botella de agua

Las ventas de botellas de agua de plástico desechables y prellenadas han aumentado casi anualmente durante más de una década. En 2011, se gastaron más de 11 mil millones de dólares en productos de agua embotellada solo en Estados Unidos . ^{[ 1 ]} La Asociación Internacional de Agua Embotellada (IBWA) afirma que las personas dependen cada vez más de las botellas de agua por su comodidad y portabilidad. 

En algunos países con agua del grifo de baja calidad , los ciudadanos también utilizan agua embotellada (incluso en envases familiares que se guardan en el hogar) por razones de salud. Por ejemplo, en 2010, México tenía un aumento promedio del 8 por ciento anual en las compras de agua embotellada y consumía aproximadamente el 13 por ciento del total mundial de agua embotellada. ^{[ 2 ]} Los ciudadanos mexicanos beben más agua embotellada que las personas de cualquier otro país, con un promedio de 61.8 galones por persona al año, más del doble de la tasa de consumo per cápita de EE. UU. ^{[ 2 ]} El aumento en el uso de botellas de agua de plástico personales de un solo uso ha contribuido notablemente al problema de la basura en el país, aunque el aumento en la popularidad del agua embotellada ha venido acompañado de una disminución en la tasa de crecimiento del consumo de refrescos ^{[ 2 ]} (que presentan riesgos para la salud en cantidades excesivas, así como el mismo problema de basura).

Las botellas de agua multiusos pueden estar hechas de polietileno de alta densidad (HDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), copolímero de poliéster o polipropileno . Todas ofrecen la ventaja de ser duraderas, ligeras, aptas para lavavajillas y libres de BPA . La principal diferencia entre cada tipo de botella de agua radica en la flexibilidad del material. El copolímero de poliéster y el polipropileno ofrecen la mayor rigidez; el HDPE conserva cierta flexibilidad; el LDPE (más comúnmente asociado con botellas plegables y exprimibles ) es altamente flexible.

Las botellas de agua de metal están ganando popularidad rápidamente. Fabricadas principalmente de acero inoxidable o aluminio , son duraderas y retienen menos olor y sabor del contenido anterior que la mayoría de las botellas de plástico. Sin embargo, a veces pueden impartir un sabor metálico. Por lo tanto, las botellas de metal suelen contener un revestimiento de resina o epoxi para proteger el contenido de la transferencia de sabor y olor o de la corrosión. ^{[ 3 ]} Aunque la mayoría de los revestimientos ahora están libres de BPA, los modelos más antiguos y menos costosos pueden contener BPA. También se pueden usar revestimientos de vidrio .

No se recomienda llenar botellas de aluminio con líquidos ácidos (por ejemplo, jugo de naranja), ya que esto podría provocar que el aluminio se filtre al contenido de la botella. ^{[ 4 ]} Dependiendo del tipo de material de origen y del proceso de fabricación de una botella de acero inoxidable, también pueden filtrarse pequeñas cantidades de minerales al contenido de este tipo de botella. ^{[ 5 ]} Se sabe que las botellas de acero inoxidable que no contienen un revestimiento transfieren un sabor y olor a óxido al contenido. Las botellas hechas con acero inoxidable de grado alimenticio ( grado 304 , también conocido como 18/8) no transfieren sabor ni olor.

Las botellas de agua de metal (especialmente de acero) pueden ser más pesadas que las de plástico. Las botellas de metal de pared simple transfieren fácilmente la temperatura del contenido a la superficie exterior, lo que las hace inadecuadas para líquidos muy calientes o muy fríos. Las botellas de metal de doble pared están aisladas para mantener los líquidos fríos y calientes, sin que la superficie exterior se caliente o se enfríe demasiado. Debido a que contienen más metal, las botellas de doble pared son más caras. Generalmente tienen aislamiento al vacío , pero algunas pueden tener un aislamiento sólido o de gel entre las paredes metálicas.

Los frascos de vidrio se han utilizado desde la antigüedad, aunque no se popularizaron hasta principios de la Edad Moderna , cuando la fabricación en masa y de forma consistente de productos de vidrio se simplificó. Gracias a que son completamente reciclables, no contienen BPA y no retienen ni transfieren sabores ni olores, las botellas de agua de vidrio se están convirtiendo en una opción popular para muchos consumidores preocupados por su salud.

Las botellas de vidrio son más pesadas que las de plástico, acero inoxidable o aluminio, y son más fáciles de dañar o romper por completo. Al igual que el metal, también tienen un alto nivel de transferencia de temperatura , por lo que no son ideales para líquidos muy calientes o fríos. ^{[ 6 ]} Algunos tipos de termos con aislamiento al vacío utilizan una capa interior de vidrio (que es fácil de limpiar) y una capa exterior de metal o plástico que ayuda a proteger el vidrio de roturas. Estas botellas aún pueden romperse si se caen, por lo que algunas marcas son de triple capa, con el vidrio dentro de dos capas de plástico; esta es una configuración común para termos grandes destinados a café u otros líquidos que necesitan aislamiento.

Este tipo de botella suele estar libre de BPA y, más comúnmente, utiliza filtración de carbón activado. También se puede usar luz ultravioleta para purificar el agua. Las botellas con filtro UV son populares y prácticas para quienes viajan a zonas donde la calidad del agua puede ser perjudicial o donde el agua embotellada no está fácilmente disponible. La luz UV es eficaz contra todos los patógenos transmitidos por el agua . ^{[ 7 ]}

Las botellas con filtro de carbón eliminan algunos compuestos químicos orgánicos y mejoran el sabor y el olor del agua. Sin embargo, la filtración de carbón no elimina patógenos, metales ni nitratos del agua. ^{[ 8 ]}

Los dispositivos conectados recopilan datos relacionados con la ingesta de agua de una persona. Estos datos se transmiten a un teléfono inteligente , lo que permite realizar un seguimiento de la ingesta de agua de cada individuo y alertar al usuario cuando no está bien hidratado. Estos dispositivos son el resultado de los avances tecnológicos que se engloban en la categoría más amplia del Internet de las Cosas . Los dispositivos que monitorizan y recopilan datos relacionados con la salud personal también forman parte del movimiento del autocuantificado . Si bien se han presentado varios conceptos, ninguno está disponible comercialmente en la actualidad. También se pueden conectar a una aplicación móvil mediante Bluetooth para personalizar el tiempo de desinfección UV y recordar al usuario que beba agua. ^{[ 9 ]}

Los depósitos de hidratación, también conocidos como bolsas de hidratación, son bolsas flexibles de gran volumen que normalmente se llevan en una mochila. Los usuarios acceden al agua mediante un tubo para beber. Este sistema permite al usuario continuar con su actividad sin tener que detenerse a abrir una botella de agua. ^{[ 10 ]} Estos depósitos también permiten llevar una mayor cantidad de agua (y, por lo tanto, realizar caminatas más largas), ya que tienen mayor capacidad y se integran mejor en el equipo de transporte que una botella de agua o cantimplora externa sujeta a la mochila o al cinturón.

Se ha demostrado que los productos químicos utilizados para fabricar algunos tipos de botellas son perjudiciales para la salud humana. La inhalación de estos productos químicos en la fabricación de plásticos representa un riesgo para los trabajadores de las fábricas que manipulan el material. En muchos países en desarrollo, los residuos plásticos se queman en lugar de reciclarse o depositarse en vertederos . Los habitantes de zonas rurales de estos países que queman plástico como método de eliminación no están protegidos de los riesgos de inhalación de sustancias químicas asociados a esta práctica. Es importante desechar el agua almacenada en botellas de PET que hayan estado expuestas a altas temperaturas durante un período prolongado o cuya fecha de caducidad haya expirado, ya que pueden filtrarse sustancias químicas nocivas del plástico. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 2008, investigadores de la Universidad Estatal de Arizona descubrieron que almacenar botellas de plástico a temperaturas iguales o superiores a 60  °C puede provocar la entrada de antimonio en el agua que contienen. Por lo tanto, beber con frecuencia de botellas almacenadas en lugares como automóviles durante los meses de verano puede tener efectos negativos para la salud. ^{[ 15 ]}

La fabricación de botellas depende del petróleo y los recursos naturales. Algunos procesos de fabricación liberan sustancias químicas tóxicas al aire y al suministro de agua que pueden afectar los sistemas nerviosos , las células sanguíneas , los riñones y el sistema inmunitario , y pueden causar cáncer y defectos de nacimiento . ^{[ 13 ]} La mayoría de las botellas de agua desechables están hechas de tereftalato de polietileno (PET) derivado del petróleo. Si bien el PET se considera menos tóxico que muchos otros tipos de plástico, el Centro de Ecología de Berkeley descubrió que la fabricación de PET crea emisiones tóxicas en forma de níquel , etilbenceno , óxido de etileno y benceno en niveles 100 veces superiores a los generados para fabricar la misma cantidad de vidrio. ^{[ 16 ]}

Las botellas de agua de vidrio , aluminio y acero son las más fáciles de reciclar . Las botellas de HDPE y LDPE también se pueden reciclar.

Debido a que la fabricación y el transporte de botellas de agua desechables requieren petróleo , un recurso no renovable, la industria del agua embotellada monodosis se ha visto presionada por consumidores preocupados. El Instituto del Pacífico calcula que se necesitaron aproximadamente 17 millones de barriles de petróleo para fabricar las botellas de plástico desechables para agua monodosis que los estadounidenses consumieron en 2006. Para mantener el consumo de productos que dependen de componentes plásticos y el nivel de demanda de fabricación de botellas de agua de plástico, ^{[ 17 ]} el resultado es la escasez de combustibles fósiles . Además, esto significa no solo una escasez de materias primas para fabricar plásticos, sino también una escasez de la energía necesaria para alimentar su producción. ^{[ 18 ]}

La industria del agua embotellada monodosis ha respondido a la preocupación de los consumidores por el impacto ambiental de las botellas de agua desechables reduciendo significativamente la cantidad de plástico utilizada en ellas. ^{[ 19 ]} El menor contenido de plástico también resulta en un producto más ligero que requiere menos energía para su transporte. Otras empresas fabricantes de botellas están experimentando con materiales alternativos como el almidón de maíz para fabricar nuevas botellas que sean más fácilmente biodegradables .

Las botellas de agua con menor impacto ambiental son las de vidrio o metal. No se fabrican con petróleo y son fácilmente reciclables. Al optar por rellenar continuamente una botella reutilizable, el consumidor evita que las botellas desechables terminen en la basura y minimiza el impacto ambiental.