Agua destilada

El agua potable se ha destilado a partir del agua de mar desde al menos el año 200 d. C., cuando Alejandro de Afrodisias describió claramente el proceso . ^{[ 1 ]} Su historia es anterior a esto, ya que un pasaje de la Meteorológica de Aristóteles se refiere a la destilación del agua. ^{[ 2 ]} El capitán Israel Williams del Friendship (1797) improvisó un método para destilar agua, que describió en su diario. ^{[ 3 ]}

Hasta la Segunda Guerra Mundial , destilar agua de mar para producir agua dulce era un proceso lento y costoso en combustible. Un dicho popular era: "Se necesita un galón de combustible para producir un galón de agua dulce". Poco antes de la guerra, el Dr. R. V. Kleinschmidt desarrolló un alambique de compresión, conocido como alambique Kleinschmidt, para extraer agua dulce del agua de mar o de agua contaminada. Al comprimir el vapor producido por la ebullición del agua, se podían extraer 175 galones estadounidenses (660 litros; 146 galones imperiales ) de agua dulce del agua de mar por cada galón ( 3,8 litros; 0,83 galones imperiales ) de combustible utilizado.         

Durante la Segunda Guerra Mundial, los alambiques Kleinschmidt se convirtieron en estándar en los barcos aliados y en los remolques para los ejércitos. Este método se utilizó ampliamente en barcos y unidades portátiles de destilación de agua ^{[ 4 ]} durante la segunda mitad del siglo.

Los buques modernos utilizan evaporadores instantáneos para hervir el agua de mar, calentándola a una temperatura de entre 70 y 80 °C (158 y 176 °F) y evaporándola al vacío. El agua condensada se recoge posteriormente antes de almacenarla.  

La destilación de agua con equipos comerciales elimina casi por completo todos los minerales disueltos, como calcio , magnesio , sodio , fluoruro , potasio , hierro y zinc, dejando un TDS inferior a 1 ppm y reduciendo su conductividad eléctrica a menos de 2 μS/cm. El agua del grifo suele tener una conductividad eléctrica de entre 200 y 800 μS/cm. El pH del agua destilada siempre es ligeramente inferior a 7 (neutro) porque absorbe pequeñas cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera, lo que forma trazas de ácido carbónico y reduce el pH del agua destilada a alrededor de 5,8 (muy ligeramente ácida). ^{[ 5 ]}

Los destiladores solares pueden ser relativamente sencillos de diseñar y construir, con materiales baratos. ^{[ 6 ]}

En las planchas de vapor, se puede usar agua destilada para planchar la ropa y así minimizar la acumulación de cal en zonas con agua dura, lo que reduce la vida útil de la plancha. Algunas planchas de vapor incorporan filtros para eliminar los minerales del agua, lo que permite usar agua del grifo.

Los iones que se encuentran comúnmente en el agua del grifo tienden a reducir drásticamente la vida útil de las baterías de plomo-ácido utilizadas en automóviles y camiones. Estos iones no son aceptables en los sistemas de refrigeración automotriz porque corroen los componentes internos del motor y agotan los aditivos anticorrosivos típicos del anticongelante . ^{[ 7 ]}

El agua destilada puede aumentar la densidad del aire para ayudar a los primeros motores a reacción de los aviones durante el despegue en condiciones atmosféricas "calientes y altas", como se utilizó en los primeros Boeing 707. ^{[ 8 ]}

Los humidificadores de bajo volumen, como los humidores de puros, pueden usar agua destilada para evitar depósitos minerales. ^{[ 9 ]}

El control de las impurezas y la fiabilidad de los equipos son de vital importancia en aplicaciones médicas donde, por ejemplo, se utiliza agua destilada en máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para humidificar el aire respirable. El agua destilada no deja residuos contaminantes cuando el humidificador de la máquina CPAP la evapora. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Ciertas aplicaciones biológicas requieren impurezas controladas, especialmente en experimentos. Por ejemplo, destilar el agua que se añade a un acuario eliminaría contaminantes no volátiles conocidos y desconocidos. Los seres vivos requieren minerales específicos; añadir agua destilada a un ecosistema, como un acuario, reduciría la concentración de estos minerales. Se espera que los peces y otros seres vivos que han evolucionado para sobrevivir en lagos y océanos prosperen en los rangos de minerales presentes en su hábitat original. ^{[ 12 ]}

El agua destilada embotellada suele encontrarse en supermercados y farmacias, y también existen destiladores domésticos. La purificación del agua, como la destilación, es especialmente importante en regiones donde los recursos hídricos o el agua del grifo no son aptos para el consumo sin hervirla o someterla a tratamiento químico.

El suministro de agua municipal casi siempre contiene componentes traza en niveles regulados para garantizar la seguridad del consumo. ^{[ 13 ]} Algunos otros componentes, como trazas de aluminio, pueden resultar del proceso de tratamiento. El fluoruro y otros iones no se eliminan mediante los tratamientos convencionales de filtración de agua. Sin embargo, la destilación elimina la mayoría de las impurezas. ^{[ 14 ]}

El agua destilada también se utiliza como agua potable en zonas costeras áridas que carecen de suficiente agua dulce, mediante la desalinización del agua de mar. ^{[ 15 ]}

Es posible que los cerveceros mezclen agua destilada con agua dura para imitar las aguas blandas de Plzeň . ^{[ 16 ]}