Barranco de la cascada, Australia Meridional

En la mitología aborigen australiana , Waterfall Gully y la cordillera circundante de Mount Lofty forman parte de la historia del ancestro creador Nganno . ^{[ 6 ]} Viajando por la tierra del pueblo nativo Kaurna , Nganno fue herido en una batalla y tendido para morir, formando así la cordillera de Mount Lofty. ^{[ 7 ]} Las orejas de Nganno formaron los picos de Mount Lofty y Mount Bonython , y la región se conocía como Yur-e-billa , o "el lugar de las orejas". ^{[ 8 ]} El nombre del Parque Greater Mount Lofty, Yurrebilla, deriva de este término, ^{[ 7 ]} mientras que la cercana ciudad de Uraidla emplea una forma más corrupta. ^{[ 4 ]}

Aunque Hardy afirma que el pueblo Kaurna no vivía en las cordilleras mismas, sí vivía en las laderas inferiores. ^{[ 9 ]} Un colono de los primeros tiempos del suburbio vecino de Beaumont , James Milne Young, describió a los Kaurna locales: "En cada arroyo y barranco se veían sus wurlies [sencillas viviendas aborígenes hechas de ramas y hierba] y sus hogueras por la noche... a menudo acampaban entre 500 y 600 en varios lugares... algunos detrás del Jardín Botánico a orillas del río; otros hacia las cordilleras; otros en el Barranco de la Cascada". ^{[ 10 ]} Su principal presencia, marcada por el uso del fuego contra los compradores de tierras, ^{[ 8 ]} se encontraba en el río Torrens y los arroyos que desembocaban en él, incluido el Primer Arroyo del Barranco de la Cascada. ^{[ 11 ]}

El terreno alrededor de Waterfall Gully proporcionó a los habitantes originales diversos recursos. La corteza de los eucaliptos locales ( Eucalyptus obliqua ) ^{[ 8 ]} se utilizaba en la construcción de cabañas de invierno, y las piedras y maderas autóctonas se empleaban para fabricar herramientas. ^{[ 5 ]} También había alimento, y se recolectaban larvas de polillas cósidas junto con otras especies de plantas y animales. ^{[ 8 ]} Sin embargo, solo unos pocos recursos se podían encontrar exclusivamente en las laderas, y «tanto la caza como la recolección de alimentos habrían sido, en general, más fáciles en las fértiles llanuras». ^{[ 4 ]}

Uno de los primeros relatos de Waterfall Gully proviene de un tal "Sr. Kent" que, junto con el capitán Collet Barker y el sirviente de Barker, Miles, escalaron el monte Lofty en 1831. Durante su ascenso, el grupo bordeó un barranco —descrito por el Sr. Kent como de "lados lisos y cubiertos de hierba"— que Anne Hardy cree que era Waterfall Gully. ^{[ 4 ]} Tras el ascenso de Barker, los primeros colonos registrados que escalaron el monte Lofty fueron Bingham Hutchinson y su sirviente, William Burt. La pareja realizó tres intentos para escalar la montaña antes de lograrlo, y en su primer intento intentaron atravesar Waterfall Gully. ^{[ 12 ]} El intento no tuvo éxito, pero en julio de 1837, Hutchinson escribió sobre el barranco por el que habían viajado. Waterfall Gully, escribió, había resultado difícil, ya que la vegetación era tan densa que constituía una barrera importante para su avance. Cerca del punto de rendición, Hutchinson describió cómo se sorprendieron gratamente al ver una pared de roca de unos quince o dieciocho metros de altura que se extendía a lo largo del barranco, y desde su cima saltaba el arroyo que durante tanto tiempo había sido su compañero. ^{[ 13 ]} El arroyo era First Creek, y la cascada que avistaron se conoce hoy como First Falls. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, Hutchinson no fue el primero en ver First Falls. El primer avistamiento conocido de la cascada por un colono fue el de John William Adams, un emigrante del HMS Buffalo  a principios de enero de 1837, quien la bautizó como "Cascada de Adams". Viajaba con su esposa, Susanna, y un grupo formado por miembros de las familias Nicholson y Breaker, quienes disponían de una carreta para adentrarse en las colinas. Adams afirma: "Estábamos frente al lugar donde ahora se encuentra el Eagle on the Hill, y se planteó la pregunta de quién se ofrecería voluntario para bajar la ladera a buscar agua". ^{[ 15 ]}

La zona pronto se convirtió en una atracción turística para los primeros colonos del sur de Australia y en un destino popular para los excursionistas. En 1851, Francis Clark escribió que «Waterfall Gully es el lugar más pintoresco para un picnic que jamás haya visitado» ^{[ 16 ]} y para la década de 1860 la zona ya era conocida en toda Adelaida. ^{[ 14 ]} El uso de Waterfall Gully como lugar de picnic se vio facilitado por la decisión del gobierno de la época de no subdividir la zona que contenía las cascadas. La Sección 920, como se la denominó, no pasó a manos privadas, por lo que los miembros del público podían acceder a la zona desde el cercano suburbio de Eagle on the Hill en Mount Barker Road. ^{[ 17 ]} La ​​ubicación del hotel Eagle on the Hill resultó ventajosa para esto, ya que permitía a los visitantes parar a almorzar antes de bajar la colina por la tarde. ^{[ 18 ]}

Otras partes del área de Waterfall Gully fueron subdivididas, y gran parte del área era propiedad de Samuel Davenport . Davenport usaba la tierra para madera, pastoreo y el cultivo de diversos cultivos, incluyendo olivos y uvas para la producción de vino . ^{[ 19 ]} Otros residentes locales administraban huertos y viveros . Por ejemplo, los residentes locales Wilhelm Mügge y su esposa Auguste Schmidt operaban "uno de los mejores viveros y huertos cerca de Adelaida", y se ganaron una reputación por los quesos producidos en su granja lechera local. ^{[ 20 ]} Además de la agricultura, las colinas y el arroyo eran áreas preciadas para los aserradores y leñadores, ^{[ 11 ]} y se establecieron varias minas en la región desde mediados hasta finales del siglo XIX. En 1844 se establecieron las primeras minas de plata-plomo , manganeso y hierro en el área, mientras que en la década de 1890 se produjo una pequeña fiebre del oro, aunque "solo se extrajeron pequeñas cantidades". ^{[ 21 ]} De mayor éxito fue la extracción de piedra en Chambers' Gully, que comenzó en 1863 y aumentó de escala en 1912. ^{[ 21 ]}

Waterfall Gully también fue el emplazamiento de la "primera industria secundaria" de Burnside. ^{[ 22 ]} A finales de la década de 1830, Thomas Cain construyó un molino de agua en First Creek para John Cannan, que luego se empleó para alimentar un aserradero en la propiedad de Cannan. Cannan operó el molino como "Traversbrook Mill" durante aproximadamente dos años antes de vender la empresa a un tal Sr. Finniss. Finniss optó por operar el molino como molino harinero, y el molino fue reconstruido y renombrado "Finnissbrook Mill". El molino continuó operando bajo diversos propietarios hasta finales de la década de 1850, pero fue desmantelado durante la década de 1880, y hoy solo quedan vestigios de las obras de tierra. ^{[ 23 ]}

Durante este período, la población del cercano pueblo de Burnside crecía y requería un nuevo suministro de agua. El arroyo First Creek, que discurre por Waterfall Gully y desemboca en el río Torrens cerca de los actuales Jardines Botánicos , se consideró la solución perfecta a la escasez de agua. Entre 1881 y 1882 se construyó una presa  con capacidad para aproximadamente dos megalitros (530 000 galones estadounidenses  ) de agua. Se construyó una tubería hasta el embalse de Burnside South, ^{[ 24 ]} y desde allí el agua se distribuía por toda la zona circundante. ^{[ 25 ]} Como efecto secundario, la presa también redujo el volumen de agua disponible para los horticultores locales, y con el paso de los años este aspecto de la región desapareció. ^{[ 26 ]}

Si bien la ruta a las cataratas desde Eagle on the Hill discurría por terrenos públicos, la ruta alternativa a lo largo del barranco atravesaba propiedades privadas. No obstante, muchos visitantes elegían esta ruta, y la demanda del público, sumada al deseo de algunos propietarios —especialmente de la familia Mügge— de mejorar el acceso a sus propiedades, generó presión para construir una carretera a través del barranco. Aunque hubo oposición por parte de algunos lugareños, la carretera del barranco de las cataratas se construyó a finales de la década de 1880. ^{[ 27 ]}

La finalización de la carretera provocó un aumento en el número de visitantes. ^{[ 26 ]} En lugar de un accidentado paseo a caballo, ^{[ 28 ]} los visitantes ahora podían tomar el tranvía de caballos hasta el inicio del barranco y caminar, andar en bicicleta o montar a caballo hasta las cataratas. ^{[ 29 ]} Para atender a los turistas, la zona obtuvo varios quioscos y puestos de productos agrícolas a la vera del camino, y la familia Mügge erigió el Hotel Cascada de dos plantas a lo largo del sendero. Además, en 1912 el gobierno abrió un quiosco en la base de las Primeras Cataratas, ^{[ 26 ]} diseñado al estilo de un chalet suizo. ^{[ 30 ]} El hotel es hoy una residencia privada, pero el quiosco continúa funcionando. ^{[ 26 ]}

Aunque algunas partes de Waterfall Gully fueron transferidas del Consejo del Distrito de East Torrens (ahora Consejo de Adelaide Hills ) a la Ciudad de Burnside en 1856 cuando se establecieron los límites actuales del suburbio, ^{[ 31 ]} el gobierno de la época optó por conservar el control de una porción significativa de Waterfall Gully. ^{[ 32 ]} Por lo tanto, no fue hasta 1884 que el terreno restante fue transferido al control del Consejo de Burnside, lo que se produjo en gran medida gracias a los esfuerzos de Samuel Davenport y GF Cleland. ^{[ 32 ]}

El terreno permaneció bajo el control del Consejo de Burnside hasta 1915, cuando el gobierno recuperó la Reserva de Waterfall Gully para convertirla en el primer centro turístico nacional del estado. ^{[ 33 ]} Inicialmente, la reserva quedó bajo la jurisdicción de la Junta Asesora de Parques Nacionales, pero posteriormente pasó a la Oficina de Turismo, antes de integrarse finalmente en la cartera de la Comisión de Parques Nacionales. ^{[ 34 ]}

En 1945, gran parte del área que hoy conforma el Parque Nacional Cleland fue adquirida por el Gobierno Estatal , en gran medida gracias a los esfuerzos del Profesor Sir John Cleland . La mayor parte de este terreno se unió en 1963 para crear el parque que se extiende hacia el este a lo largo del barranco hasta la cima del Monte Lofty y hacia el norte hasta Greenhill Road. La Reserva de Waterfall Gully se incorporó al parque en 1972. ^{[ 30 ]}

Desde la llegada de los colonos europeos, Waterfall Gully ha sufrido incendios forestales e inundaciones. En 1939, varios incendios forestales azotaron la zona, y otros a principios de la década de 1940 causaron daños considerables debido a que la guerra desvió suministros y personal del Servicio de Bomberos de Emergencia . ^{[ 35 ]} En 1889 y 1931 se produjeron inundaciones importantes, ^{[ 36 ]} y, la noche del 7 de noviembre de 2005, Waterfall Gully fue una de las varias zonas de Adelaida que sufrieron graves inundaciones. Waterfall Gully fue uno de los suburbios más afectados: Bob Stevenson, oficial de guardia del Servicio Estatal de Emergencias (SES), comentó que «Hay una zona llamada Waterfall Gully Road, en las estribaciones, donde baja uno de los arroyos, y hay bastantes casas afectadas allí... unas 40 casas resultaron afectadas solo en esa carretera». ^{[ 37 ]} Las propiedades se inundaron, dos puentes estuvieron a punto de derrumbarse y 100 m (330 pies) de carretera fueron arrasados. Los trabajadores del ayuntamiento de Burnside, el Servicio de Bomberos Rurales (CFS) y el SES repararon los daños iniciales esa misma noche, mientras que la reconstrucción de la infraestructura comenzó a finales de noviembre. Gran parte de la carretera quedó inaccesible y el suburbio permaneció cerrado, excepto para los residentes y los trabajadores de emergencia, durante el resto del mes. ^{[ 38 ]}