del material de vinilo . ^{[ 10 ]} Estos acondicionadores también ayudan a controlar el olor y a reducir la acumulación de gases dentro de la cámara de aire. La mayoría de los fabricantes recomiendan añadir un acondicionador cada 6 a 12 meses para mantener la calidad del agua y prolongar la vida útil del colchón. Algunas fórmulas de acondicionadores incluyen agentes que reducen las burbujas de aire, facilitando así el proceso de eliminación del aire después del llenado. ^{[ 11 ]}

Las camas de agua se pueden llenar o vaciar mediante una manguera conectada a un grifo doméstico con un adaptador, aprovechando la presión del agua para llenar el colchón gradualmente. Para vaciarlas, un sifón conectado al grifo permite extraer el agua de forma natural. Como alternativa, se puede usar una bomba eléctrica para bombear agua dentro o fuera del colchón, acelerando el proceso y mejorando la eficiencia, especialmente en camas grandes. Estas herramientas permiten ajustar el nivel del agua, cambiar de lugar la cama o realizar tareas de mantenimiento.

Colchón de agua de lados blandos de 160 x 200 centímetros (63 x 79  pulgadas) con doble sistema de calefacción (parte superior) y dos cámaras de agua con aislamiento flexible en el interior (parte inferior).

La cama de agua puede ser cómoda y brindar soporte a muchas personas. Su característica más atractiva es su diseño que se adapta al cuerpo y alivia la presión. Esto no solo aumenta la comodidad general, sino que al reducir la presión sobre la columna vertebral, puede aliviar el dolor de espalda. ^{[ 12 ]} Además, la distribución uniforme del peso puede ayudar a prevenir las úlceras por presión en personas paralizadas o con movilidad reducida . ^{[ 13 ]} Otras características incluyen el control de temperatura , que permite mantener la cama caliente durante las noches frías o fresca en las estaciones cálidas. Además, son fáciles de limpiar: la superficie se puede limpiar con un paño y un limpiador de vinilo. La funda del colchón se puede quitar y lavar regularmente. Sin embargo, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano advierte que la naturaleza adaptable de una cama de agua representa un peligro para los bebés, ya que existe la posibilidad de asfixia. ^{[ 14 ]}

En 1833, el médico escocés Neil Arnott inventó una forma de cama de agua . La cama hidrostática del Dr. Arnott fue diseñada para prevenir las úlceras por presión en los pacientes y consistía en una bañera con agua cubierta con una lona impregnada de caucho, sobre la cual se colocaba ropa de cama más ligera. Arnott no la patentó, lo que permitía a cualquiera construir una cama con este diseño. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El uso de una cama de agua (para la enferma Sra. Hale) se menciona en la novela Norte y Sur de Elizabeth Gaskell de 1855. ^{[ 17 ]}

El 18 de mayo de 1863, el Departamento Médico y Hospitalario de los Estados Unidos, Oficina de Proveedores Médicos, Washington D.C., publicó en los periódicos una propuesta para el suministro de camas de agua. La propuesta solicitaba un proveedor de "camas de agua, cojines de caucho de la India, para aire o agua". ^{[ 18 ]}

En 1871, se utilizaba una cama de agua en Elmira, Nueva York , para enfermos. Mark Twain la mencionó brevemente en su artículo «Una nueva iglesia Beecher», publicado en The New York Times el 23 de julio de 1871. Twain escribió: «En la enfermería se mantendrán una o dos camas de agua (para enfermos cuyos dolores no les permitan estar sobre una superficie menos blanda) y media docena de sillones reclinables con ruedas. Las camas de agua y los sillones que actualmente pertenecen a la iglesia siempre tienen demanda y nunca están fuera de servicio».

Un anuncio clasificado de un periódico de 1877 solicitaba: "UNA COLCHÓN DE AGUA DE RAUZO INDIA. 3 pies por 2 pies, nuevo o usado. Llamar inmediatamente a 1222 Broadway." ^{[ 19 ]}

En la novela de H.G. Wells de 1898, " El durmiente despierta ", el protagonista Graham es colocado en una cama de agua dentro de una vitrina durante su coma de 203 años .

El escritor de ciencia ficción Robert A. Heinlein describió camas de agua terapéuticas en sus novelas Más allá de este horizonte (1942), Estrella doble (1956) y Extraño en tierra extraña (1961). En 1980, Heinlein recordó en Universo expandido :

Diseñé la cama de agua durante mis años como paciente en cama a mediados de mis treinta; una bomba para controlar el nivel del agua, soportes laterales para permitir flotar en lugar de simplemente tumbarse sobre un colchón de agua poco blando. Control termostático de la temperatura, interfaces de seguridad para evitar cualquier posibilidad de descarga eléctrica, caja impermeable para que una fuga no sea más importante que la de una bolsa de agua caliente que gotea, en lugar de un desastre doméstico, cálculo de las cargas del suelo (¡importante!), colchón interno de goma e iluminación, lectura y comedor: un intento de diseñar la cama de hospital perfecta por alguien que había pasado demasiado tiempo en camas de hospital.

Heinlein no intentó construir su invento, pero a su primer constructor, Charles Hall, se le denegó la patente basándose en los "trabajos previos" de Heinlein. ^{[ 20 ]}

Al parecer, la solicitud de patente inicial de Charles Hall para la cama de agua fue denegada por ser demasiado general, ya que el dispositivo había sido descrito por Heinlein en varias de sus novelas publicadas más de 25 años antes de que Hall intentara fabricar una. Posteriormente, a Hall se le concedió una patente cuando modificó y especificó su diseño. ^{[ 21 ]}

La cama de agua moderna fue creada por Charles Prior Hall en 1968, mientras estudiaba diseño en la Universidad Estatal de San Francisco , California. Hall originalmente quería crear una silla innovadora. Su primer prototipo fue una silla de bolsa de vinilo rellena con 136  kg de almidón de maíz. ^{[ 22 ]} Finalmente, abandonó el proyecto de la silla y se centró en perfeccionar una cama. ^{[ 23 ]}

Hall obtuvo una patente (n.º 3.585.356) para su colchón de agua en 1971, al que originalmente llamó "soporte líquido para cuerpos humanos". Ese mismo año, fundó Innerspace Environments, una empresa de fabricación y venta que se convirtió en el principal minorista de colchones de agua en los Estados Unidos, con 30 tiendas propias. ^{[ 24 ]} La patente fue llevada a juicio en 1991 en Intex v. Hall /wbx . La patente fue confirmada por el tribunal y Hall recibió una  sentencia de 4,8 millones de dólares por infracción. Hall /wbx recibió regalías adicionales por licencias. Algunas demandas posteriores fueron desestimadas por inacción .

En 1987, las ventas alcanzaron un máximo del 22 % de la industria nacional de colchones. ^{[ 25 ]} Aunque la cama de agua se anunciaba inicialmente como un producto que ofrecía "un sueño reparador", Hall admitió que los clientes "la compraban por su aspecto sensual o sexual", y la publicidad con connotaciones sexuales fue muy efectiva en los años 70 y principios de los 80. Henry Petroski, de la Universidad de Duke, dijo sobre la cama de agua: "No solo era el nuevo y genial invento, sino que surgió en una época en la que la cultura aceptaba todo lo diferente, especialmente un producto que encarnaba la liberación sexual". ^{[ 26 ]}