Fábrica de azúcar de Waterloo

La antigua fábrica de azúcar de Waterloo se encuentra en Waterloo , al sur de la antigua provincia de Brabante , en Bélgica. El edificio funcionó como fábrica de azúcar desde 1836 hasta 1871. Posteriormente, fue utilizado por una empresa láctea. Actualmente, la zona industrial se conoce como Parque Empresarial de Waterloo.

Tras la Revolución belga de 1830-1831 , la importación holandesa de azúcar de caña cruda procedente de Java se desvió de Amberes a los puertos del norte de los Países Bajos. Dado que el nuevo estado se encontró sin colonias, estaba muy interesado en el proceso de elaboración de azúcar cruda a partir de la remolacha azucarera .

Apenas unos años después de la independencia belga, la alta economía bruselense, reunida en torno a la Société Générale, tomó la iniciativa de fundar una fábrica de azúcar de remolacha en la zona rural de Waterloo, un gran pueblo que vivía de la agricultura y la silvicultura. El 19 de enero de 1836 se fundó la SA Raffinerie Nationale du Sucre indigène et exotique . Su sede estaba en la refinería de azúcar Quai-au-Foin nº 31 en Bruselas. Había 4.000 acciones de 1.000 francos. Los accionistas eran: ^{[ 1 ]}

• PFJ Meeûs (1792-1867), antiguo refinador de azúcar, era el principal accionista.
• C.F. Claes de Lembecq
• FX Rittweger, banquero
• PJ Meeûs-Vandermaelen (1793-1873), antiguo refinador de azúcar, 121 acciones
• C. Lecocq, 1.760 acciones junto con Hamoir De Reus y Moyard-Dugardin
• VM Hamoir-De Reus fabricante de azúcar de remolacha de Valenciennes.
• PJ Moyard-Dugardin de Lille

El nombre Raffinerie Nationale du Sucre indigène et exotique era pretencioso, pero se ajustaba al tamaño del capital de 4.000.000 de francos belgas, que era enorme en aquel entonces. ^{[ 2 ]} El objetivo declarado de la empresa era el refinado de azúcar de caña y remolacha cruda, el cultivo de remolacha azucarera y la actividad en las industrias asociadas. ^{[ 1 ]} Las industrias asociadas se encargaban de utilizar los subproductos para la alimentación del ganado y para la producción de alcohol. ^{[ 2 ]}

Para lograr todo esto, la compañía obtuvo cuatro participaciones. PJ Meeûs-Vandermaelen aportó una refinería de azúcar en Quai-au-Foin n.º 31, en Bruselas. Los directores generales Hamoir-De Reus y Moyard-Dugardin, junto con el gerente Lecocq, aportaron tres grandes parcelas de terreno que sumaban 700 hectáreas. Estas parcelas, ubicadas en el Bosque de Soignes, habían sido adquiridas a la Société Générale en 1835 y 1836. Por la aportación de estos terrenos a la compañía, recibieron 1775 acciones. ^{[ 2 ]}

Las 700 hectáreas eran tierras que serían deforestadas. En una parcela se construiría la fábrica de azúcar. En las demás, en Sint-Genesius-Rode , se construyeron las granjas Boesdaalhoeve y Sint-Gertrudishoeve para cultivar remolacha azucarera en rotación con otros cultivos. ^{[ 2 ]}

La primera piedra de la fábrica de azúcar se colocó el 29 de abril de 1836, y en 1837 se completó la construcción. Era un complejo neoclásico de 220 por 80,5  m, compuesto por edificios que rodeaban dos patios de igual tamaño, divididos por un edificio que albergaba la casa de la administración. ^{[ 2 ]}

En la construcción se utilizaron ladrillos de color rojo púrpura, piedra y vigas de roble para los techos. La casa de la administración era la central Maison aux lions , que también albergaba las oficinas. Detrás, en el mismo ala divisoria, se encontraban los establos.

Según un anuncio de subasta, sabemos que la fábrica contaba con equipos modernos de fabricación y refinación: máquinas de vapor, bombas, filtros, evaporadores, tanques de vacío, máquinas de defecación, etc., todos de cobre rojo. ^{[ 3 ]} La empresa también tenía una destilería de azúcar según el sistema Blumenthal. ^{[ 4 ]}

El problema fundamental de la fábrica radicaba en la elección de su ubicación. No se había elegido por la disponibilidad de terrenos aptos para el cultivo de remolacha azucarera en la zona, ni por la existencia de agricultores dispuestos a cultivarla. Si bien Waterloo contaba con una buena carretera, carecía de un buen acceso al agua, que en aquel entonces era esencial para transportar la remolacha de forma económica. Evidentemente, la única razón para construir en Waterloo era su proximidad a la residencia del conde Ferdinand de Meeûs (1798-1861), presidente de la Société Générale, quien vivía en el cercano Château d'Argenteuil. Intentó poner en marcha la producción en Waterloo, pero no lo consiguió. ^{[ 5 ]}

La empresa fue un completo desastre. ^{[ 2 ]} En 1844 ya estaba poniendo las granjas y gran parte de los terrenos a subasta. El 1 de enero de 1845 se anunció la subasta de la «fábrica y refinería». ^{[ 3 ]} En julio de 1845 la empresa entró en liquidación. ^{[ 6 ]}

La venta de la fábrica de azúcar de Waterloo resultó muy difícil. Incluso en septiembre de 1850 seguía anunciándose. Para entonces, el precio solicitado por los edificios y las 27 hectáreas de terreno había bajado a 125 000 francos. ^{[ 7 ]} El 18 de febrero de 1851 se completó la liquidación. Los accionistas recibieron un pago final de 53 francos y 11 céntimos por acción.

En octubre de 1850, un grupo de comerciantes de Amberes compró los edificios de la Raffinerie Nationale. ^{[ 8 ]} En noviembre de 1851, la empresa 'Sucrerie de Waterloo' obtuvo permiso para fundar una fábrica para la fabricación de azúcar de remolacha y carbón de hueso , así como una fábrica de gas para iluminar los edificios. ^{[ 9 ]}

En 1851, la fábrica de azúcar volvió a funcionar, pero a una escala muy limitada. En 1852, también se reinició la refinería, que estaba prevista para operar durante todo el año. ^{[ 10 ]}

Un tal Sr. François Capouillet fue en gran parte responsable del reinicio de la fábrica. Pertenecía a una de las grandes familias de refinadores y fabricantes de azúcar belgas. Fue alcalde de Waterloo de 1861 a 1873. A pesar de ello, no logró que la empresa prosperara. ^{[ 11 ]} En 1871, la nueva empresa entró en liquidación, porque las zonas donde el cultivo de remolacha azucarera era exitoso estaban demasiado lejos. La conexión de Waterloo con el ferrocarril en 1874 llegó demasiado tarde. ^{[ 5 ]}

En el refinado de azúcar , el carbón de hueso se utilizaba, y aún se utiliza, durante la purificación para decolorar el licor de azúcar fundido. También elimina el material coloidal y una cantidad considerable de ceniza. Poco antes de 1815 surgió la idea de utilizar carbón de hueso en lugar de carbón vegetal para refinar el azúcar de caña colonial y fabricar azúcar a partir de remolacha. Esto se popularizó rápidamente, pero como la industria lo utilizaba de forma desechable, pronto hubo escasez de huesos. ^{[ 12 ]} En 1828, Dumont introdujo un método para utilizar carbón de hueso granulado y un proceso de revitalización. Esta revitalización, por supuesto, tuvo un costo y provocó cierto deterioro, lo que limitó la cantidad de carbón de hueso que se podía utilizar. ^{[ 13 ]}

Tras la batalla de Waterloo de 1815 , decenas de miles de hombres y caballos fueron enterrados apresuradamente en el campo de batalla. Para 2022, ya se sabía que se habían desenterrado huesos humanos y animales en Waterloo y en otros campos de batalla europeos y se habían enviado al Reino Unido para ser molidos y utilizados como fertilizante . ^{[ 14 ]} En aquel entonces, esta práctica no causó gran conmoción. ^{[ 15 ]} Posteriormente, fue reemplazada por fertilizantes más eficientes.

Una idea mucho más cruel era que los huesos de los soldados podrían haber sido utilizados para fabricar carbón de hueso en la fábrica de azúcar local o en otro lugar. Esta teoría ahora es generalmente aceptada. ^{[ 16 ]} De hecho, hubo muchos incidentes en los que se exhumaron huesos ilegalmente, a veces con el pretexto de exhumar caballos. ^{[ 17 ]}

En 1871, los edificios fueron vendidos a SA Waterloo Dairy and Brussels Poultry Company. Esta fábrica ocupó los edificios hasta 1907. Estaba dirigida por I. van Montenaeken y producía leche condensada al vacío. En 1907, los edificios fueron vendidos a un tal Sr. van Volsem, quien intentó fundar una fábrica de caucho natural . ^{[ 11 ]}

Desde 1908 hasta 1926, los edificios formaron parte de una granja propiedad del conde de Meeus d'Argenteuil. En 1929, le sucedió el arquitecto Otto, más tarde una granja de ovejas y muchos otros ocupantes. ^{[ 11 ]} Posteriormente, algunos proyectos del municipio y de la Comunidad Francesa de Bélgica fracasaron.

En 1989, el promotor inmobiliario Louis de Waele adquirió los edificios para instalar oficinas, locales comerciales y un hotel. Esto dio lugar a la renovación de los edificios y a la construcción de otros nuevos. En 1992, Europay International fue una de las empresas que se instaló en los edificios.