Argumento de cera

El argumento de la cera o el ejemplo de la lámina de cera es un experimento mental que René Descartes creó en la segunda de sus Meditaciones sobre la filosofía primera . Lo ideó para analizar qué propiedades son esenciales para los cuerpos, mostrar cuán incierto es nuestro conocimiento del mundo en comparación con nuestro conocimiento de nuestras mentes y argumentar a favor del racionalismo . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Descartes considera primero todas las propiedades sensibles de una lámina de cera , como su forma, textura, tamaño, color y olor. Luego señala que todas estas propiedades cambian a medida que la cera se acerca al fuego. Las únicas propiedades que necesariamente permanecen son la extensión, la variabilidad y la movilidad.

Comencemos por considerar los asuntos más comunes, aquellos que creemos comprender con mayor claridad, a saber, los cuerpos que tocamos y vemos; no cuerpos en general, pues estas ideas generales suelen ser algo más confusas, sino un cuerpo en particular. Tomemos, por ejemplo, este trozo de cera: recién sacado de la colmena, aún conserva la dulzura de la miel que contiene; todavía mantiene algo del aroma de las flores de las que se ha extraído; su color, su forma y su tamaño son evidentes; es duro, frío, fácil de manipular y, si lo golpeamos con el dedo, emite un sonido. En definitiva, reúne en él todas las características necesarias para reconocer claramente un cuerpo. Pero fíjense que mientras hablo y me acerco al fuego, lo que queda del sabor se exhala, el olor se evapora, el color se altera, la forma se destruye, el tamaño aumenta, se vuelve líquido, se calienta, apenas se puede tocar, y al golpearlo, no emite ningún sonido. ¿Queda la misma cera después de este cambio? Debemos confesar que sí; nadie juzgaría lo contrario. ¿Qué fue, entonces, lo que percibí con tanta claridad en este trozo de cera? Ciertamente no podía ser nada de lo que los sentidos me hicieron notar, ya que todas estas cosas que abarcan el gusto, el olfato, la vista, el tacto y el oído, se ven alteradas, y sin embargo, la misma cera permanece.

Quizás se trataba de lo que ahora pienso: que esta cera no era la dulzura de la miel, ni el agradable aroma de las flores, ni esa blancura particular, ni esa forma, ni ese sonido, sino simplemente un cuerpo que poco antes se me había presentado como perceptible bajo esas formas, y que ahora es perceptible bajo otras. Pero, ¿qué es exactamente lo que imagino cuando formo tales concepciones? Consideremos esto atentamente y, abstraiéndonos de todo lo que no pertenece a la cera, veamos qué queda. Ciertamente, no queda nada excepto una cierta cosa extendida que es flexible y móvil.

Sin embargo, estas propiedades no se perciben directamente a través de los sentidos ni de la imaginación (la cera puede extenderse y moverse de maneras inimaginables). En cambio, para comprender la esencia de la cera, es necesario recurrir a la razón pura:

Debemos entonces admitir que ni siquiera con la imaginación podría comprender qué es este trozo de cera, y que es solo mi mente la que lo percibe.

• permanencia del objeto
• El barco de Teseo