Ola golpeando

El embate de las olas es el efecto de " martillo " que produce el impacto de toneladas de agua contra los acantilados . Sacude y debilita las rocas, dejándolas expuestas a la acción hidráulica y la abrasión . El material erosionado es arrastrado por la ola . El embate de las olas es particularmente violento durante una tormenta , cuando las olas son excepcionalmente grandes y poseen mucha energía . Es un factor importante a considerar en la ingeniería de la construcción de estructuras como diques y presas.

El oleaje es una fuerza erosiva a lo largo de las costas. Sus efectos dependen de la forma de las olas, la química del océano , el tipo de roca y la morfología del paisaje costero. Existen tres tipos de olas: de remolino, de inmersión y de oleaje fuerte. Las olas de remolino tienen la menor cantidad de energía debido a la poca profundidad del fondo marino. Las olas de inmersión y de oleaje fuerte contienen la energía asociada al oleaje. Estas olas se producen en llanuras de playa con pendientes moderadas a pronunciadas.

Además de la energía, la química del agua también afecta a la roca expuesta a la erosión. Los niveles de sal, calcio y acidez en el océano tienen efectos adversos en tipos específicos de roca. La meteorización química debida a los procesos de las olas es parte de la razón por la que el oleaje es tan dañino. El oleaje no se debe principalmente a los márgenes tectónicos. Ocurre en cualquier lugar del mundo siempre que la pendiente de la llanura costera sea lo suficientemente pronunciada como para generar olas rompientes y oleajes. La acción del oleaje es la energía cinética que las olas liberan al fracturar o remover roca y/o arena de los márgenes terrestres y marinos. Cualquier material sólido que no se elimine por completo por esta acción también se fracturará hidráulicamente. El agua que se agita llena las grietas existentes y separa físicamente la roca. Un tipo específico de roca es particularmente susceptible a la acción hidráulica.

La roca de sílex , o cualquier otra roca fracturada con material silíceo que rellene las grietas, parece ser muy vulnerable a la acción de las olas. El agua puede penetrar en las burbujas y huecos de las líneas de fractura del cuarzo. Algunas playas del norte de California presentan acantilados con estos mismos patrones de fractura en la línea de ruptura. Algunas costas con fuerte oleaje tienen grandes depósitos de arena y acantilados arenosos poco consolidados. Las olas en estas zonas pueden ser especialmente dañinas debido a la arena en suspensión en el agua. Estas paredes de acantilados arenosos no se fracturan de la misma manera que la roca sólida.

Ejemplos en la costa norte de California sugieren que el agua erosiona las vetas de arena más débiles en la pared del acantilado. Esto crea muescas y puntos débiles, dejando una gran extensión de arenisca lista para desprenderse. Un acantilado arenoso con oleaje intenso se presenta como un gran acantilado de arena con profundos surcos laterales y montículos de arena desprendida en el borde inferior. El oleaje puede ser estacional o incluso diario, dependiendo de la playa. Algunas playas del mundo presentan variaciones estacionales en la inclinación de la playa debido a los patrones de deriva litoral. Estos fenómenos influyen en la fuerza con la que una ola impacta contra la pared del acantilado.

La subida y bajada de las mareas también puede marcar la diferencia entre una ola que rompe en la superficie de la playa o que impacta contra el acantilado. El embate de las olas afecta a la mayoría de los espigones y afloramientos artificiales. El nombre de la ola varía según la profundidad del agua en el lugar específico. Las olas tienen la capacidad de dañar o desplazar la piedra de los espigones. Los bordes escarpados de los espigones permiten que las olas choquen contra la roca.

• David Waugh (2000). Geografía: Un enfoque integrado . Nelson Thornes. pág.  149. ISBN 978-0-17-444706-1.