Hotel Wawa

45°13′28″N 79°01′32″O / 45.224319°N 79.025561°W / 45.224319; -79.025561

El Hotel Wawa era un gran complejo hotelero de verano situado en Norway Point, en el lago de Bays , en Ontario , Canadá . Construido en 1908, fue totalmente destruido por un incendio el 19 de agosto de 1923. ^[1] El nombre "Wawa" es una palabra canadiense nativa que significa "ganso salvaje". ^[2]

El terreno en el que más tarde se construyó el Wawa estaba originalmente densamente arbolado; los grupos de las Primeras Naciones conocían y probablemente acamparon en la zona, como lo demuestra una punta de flecha encontrada en la propia punta. ^[1] A fines de la década de 1870, ya había una pequeña comunidad con una iglesia, una escuela y una oficina de correos en el área. En esa época, John Wilson Robertson, un comerciante de carbón de Edimburgo , y su familia despejaron y colonizaron el sitio del posterior Hotel Wawa. Como también descubrieron otros agricultores de la región, los Robertson encontraron que la tierra era difícil de trabajar, ya que el suelo estaba compuesto principalmente de arena con muchas piedras y poco humus . ^[1]

A principios del siglo XX, la principal economía de la zona había comenzado a hacer una transición de la agricultura al turismo . Con los barcos de vapor y el Ferrocarril Portage de la Huntsville and Lake of Bays Transportation Company que conectaba Lake of Bays con el Grand Trunk Railway , el acceso desde las ciudades más grandes del sur de Ontario se hizo mucho más fácil. ^[3] A medida que esta transición continuó, cada vez surgieron más hoteles y cabañas privadas. La Sra. Elizabeth Robertson (de soltera Forest) recibió a los primeros huéspedes en su casa en el futuro sitio del Wawa en esta época, y continuó haciéndolo hasta que la Canadian Railway News Company le compró el terreno para construir el Wawa. ^[1]

Construido en 1908, el hotel Wawa era una estructura de madera que constaba de un bloque central de tres pisos flanqueado por un par de alas de dos pisos. El bloque central estaba coronado por una torre de cinco pisos con un potente reflector eléctrico (una novedad en la época) y albergaba la rotonda principal y un comedor con capacidad para 300 personas. Las alas tenían habitaciones en dos pisos, y el hotel tenía un total de 153 habitaciones. Las habitaciones se consideraban lujosas en ese momento, con agua corriente fría y caliente en todas las habitaciones, luz eléctrica en todo el hotel y muchas habitaciones con baños en suite. Se decía que las habitaciones, la mayoría de las cuales medían 4,3 mx 4,9 m (14 pies x 16 pies), eran más grandes que el promedio de los hoteles de verano similares. Los huéspedes podían disfrutar de numerosas actividades, como vela , piragüismo , natación , tenis , béisbol , fútbol , ​​bolos y tejos . ^[2]

El Hotel Wawa estaba situado en una propiedad que incluía y se extendía hacia el sur de Norway Point, aproximadamente a mitad de camino entre las ciudades de Baysville y Dorset . ^[4] La propiedad es plana, con una amplia playa de arena con exposición occidental que se extiende a lo largo de toda su longitud. Un acantilado de 46 m (150 pies) se eleva detrás de la propiedad, ^[2] sobre el cual aún se pueden encontrar los cimientos de lo que probablemente fue un tanque de agua.

El acceso al Wawa era difícil según los estándares modernos, ya que un viaje desde Toronto tomaba 8,5 horas en 1919. El viaje implicaba tomar un tren a Huntsville , un barco de vapor hasta el ferrocarril de transporte entre Peninsula Lake y Lake of Bays, y luego un segundo barco de vapor desde allí hasta el muelle de Wawa . ^[5] A modo de comparación, el mismo viaje hoy toma aproximadamente 2,5 horas en coche.

El 19 de agosto de 1923 por la noche se declaró un incendio en el bloque central, que se originó en el hueco del ascensor o en la sala de equipajes adyacente. ^[6] El incendio se extendió rápidamente por toda la estructura de madera y la redujo a cenizas en menos de media hora. Ocho personas, todas mujeres, murieron en el curso inmediato del incendio, ^[7] y una novena mujer murió cuatro días después como resultado de sus heridas. ^[8] Varias de las mujeres que murieron eran sirvientas que dormían en los dormitorios de la torre central, directamente encima de donde se originaron las llamas. ^{[1] [6]} Las investigaciones realizadas después del incendio revelaron que no se había instalado una alarma contra incendios en el edificio, no había rutas de escape señalizadas y solo un equipo de extinción de incendios inadecuado. Además de esto, las bocas de incendio del edificio quedaron inutilizadas porque se había cortado el suministro de agua en la válvula principal de la cocina. Las salidas de emergencia de las habitaciones del piso superior consistían principalmente en cuerdas, e incluso estas no estaban disponibles en las habitaciones de la torre central. ^[9]

La destrucción del Wawa por el fuego, como la de muchos hoteles similares de la época, ^[10] hizo que se pusiera mayor énfasis en la seguridad contra incendios en los establecimientos más nuevos. El siguiente gran hotel que se construyó en Lake of Bays, el Bigwin Inn , se promocionaba como ignífugo, ^[11] y muchos de sus edificios estaban construidos con piedra y hormigón, en lugar de la omnipresente madera. Además de esto, el Bigwin Inn comprendía varios edificios separados para evitar la propagación del fuego, una medida que también fue recomendada por un jurado a raíz del incendio de Wawa. ^[12]

Después del incendio, el CO Shaw, propietario del Bigwin Inn, compró el terreno y luego lo vendió a particulares, entre ellos Frank Leslie (posteriormente propietario del Bigwin Inn) ^[11] y James Watson Bain, hijo de James Bain , el primer bibliotecario jefe de la Biblioteca Pública de Toronto . La cabaña de Leslie ahora es propiedad de Graeme Ferguson . Una de las dos únicas estructuras Wawa supervivientes sigue en pie en esta propiedad, un cenador blanco situado en Norway Point. ^[6] La otra estructura que sobrevivió al incendio es la cabina del sobrecargo del extremo del muelle de Wawa, que ahora sirve como estación de tren en el ferrocarril de porteo restaurado. ^{[3] [6]} Las cunas del muelle original de Wawa todavía están en su lugar, pero ahora presentan un ligero peligro para la navegación, ya que están completamente bajo el agua.