Campo de gas de Wattenberg

El yacimiento de gas de Wattenberg es una extensa zona productora de gas natural y condensado en la cuenca de Denver, en el centro de Colorado , EE. UU. Descubierto en 1970, fue uno de los primeros lugares donde se realizó fracturación hidráulica masiva de forma rutinaria y exitosa en miles de pozos. Actualmente, el yacimiento abarca más de 2000 millas cuadradas entre las ciudades de Denver y Greeley, e incluye más de 23 000 pozos que producen a partir de diversas formaciones del Cretácico . La mayor parte del yacimiento se encuentra en el condado de Weld, pero se extiende a los condados de Adams, Boulder, Broomfield, Denver y Larimer.

Las rocas del yacimiento son areniscas , lutitas y calizas del Cretácico , depositadas en condiciones marinas en la vía marítima interior occidental .

El gas y el condensado se encuentran dentro de formaciones del Cretácico en la parte más profunda de la Cuenca de Denver , donde las rocas estuvieron sometidas a suficiente calor y presión como para generar petróleo y gas a partir de la materia orgánica presente en ellas. El yacimiento es una trampa estratigráfica , un campo de gas centrado en la cuenca. La mayoría de las formaciones productoras de gas se consideran de baja permeabilidad natural. Si bien el yacimiento se ubica actualmente en la parte más profunda de la cuenca, una discordancia en la base de la Formación Pierre Shale indica que se encuentra sobre un paleoalto temprano activo durante el Cretácico Medio. ^{[ 1 ]}

Aunque durante décadas se perforaron numerosos pozos en el Campo Wattenberg, y muchos perforadores y geólogos de campo observaron indicios de gas en la arenisca "J" y otros estratos, la arenisca "J" y otras formaciones gasíferas presentaban una permeabilidad demasiado baja para producir gas en cantidades comerciales. Las muestras de núcleos indicaron que la arenisca "J" era similar al yacimiento de arenisca Dakota del Cretácico Inferior en la Cuenca de San Juan . Esto se confirmó con el descubrimiento del Campo Roundup en agosto de 1967. Además, el examen de afloramientos y registros eléctricos mostró que la arenisca "J" era una arenisca de frente deltaico . ^{[ 2 ]}

El geólogo de Amoco, Pete Matuszczak, observó que todos los pozos perforados en una amplia zona registraban indicios de gas no comerciales, sin presencia de agua, a través de la arenisca "J" (también llamada arenisca fangosa) en los registros de lodo , testigos y pruebas de vástago de perforación. Sugirió que la zona podría producir grandes cantidades económicamente viables si los pozos se trataban con el nuevo método de fracturación hidráulica masiva, que Amoco estaba utilizando con éxito en la cuenca de San Juan, en Nuevo México. ^{[ 3 ]}

La perforación comenzó en 1970 y se completaron pozos en la arenisca J, a profundidades de entre 7350 y 8500 pies. La perforación de gas profundo también halló fortuitamente petróleo convencional en algunos lugares de las areniscas Terry e Hygiene, más superficiales. ^{[ 4 ]} La arenisca D, otro yacimiento convencional, también produce en áreas limitadas dentro de Wattenberg.

Se añadieron formaciones productoras adicionales al yacimiento. A partir de 1981, los operadores descubrieron que la arenisca de Codell produciría cantidades económicamente viables de petróleo y gas si se fracturaba hidráulicamente. Cientos de pozos nuevos fueron perforados y completados en la formación de Codell a principios de la década de 1980; a menudo, la perforación de Codell se realizaba simultáneamente con la suprayacente formación de Niobrara. Se perforaron y fracturaron hidráulicamente pozos adicionales en las formaciones de Plainview y Lytle, debajo de la arenisca J.

Se determinó que la distancia inicial de un pozo de arenisca en forma de "J" por cada 320 acres era insuficiente para drenar el yacimiento, por lo que la Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado aprobó la perforación de pozos adicionales.

Los pozos de gas en Wattenberg se perforaron verticalmente hasta 2009, cuando los operadores descubrieron que los pozos horizontales perforados en la creta de la Formación Niobrara producían mejores cantidades de gas y condensado, lo que dio inicio a una nueva ronda de perforación. ^{[ 5 ]}

En 1973, se creía que el campo contenía 1,1 billones de pies cúbicos de gas recuperable. Hasta 2008, el campo Wattenberg había producido 2,8 billones de pies cúbicos de gas, ^{[ 6 ]} y se estimaba que quedaban 5,2 billones de pies cúbicos de gas recuperable. ^{[ 7 ]} En 2013, la Administración de Información Energética de EE. UU. catalogó a Wattenberg como el noveno campo de gas más grande de EE. UU. en términos de reservas probadas de gas restantes , y el cuarto en reservas probadas de petróleo/condensado restantes. ^{[ 8 ]} A marzo de 2018, el campo estaba produciendo 1920 millones de pies cúbicos de gas y 331 mil barriles de petróleo y condensado por día, de más de 23 000 pozos activos. ^{[ 9 ]}

Más de 40 empresas operan pozos en Wattenberg. A partir de 2017Los cinco mayores productores de petróleo y gas en el campo fueron: Kerr-McGee , Noble Energy , PDC Energy, Extraction Oil and Gas y SRC Energy. En conjunto, las cinco principales empresas productoras produjeron el 84 por ciento del total de gas producido en 2017. ^{[ 10 ]}

40°13′44″N 104°36′14″O / 40.229°N 104.604°O / 40.229; -104.604