Evacuación de tesoros nacionales polacos durante la Segunda Guerra Mundial

Szczerbiec , comúnmente conocida como la Espada de la Coronación de Polonia, es una antigua espada de dos manos que se utilizó para coronar a los reyes polacos durante generaciones. ^{[ 2 ] : 21} Su popularidad se debe, en parte, a un mito asociado a la hoja, según el cual cualquier rey que no la utilizara en su coronación pondría en peligro las fronteras de su país, exponiendo a su reino a una posible invasión. Posee una empuñadura enjoyada con numerosos grabados polacos. Es la única pieza de las Joyas de la Corona Polaca que se conserva hasta la actualidad. ^{[ 2 ] : 21}

Creada por Johannes Gutenberg , el inventor al que se le atribuye la introducción de la imprenta en Europa, esta Biblia representa una de las primeras obras importantes impresas con tipos móviles en 1455. ^{[ 3 ]} Es muy apreciada, entre otras razones, por su excepcional calidad, en gran parte debido a la elección de tinta, encuadernación y materiales de impresión que Gutenberg empleó en su elaboración. Originalmente se produjeron aproximadamente 180 ejemplares, y cada ejemplar conservado tiene ahora un valor superior a los 100 millones de dólares. ^{[ 3 ]}

Encargados originalmente por el rey Segismundo II Augusto , estos tapices se crearon para conmemorar el inicio de su tercer matrimonio. ^{[ 2 ] : 21} Se pueden describir como piezas de seda bastante grandes, que a menudo se extienden a lo largo de varios metros, con hilos de oro y plata entretejidos en la tela. ^{[ 2 ] : 23} Cada pieza es única, ya que representa diferentes escenarios o escenas históricas, a menudo con connotaciones religiosas (como el Arca de Noé ). La colección constaba de más de 300 piezas originales. Sin embargo, más de la mitad fueron empeñadas por un rey posterior en una época en que Polonia se encontraba en una gran deuda financiera. Posteriormente, solo quedaron 137 piezas. En conjunto, sin embargo, constituyen la mayor colección de tapices jamás encargada por un solo gobernante. Se consideran ampliamente obras maestras del arte y la mayor colección de tapices de Europa. ^{[ 2 ] : 22}

La preparación de los tesoros llevó más tiempo del previsto, y salieron del castillo dos días después de que Alemania ya hubiera invadido Polonia. Afortunadamente, Hans Frank (el gobernador general nazi a cargo de la anexión de Polonia) y sus hombres no asaltaron el castillo ni se apoderaron de él hasta después de que los tesoros hubieran partido. Fueron cargados en secreto en barcazas, carros, autobuses y camiones. Para garantizar su transporte seguro, fueron acompañados por Stanislaw Zaleski y Jozef Polkowski, dos conservadores del castillo de Wawel familiarizados con los tesoros. ^{[ 2 ] : 86}

Los tesoros y los conservadores viajaron hasta la frontera de Polonia, donde se mezclaron con un grupo de refugiados que huían del país y se dirigían a Rumania . Desde allí, se dirigieron a la embajada en Bucarest para buscar refugio temporal. En ese momento, Zaleski y Polkowski no tenían idea de dónde iban a esconder los tesoros. Exploraron varias opciones, intentando conseguir un lugar de almacenamiento en Suiza o en la Ciudad del Vaticano . Sin embargo, ambos intentos resultaron infructuosos. ^{[ 1 ]}

Se trasladaron de nuevo, esta vez a Malta, donde residieron durante aproximadamente dos semanas mientras seguían elaborando estrategias. Allí se enteraron de los esfuerzos de Francia por ocultar la Colección Estatal Francesa en varias fábricas mientras los nazis recorrían Europa del Este. Al oír esto, viajaron a Aubusson , donde también escondieron los Tesoros de Wawel en una fábrica abandonada. Sin embargo, este escondite solo duró seis meses, hasta que los nazis irrumpieron en Europa Occidental, obligando a Zaleski y Polkowski a trasladarse una vez más. ^{[ 1 ]}

En este punto, los curadores creían que la única manera de evitar que los nazis se apoderaran de los tesoros era enviarlos a través del océano Atlántico. Viajaron a la embajada polaca en Londres con la intención de organizar el transporte de las piezas a Canadá. ^{[ 1 ]} La colección fue colocada secretamente a bordo del MS Batory , que se dirigía a Norteamérica. Para garantizar aún más la seguridad de los tesoros, el barco se unió a una flota más grande que viajaba bajo el nombre de Operación Fish , en la que una cantidad sin precedentes de objetos de valor europeos se transportaban secretamente por barco a Canadá para su custodia. ^{[ 4 ]} Emprendieron su viaje el 4 de julio de 1940. ^{[ 2 ] : 55}

El Batory atracó en Halifax, Nueva Escocia, el 12 de julio de 1940. Los tesoros pudieron entrar en Canadá libres de impuestos, ya que se consideraban propiedad privada del gobierno polaco. Posteriormente, fueron trasladados en tren a Ottawa, Ontario, escoltados por la Real Policía Montada de Canadá . Tras ser almacenados temporalmente en el consulado polaco, los tesoros fueron trasladados a un almacén en la Granja Experimental después de que Zaleski y Polkowski fueran informados de sus instalaciones ignífugas y con temperatura controlada. ^{[ 2 ] : 57}

En 1945, la Unión Soviética tomó el control y estableció un nuevo régimen en Polonia, para gran consternación de los polacos que habían sido expulsados ​​de su país por los nazis. Esto no le sentó bien a Polkowski, quien discutió con Zaleski que devolver los tesoros a Polonia después de la guerra, como estaba previsto, los pondría en manos de los soviéticos. El gobierno polaco original, exiliado en Londres, envió a Wacław Babiński a Ottawa. Allí, conspiró con los conservadores para trasladar la colección Wawel de su ubicación actual con el fin de evitar que cayera en manos del nuevo gobierno polaco cuando sus representantes finalmente la reclamaran. ^{[ 1 ]}

Así, los hombres comenzaron a redistribuir las obras por todo el centro de Canadá. Empacaron las antigüedades en grandes baúles y las sacaron sigilosamente del almacén de la Granja Experimental. ^{[ 2 ] : 79} Enviaron dos baúles cercanos al Banco de Montreal en Ottawa para que fueran almacenados secretamente en una de sus bóvedas. Entre su contenido se encontraban la Espada de la Coronación y la Biblia de Gutenberg, dos de las piezas más valiosas de la colección. Ocho baúles con piezas militares polacas también fueron enviados a un lugar cercano, tras haber sido trasladados al Convento de la Preciosa Sangre en Ottawa. Los veinticuatro baúles restantes fueron enviados a un monasterio en Sainte-Anne-de-Beaupré, cerca de la ciudad de Quebec . Sin embargo, dejaron una pequeña parte de la colección en la Granja Experimental con la esperanza de engañar a los soviéticos y hacerles creer que toda la colección seguía allí. ^{[ 2 ] : 78}

El Dr. Fiderkiewicz, representante del nuevo régimen polaco, llegó a Canadá en 1946 para solicitar formalmente la devolución de los tesoros de Wawel. No tardó en descubrir el estado casi desocupado del almacén de la Granja Experimental. ^{[ 2 ] : 88} Llamó al Departamento de Asuntos Exteriores de Canadá , que alertó al gobierno sobre la desaparición de los tesoros casi un año después de su traslado. ^{[ 2 ] : 80} Fiderkiewicz dedujo rápidamente que el gobierno canadiense desconocía por completo el traslado de las obras polacas, y mucho menos su paradero. Los funcionarios canadienses fingieron ignorancia, afirmando que los conservadores que acompañaron la colección a Canadá tenían plena responsabilidad legal sobre ella. Aun así, se ofrecieron a rastrear el paradero de los tesoros con la esperanza de mantener buenas relaciones internacionales. ^{[ 2 ] : 84}

Finalmente, lograron su objetivo, localizando cada lugar donde los curadores habían enviado las piezas polacas. Sin embargo, verificar esta información resultó difícil, ya que la mayoría de estos lugares eran centros religiosos, que el gobierno no tenía derecho legal a registrar sin causa justificada. Para complicar aún más las cosas, cada lugar admitió su culpabilidad en el almacenamiento de los tesoros, pero insistió vehementemente en que ya habían sido retirados de su custodia; mintieron. ^{[ 2 ] : 86} Polkowski les había dado instrucciones para que lo hicieran con la esperanza de determinar la lealtad de su socio, Zaleski. Cuando Fiderkiewicz supo que los tesoros aún debían estar en los lugares revelados, Polkowski supo que Zaleski había cambiado de bando y, por lo tanto, dispuso en secreto que toda la colección fuera trasladada nuevamente. ^{[ 2 ] : 87}

Los esfuerzos de Polkowski estuvieron a punto de tener éxito. Desafortunadamente para él, Fiderkiewicz convocó una rueda de prensa para anunciar al mundo que había descubierto los dos baúles almacenados en las bóvedas del Banco de Montreal en Ottawa y que estaba negociando su devolución segura. ^{[ 2 ] : 93} Esto atrajo la atención internacional sobre el asunto, ya que el mundo desconocía el arduo viaje que habían realizado los tesoros de Wawel. Canadá, que hasta entonces había guardado silencio sobre el tema, se vio obligada a emitir una declaración debido al escrutinio mundial al que estaba siendo sometida.

William Lyon Mackenzie King , el Primer Ministro en ese momento, afirmó que, dado que los tesoros ingresaron a Canadá como propiedad privada del gobierno polaco, este no tenía derecho a intervenir en la gestión de sus posesiones. ^{[ 2 ] : 94} En lo que describió como una muestra de buena fe, ofreció al gobierno polaco un trato: la RCMP se encargaría de localizar y recuperar toda la colección con la condición de que se exhibiera en Canadá durante un período de cinco años antes de ser devuelta a Polonia. Polonia, al percibir esto como una falta de respeto, rechazó rotundamente la oferta. ^{[ 2 ] : 97} Mackenzie King sugirió además que, dado que Canadá no tenía parámetros legales para extraditar a los curadores ni exportar los tesoros, el gobierno polaco podría emprender acciones legales como particular ante los tribunales canadienses contra quienes consideraba responsables del traslado ilícito de la propiedad polaca de su ubicación designada (es decir, Zaleski y Polkowski). Una vez más, Polonia rechazó esta sugerencia. ^{[ 2 ] : 100}

A pesar del enfado de Polonia hacia Canadá por el asunto, la RCMP fue desplegada para buscar en el centro de Canadá el resto de las reliquias desaparecidas. Algunos agentes descubrieron que la mayoría de los baúles habían sido escondidos en el Hospital L'Hôtel-Dieu de la ciudad de Quebec. ^{[ 2 ] : 100} Antes de que el gobierno canadiense pudiera negociar con las partes pertinentes para llegar a una solución pacífica, el gobierno polaco intervino y emitió una serie de amenazas al hospital exigiendo su cooperación. ^{[ 2 ] : 102} Un grupo de monjas residentes en L'Hôtel-Dieu envió una carta a Maurice Duplessis , primer ministro de Quebec , solicitando su ayuda inmediata en el asunto. Como resultado, trasladó toda la colección al Museo Provincial antes de que la RCMP pudiera actuar. ^{[ 2 ] : 112}

Duplessis se negó a devolver la colección a Polonia, alegando que el gobierno comunista en funciones no tenía derecho a ella. Creía que los verdaderos dueños de los tesoros seguían en el exilio, residiendo en Londres como una facción aparte. ^{[ 5 ]} Reconoció que el gobierno canadiense no tenía derecho legal a retirar las piezas de Wawel del museo de su provincia. ^{[ 2 ] : 112} Además, si la RCMP irrumpía ilegalmente en el Museo Provincial y retiraba por la fuerza las obras de su posesión, el gobierno canadiense parecería estar apoyando a un gobierno comunista, lo que perjudicaría sus relaciones internacionales con otras naciones soberanas. ^{[ 2 ] : 117} Duplessis tenía a ambas naciones exactamente donde quería: incapaces de actuar, durante los siguientes cinco años.

• "Tesoros artísticos de Polonia regresarán a su país". The Spokesman Review [Spokane, Washington] 3 de enero de 1961: sin paginar. Impreso.
• Draper, Alfred (1979). Operación Pesca: La carrera por salvar la riqueza de Europa, 1939-1945 . Londres: Cassell. ISBN 978-0-304-30068-6.
• Schwinghamer, Steve. "El viaje de los tesoros de Wawel a Canadá". Entrada de blog. Museo Canadiense de la Inmigración en el Muelle 21. Sin lugar de publicación. Web. < http://www.pier21.ca/blog/steve-schwinghamer/journey-of-wawel-treasures-to-canada >.
• Swoger, Gordon (2004). La extraña odisea de los tesoros nacionales de Polonia, 1939-1961: Una historia polaco-canadiense . Toronto, Ont.: Dundurn. ISBN 978-1-55002-515-6
• Terlecki, Filip. YouNxt. "Cómo los tesoros nacionales de Polonia terminaron en Canadá". Entrada de blog. Blog de YouNxt. Sin fecha. Web. < http://www.younxt.wordpress.com/2010/05/07/how-polands-national-treasures-ended-up-in-canada/ >.

• Los tesoros reales polacos a bordo del M/S BATORY - Viaje de 1940