Hotel Britannia

La empresa textil S.  & J.  Watts Limited fue fundada por James Watts , un industrial y empresario de Manchester, cuyo negocio textil había comenzado en una pequeña casa de tejedores en Didsbury . Su éxito como comerciante de algodón formó parte del auge comercial del  siglo XIX que le dio a Manchester el nombre de " Cottonopolis ", cuando la ciudad era un centro mundial para el comercio de algodón .

Watts se convirtió en una figura importante entre los industriales británicos, socializando con políticos y clérigos en su casa, Abney Hall , en Cheadle. El príncipe Alberto eligió alojarse con él cuando visitó Manchester para inaugurar la Exposición de Tesoros Artísticos en 1857. Entre los descendientes de Watts se encuentran el empresario británico James Watts, el político del Partido Conservador James Watts y la comandante aérea Dame Felicity Peake . La familia Watts también está lejanamente emparentada con la familia de la novelista Agatha Christie . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El almacén de piedra arenisca y sillería fue construido por los arquitectos locales Travis y Mangnall entre 1851 y 1856 a un costo de £100,000. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ a ]} ​​El elaborado diseño refleja el carácter arquitectónico seguro de muchos almacenes de Manchester de la época, y el Almacén Watts se distingue por su composición inusualmente ecléctica . Modelado a partir de un palacio veneciano , tiene cinco pisos, cada uno tratado en un estilo diferente —renacentista italiano , isabelino , renacentista francés y flamenco— con pabellones en el techo que contienen grandes ventanas circulares góticas . ^{[ 6 ]}

El interior era igualmente elaborado, con una escalera voladiza de hierro, una escalera con balcón y mostradores de caoba para exhibir la mercancía. ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , muchos empleados de S.  & J.  Watts perdieron la vida en acto de servicio entre 1914 y 1918. En 1922, la empresa los conmemoró instalando un monumento en la entrada principal de Portland Street . Una escultura de bronce, El Centinela , se alza en un nicho arqueado a la derecha, con una placa de mármol en honor a los caídos en el lado opuesto. La estatua representa a un centinela con casco Tommy , uniforme de combate de la Primera Guerra Mundial y capa, de guardia con su rifle y bayoneta calada . Fue encargada al escultor británico Charles Sargeant Jagger , quien también diseñó el Monumento a la Artillería Real en Hyde Park Corner , Londres. Una estatuilla de la figura se exhibe en el estudio del Palacio de Eltham , donde la conservó Stephen Courtauld, quien, al igual que Jagger, sirvió en los Artists' Rifles durante la guerra.

En memoria imborrable de aquellos miembros del personal de S & J Watts & Co. que dieron su vida por su Rey y su país en defensa de la verdad, la justicia y la libertad durante la Gran Guerra. Su nombre vivirá para siempre.

El monumento conmemorativo de guerra aparece en el registro del Museo Imperial de la Guerra . ^{[ 7 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el almacén de Watts fue alcanzado por bombas de la Luftwaffe , pero se salvó de la destrucción cuando el fuego fue sofocado por textiles. ^{[ 8 ]}

Las industrias textiles que habían sostenido a Manchester finalmente declinaron y, como muchos edificios industriales en el norte de Inglaterra , Watts Warehouse cayó en desuso y permaneció abandonado durante muchos años. El 25 de febrero de 1952, Watts Warehouse fue declarado edificio protegido de Grado II* . ^{[ 4 ]} y estuvo a punto de ser demolido en 1972, pero finalmente se conservó. Durante la década de 1980 se reacondicionó para un nuevo uso, conservando muchos elementos interiores originales. En mayo de 1982, el Hotel Britannia abrió sus puertas como parte de la cadena Britannia Hotels , inicialmente con 25 habitaciones y una discoteca, ampliándose posteriormente a 363 habitaciones. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Tras la entrada de la izquierda hay un pequeño pórtico que alberga un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial, datado alrededor de 1920, compuesto por un grupo escultórico de bronce y un panel inscrito. Más allá, el vestíbulo está dominado por una escalera abierta de hierro fundido . ^{[ 4 ]} Sus tramos se elevan a los lados en cada nivel, creando una serie de puentes que recuerdan la forma del cruce de Rialto . ^{[ 4 ]}